LA RENAISSANCE. II

faits et gestes de leur temps. Loin de se croire déshonorés en s'occupant d'événements qui ne remontent pas à au moins douze ou quinze siècles, les humanistes de la première Renaissance n'entendent rester étrangers à aucun des intérêts qui passionnent leur temps et ils se distinguent, incontestablement, par la vivacité de leur coup d'œii, la sincérité de leur récit. Ce n'est pas que les souvenirs de l'antiquité n'aient parfois troublé leur jugement. Que dire, par exemple, de la plaisante utopie de Pétrarque demandant, qu'en cas de rétablissement de la République romaine, on confie le gouvernement aux seuls citoyens romains, et que l'on exclue les habitants du Latium, ainsi que les Orsini et les Colonna, vu que ces derniers, quoique fixés à Rome, descendent d'étrangers (i)! Chez d'autres, comme chez l'historien Bernard Ruccellai, le beau-frère de Laurent le Magnifique, le désir d'imiter Salluste a enlevé au récit toute fraîcheur et toute animation. Mais ce ne sont là, somme toute, que des exceptions. Pris dans leur ensemble, les humanistes ont longtemps été plus que des érudits, des penseurs.

La cour pontificale a, une des premières, reconnu les services que l'humanisme était appelé à rendre. Aussi la Ville éternelle devient-elle le théâtre sur lequel les humanistes se produisent de préférence. Peu leur importera l'ignorance, la barbarie de l'élément romain proprement dit, aristocratie militaire, bourgeoisie, bas clergé-, la cour, ou plutôt la curie, société artificielle recrutée dans toutes les parties de l'Europe, fait la loi et forme comme un État dansl'État. Nulle part érudits ou littérateurs ne trouvent un emploi plus brillant, on peut presque dire plus normal, de leur savoir ou de leur talent. Leur fortune n'y dépend pas du caprice d'un prince plus ou moins ami des lettres : ils entrent comme rouages essentiels dans une organisation qui embrasse le monde civilisé tout entier. Se distinguent-ils par la vivacité ou l'élégance de leur plume, ils ont leur place marquée parmi les secrétaires apostoliques, dans cette phalange qui compta à l'époque de la Renaissance tant de libres esprits : Coluccio Salutato, le Pogge, Léonard Bruni, Antoine Loschi, Flavio Biondo, Maff"eo Vegio, Jean Aurispa, Giannozzo Manetti, Pietro Candido Decembrio, ^Eneas Sylvius Piccolomini, Laurent Valla, George de Trébizonde, Léonard Dati, Mathieu Palmieri, Bembo, Sadolet. Brillent-ils par leur éloquence, ils sont tour à tour appelés à remplir les fonctions d'ambassadeur ou à prendre part aux joutes oratoires, qui, grâce aux exigences du cérémonial pontifical, se renouvellent pres-

(i) Villari, Niccolà MachiaveUi, t. I, p. 5.