I. C'est à Chambord surtout que l'influence esthétique de

En Touraine, ce sont ces familles de grands financiers, dont la principale et la plus étendue fut celle des

François i^"" s'affirme le plus et que les comptes et devis qu'on a eu le bonheur de retrouver le montrent s'intéressant aux détails de la construction et de l'ornementation, conférant avec les artistes et les maîtres auxquels il avait confié le soin d'exécuter dans toute sa splendeur cette conception grandiose et non pareille, ou leur donnant ses instructions. Pierre Nepveu, dit Trinqueau, dont M. Cartier a découvert dans un terrier de la baronnie d'Amboise, la participation à cette merveille, antérieurement à Cogneau, en i536, comme « maistre de l'œuvre de maçonnerie »; Denys Sourdeau, « maistre masson et tailleur de pierre, demeurant en la ville de Blois et ayant charge des ouvrages de maçonnerie pour Le Roy notre Syre, à Chambort^ », lequel commença le gros œuvre et exécuta les premiers travaux, sous la direction d'abord de François de Pontbriand, conseiller et maistre d'hostel ordinaire du Roy François i^'' (commission du 4 septembre iSig) et ensuite de Charles bâtard de Chauvigny (mandement du 9 décembre 1526), Jacques Cogneau ou Coqueau « contrôleur des bastiments du Roy en sa ville de Blois et maistre masson du dit-Seigneur en son château de Chambourg ». Les mémoires de Félibien nous apprennent que Pierre Nepveu était payé 27 sols 6 deniers par jour; les maçons qui avaient la conduite des travaux de maçonnerie, 20 sols; les appareilleurs 10 sols. Une pièce des titres Villandry, publiée par M. Salmon (Bibliothèque de l'Ecole des Chartes), établit que « Anne Gâdoyn, veuve de Jean Breton seigneur de Villandry, comme surintendante des bâtiments de Chambord, et Jean Grossier, contrôleur des travaux, d'une part, et Mathurin, Vennelle, Toussaint-le-Bleu, Jehan Pezay, Jehan du Boys, René Poullet et Martin le Heurteux, d'autre part, tous massons tailleurs, en présence de Jacques Cogneau, maistre masson d'yceulx édifices, ont conclu (à la date du 9 mai 1554) un marché pour différents travaux, cheminées, lucarnes, etc...., et enfin l'admortissement d'une petite viz servant à monter à la lanterne de la tour qui est au-dessus du I. Comptes de clôture d'Orléans, i525-i527.

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Briçonnet, tous amateurs éclairés, grands amis et protecteurs éclairés des arts. A eux l'on doit, outre le

comble du dict logis, la dicte viz garnie de piedz d'estrailz, accouldouer, basses, chappiteaux, arcs-qui-travent, frize et cornise, et au-dessus de la dicte cornise un couronnement et audessus une grant fleur de lix. »

Selon M. de la Saussaye, qui adopte en cela l'opinion d'Etienne Cartier, Pierre Trinqueau aurait été appelé de Blois à Amboise par Charles VIII, lorsque ce Prince en fit commencer le château, vers 1490. Il y serait resté sous le règne de Louis XII. A la même grande École, puissamment féconde, des bords de la Loire appartenaient pareillement les frères François et l'habile architecte du château de Gaillon, Pierre Valence.

Il est impossible de faire resurgir la somptueuse et pure silhouette de cette demeure princière, démolie stupidement en 1796 comme « étant d'architecture barbare », et qui était un des morceaux précieux de notre trésor architectural, sans évoquer le souvenir du ministre de Charles VIII, le cardinal Georges d'Amboise, un des grands Seigneurs à qui l'art français fut redevable de son épanouissement et dont la tutélaire influence entre Seine et Loire peut être comparée à celle du Duc de Berry à Bourges et du roi René en Anjou. Par les comptes de i5o2 à i52o, publiés par M. Deville, nous savons que si le Cardinal fit venir des ouvriers italiens tels que Giovanni Giocondo, leur nombre fut minime, leur rôle secondaire et que la suprématie à tous égards resta aux maîtres français : Guillaume Senault, maître masson des œuvres du Cardinal à Gaillon; Pierre Kain; Pierre Delorme ; Colin Vyart; Pierre Valence ; Michel Colomb, Antoine Juste. A la mémoire du Cardinal il convient d'associer celle de son frère Charles d'Amboise père du maréchal de Chaumont, qui fit édifier la partie la plus artistique du château de Meillant et celle du château de Chaumont-sur-Loire que, soixante-quinze ans plus tard, le 3i mars i55o, Catherine de Médicis acquit de Charles Antoine de La Rochefoucauld et de sa femme Antoinette d'Amboise moyennant la somme de 120000 livres tournois; résidence successi-

château de Chenonceau ; à Tours, l'église Saint-Clément, aujourd'hui transformée en halle, dont le portail septentrional est un bijou, et la tour de l'église Saint-Saturnin, malheureusement démolie; à Rouen ^ l'incomparable église Saint-Ouen ; à Reims, la salle archiépiscopale ; à Meaux, le palais épiscopal ; près de Montereau-faut -Yonne, le château d'Esmans; à Épernay, le chœur de l'Abbaye; dans l'Orléanais, le château de Cormes; le château de Réaux, etc., etc. (( Les Briçonnet, écrivait Guy Bretonneau, pourroient

ment des Comtes de Blois, du Cardinal et de Charles d'Amboise, de Diane de Poitiers, qui l'avait échangé avec la reinemère Catherine contre Chenonceau, de M™'^ de Staël... où l'on remarque notamment le grand escalier, la salle des gardes, la salle du conseil, la chambre de l'astrologue Ruggieri, la chapelle, etc.

