I. Sauf les trois premiers qui étaient Normands

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au point de vue artistique a été faite sous sa direction. Nous remarquons dans leur faire les mêmes qualités que nous avions déjà constatées dans le palais de Jacques Cœur à Bourges. en 1450, et que nous retrouverons encore, en 1540, à Chambord et à Blois dans la partie construite sous François I"'.

Mêmes dispositions qu'au palais de Jacques Cœur, au château dcMeillant' : une façade extérieure propre à la défense, rappelant Tarchitecture féodale, de grosses tours d'un aspect imposant; sur le toit des bâtiments qu'elles enserrent c'est à peine si Ton remarque quelques lucarnes et cheminées sculptées, tandis que sur la façade intérieure du côté de la cour, à Meillant comme à Bourges, un déploiement de richesses de sculptures inouï, particulièrement sur cette tour du Lion qui est Tœuvre personnelle de Georges d'Amboise; mêmes modes de décorations bien français, n'ayant rien de l'art ancien grec ou romain : ce sont des chiffres, des écussons, des armes parlantes, les d'Amboise étant seigneurs de Chaumont où le cardinal était né, et dont son neveu le maréchal portait le titre, ce sont partout des C. entrelacés et des montagnes

I . Le château de Meillant est situé dans le Cher à peu de distance de St-Amand-Mont-Rond. Notre gravure page 129 représente la tour du Lion et les parties de la façade qui l'encadrent.

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enflammées, Chaud mont, Calidus mons, au milieu d'autres sculptures d'une grande finesse. Des balustrades à jour entourent chaque balcon ou terrasse, et sur les murailles, à côté de la tour d'autres sculptures encore et des lucarnes en dentelles de pierre, belles et honnestes lucarnes s'il en fust, suivant le dire du roi René. Nous avons déjà trouve ce système tout personnel de décoration dans le palais de Jacques Cœur, où l'on remarque les cœurs et les coquilles qui rappellent son nom, et nous le retrouverons encore dans les autres chefs-d'œuvre de l'art français, à Chambord notamment et sur l'escalier du château de Blois qui reproduisent des milliers de fois, sans que cela fatigue les yeux, l'F couronné et la Salamandre qui sont comme la signature de François P"" sur les monuments qu'il a fait élever par des maîstres d'œuvre de l'art français, et quelquefois aussi par des artistes italiens. Mais ce système de décoration, on doit le reconnaître, n'a aucun rapport avec le style classique de la renaissance de l'art antique.

Ce château, avec sa façade extérieure féodale et sa façade intérieure si riche d'ornementation française, est heureusement entre des mains qui en connaissent le prix et entretenu avec soin dans son état primitif. Il est arrivé par héritage de Madame deTourzel, duchesse de Charost, au

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général duc de Mortemart, mort il y a quelques années; et au moment où a eu lieu le congrès de Bourges ', le château était habité par le marquis de Mortemart et le comte Guy de La Rochefoucault qui ont fait très aimable accueil aux membres du congrès. Un rapport fait au congrès mentionnait que ce beau château, situé dans une contrée pittoresque, souffrait un peu d'un voisinage industriel, de la fumée produite par les fourneaux deMeillant et de Chambaugc; en tout cas, ce n'est pas au point de rendre Thabitation du château difficile, comme cela a eu lieu à Antoing, Tun des plus beaux châteaux de Belgique, remarquable en outre par les beaux monuments que renferme sa chapelle; ce château est situé dans un gracieux vallon tout près du célèbre champ de bataille de Fontenoy ; au pied du château coule une rivière limpide bordée de beaux ombrages, et il n'y a pas longtemps, on a imaginé d'installer, sur la rive opposée, plusieurs fours à chaux qui envoient leur fumée nauséabonde sous les fenêtres du château et en rendent le séjour presque impossible. Depuis ce moment, le prince de Ligne,

I. Ce congrès était présidé par notre regretté confrère et ami le comte de Marcy, directeur de la Société française d'Archéologie.

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propriétaire du château, a dû abandonner son château et n'y a plus résidé; il a trouvé du reste un asile confortable dans son beau château de Belœuil situé à peu de distance.

Si la Tour du Lion est la plus belle du château de Meillant, il n'en faut pas moins admirer les autres tours, qu'elles se terminent par des terrasses ou par de hautes toitures à vives arêtes ; il ne faut pas oublier non plus les gracieuses tourelles en encorbellement et les larges façades qui ont pour couronnement une balustrade sculptée à jour et des lucarnes qui paraissent des chefs-d'œuvre de dentelure en pierre. Il faut mentionner aussi la très élégante chapelle de style gothique ornée de gracieux clochetons et enrichie de beaux vitraux du xyf siècle.

Si Meillant n'est pas l'œuvre la plus parfaite du cardinal d'Amboise, si le château n'est pas complètement de lui comme le château de Gaillon, il faut lui reconnaître une supériorité sur le château de Chaumont qui existait avant la naissance du cardinal et où son influence ne se fait guère sentir que dans la décoration de la cour intérieure.

En tout cas, ces trois châteaux sont très dignes de perpétuer son nom et de le présenter à la postérité comme un protecteur éclairé des arts, l'on pourrait presque dire comme un grand