Les noms de ces Mécènes restent inséparables de ceux des artistes ou de leurs œuvres : Jacques Cœur, à Bourges; Ango, à Dieppe; à Dijon, Etienne Barbier de Chevigny, Seigneur de Pouilly et de Marcilly, Conseiller au Parlement, qui fit construire cet Hôtel Vogué dont M. Chabeuf, en son savant et complet ouvrage sur les monuments de la capitale de la Bourgogne, a pu écrire justement que « le style parlementaire y a produit du premier coup son chef-d'œuvre ». A Toulouse, « qui par son négoce, ainsi que M. J. Blainville l'écrivait dans VŒiivre d'Art, par sa favorable situation, la fertilité des pays qui l'entourent fut de tout temps une des plus riches Cités du royaume de France; où les magistrats, les banquiers, les marchands formèrent de bonne heure une opulente aristocratie très éprise de luxe et d'Art », à Toulouse, c'est Jean de Bernuy, Capitoul en i534, à qui est dû le bel Hôtel qui porte son nom, aujourd'hui transformé en Lycée, et qui était en construction durant l'année iSSy, comme le prouve une lettre du magistrat Brachet au jurisconsulte Boyssonné. « Au commencement du xvi^ siècle, dit M. Blainville, un marchand de Burgos vint s'établir à

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se vanter d'avoir embelly, non pas une ville seulement^ comme César, mais bien plusieurs provinces de notre France, des plus magnifiques bastimens qui s'y trouvent. Les églises, tours, chapelles, chasteaux, palais et belles maisons qu'ils ont fait édifier en plusieurs endroits de ce royaume portent encore les marques de leur magnifique libéralité. »

Non moins vif, non moins sûr était ce goût chez leurs alliés. Ainsi le beau-père de Jean Briçonnet, Taîné, Jean Berthelot et Dame Perrinelle Thoreau,

Toulouse, et son commerce prospéra tant, que, payant en i5o2 trente-six livres d'impôt, il en payait plus de trois cents, à sa mort, en i556. Il avait même pu servir de caution pour la rançon de François I*"", prisonnier à Madrid. C'était Jean de Bernuy, qui se fit construire une demeure luxueuse conforme à son état de fortune. Mais, chose remarquable, il n'éleva pas son Hôtel d'après un plan arrêté. A mesure que sa prospérité devenait plus grande, il faisait ajouter une aile supplémentaire ou un corps de bâtiment nouveau. Lorsqu'il mourut, il avait acheté des terrains voisins pour s'agrandir encore. A Toulouse encore, c'est l'avocat Accurse Maynier, qui fit construire l'Hôtel Lasbordes, appelé aussi Hôtel Burnet ou du Vieux Raisin, où l'on remarque notamment, le long d'une fenêtre du premier étage, une vieille femme, attribuée à Bachelier, au visage naturel et parlant, au cou maigre et ridé, au menton pointu, d'une admirable et vibrante intensité de vie et d'expression; Jean de Bagis, pour qui Nicolas Bachelier entreprit la Maison de pierre, ainsi nommée parce qu'à la différence des autres, sa façade n'a pas une seule brique, de vingt ans antérieure à cet admirable Hôtel d'Assézat — dû lui aussi à la magnificence et à l'esthétique raffinée d'un riche marchand — qui est devenu, grâce à la générosité postume du banquier Ozenne, l'Hôtel des Sociétés savantes et des réunions académiques; François de Clary, premier Président au Parlement, qui fit la Maison de pierre et. la surchargea d'ornementation, d'attributs et d'emblèmes.

son épouse, n'hésitèrent pas à démolir une partie de leur maison à Tours, pour agrandir l'église Sainte- Croix; ils la dotèrent de la chapelle Saint-Barthélémy et assurèrent la réfection des voûtes de tout le vaisseau. Leur petit-fils, Gilles Berthelot, construisit, œuvre exquise, le château d'Azay-le-Rideau. Mécène également Jacques de Beaune Semblançay, qui, à Tours, transforma l'ancien Hôtel des Comtes de Dunois en un palais somptueux et qui fit don à cette ville, dont il était Maire en 1498, d\ine belle fontaine de marbre, œuvre des frères François d'après les dessins de leur oncle Michel Colomb. A citer encore les verrières et les spendides tapisseries de l'église de Ballan, en Touraine, qu'il avait fait agrandir, et les vitraux — avec son portrait et celui de Jeanne Ruzé, son épouse — de la chapelle du château de la Carte, où il passa ses années de disgrâce avant d'aller au supplice...

Les siècles ont passé; les révolutions ont bouleversé les empires et les sociétés; les conditions de l'existence ont été modifiées profondément, et avec elles les idées. Il ne semble pas que le Progrès, ailleurs si manifeste, si intense et si brillant, ait exercé son action dans Tarchitecture, au contraire ! L'astre de l'Idéal a décliné sous les nuages. L'industrialisme envahit tout. L'intérêt prime les plus nobles préoccupations. D'autres tendances entraînent les esprits. Les Briçonnet se font rares, ou bien ils préfèrent les haras et l'auto !

OCTAVE JUSTICE