ACHAT PAR L'ÉTAT DU CHATEAU D'AZAY-LE-RIDEAU

MODES d'emploi DE LA DONATION DRU

C'est un grand événement dans le domaine des Beaux-Arts que l'acquisition par TEtat du château d'Azay. Jusqu'à présent on avait dépensé des centaines de mille francs à acheter des petites toiles plus ou moins authentiques peintes par des artistes flamands, hollandais, italiens ou espagnols, dont les mérites avaient été prônés par la presse, mais on n'avait pas encore songé à défendre, contre la ruine, les beaux monuments du xv*" ou du xvi^ siècle qui font la gloire de l'Art français. C'est presque une révolution dont tout l'honneur revient à l'administration actuelle des Beaux-Arts. L'État a su conclure un traité avantageux avec les héritiers d'un honorable ingénieur amateur des Beaux-Arts, M. Dru, qui avait fait une généreuse donation à l'État dont l'exécution présentait quelques difficultés. Par suite

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de cette transaction, le château de M. Dru est resté aux mains des héritiers, sa conservation a été assurée, et l'on a versé au Trésor une somme d'un million, dont 200000 francs ont été employés à l'acquisition du beau château d'Azay, ainsi sauvé des dangers de démolition ou d'exportation. Il était impossible de faire un meilleur emploi, le château d'Azay étant un des chefs-d'œuvre les plus remarquables de l'Ecole française des bords de la Loire; pour apprécier son mérite, nous n'avons qu'à renvoyer à la belle notice publiée par M. André Hallays dans notre Revue.

Tous les admirateurs de l'Art français doivent en être reconnaissants à Tactuelle administration des Beaux-Arts qui, nous l'espérons, ne s'arrêtera pas dans cette belle œuvre de protection et de conservation des monuments de cette grande époque; elle en a les moyens, car sur le million versé à l'Etat, il reste au moins 700 000 francs qui pourraient être employés de la même manière au grand profit des Beaux- Arts. Des journaux ont parlé, il est vrai, de l'argent nécessaire à des réparations du château d'Azay et à l'entretien de gardiens et d'un conservateur; mais que l'on administre cette fortune de 700000 francs comme le ferait tout bon propriétaire, les dépenses ne seront pas considé-

rables : pour conservateur on trouvera facilement un archéologue de la région, au besoin l'archiviste du département qui sera heureux d'accepter cette charge gratuitement, les archéologues de province sont, en général, désintéressés, et ils font même des déboursés pour la conservation de leurs monuments de prédilection. Quant aux gardiens, ils seront facilement payés par les pourboires des visiteurs, comme cela a lieu dans beaucoup de monuments, notamment au château de Chambord. Restent les réparations qui doivent être les plus petites possible, limitées à des travaux de consolidation et qui pourraient se faire en cas de besoin sur le budget ordinaire des Beaux-Arts, le château étant actuellement en bon état.

Dans ce cas, il resterait 700000 francs disponibles; que de bien on pourrait faire avec cela! Combien de beaux monuments, d'œuvres d'art remarquables pourraient être sauvés de la ruine, car en cette matière on peut faire beaucoup avec peu d'argent, les villes et les particuliers prêtant leur concours, si TÉtat donne une subvention. Prenons un exemple : près de là, non loin d'Azay, il y a un ancien château qui a été une œuvre très remarquable de la même époque^, qui a beaucoup souffert, mais qui reste encore debout et dont les murailles sont inébranlables :

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c'est le château de Montsoreau. Combien faudrait-il pour le sauver? peut-être 6 ou 7 seulement de ces 700 billets de i 000 francs K

Un autre exemple : la ville de Montferrand, en Auvergne, qui a été riche et prospère au xv^siècle, possède beaucoup de monuments de cette époque, anciens hôtels de particuliers ou logis de bourgeois construits avec un goût remarquable. L'on y trouve des portes, fenêtres, lucarnes surchargées de sculptures, des écussons sur les façades, des escaliers à vis avec des nervures et des feuillages de pierre d'une grande finesse d'exécution. Ces maisons, qui portent les armoiries de leurs anciens propriétaires, sont ou abandonnées ou habitées par des artisans; personne ne s'occupe de les conserver et Ton pourrait acheter les plus remarquables pour une bouchée de pain.

Ce que nous venons de dire de Montferrand, on pourrait le dire d'une centaine d'anciennes petites villes françaises, de Chinon par exemple, petite ville de grand renom dont la plupart des

I. M. André Hallays, qui s'est occupé si heureusement à sauver les châteaux de Maisons et d'Azay, propose dans les Débats (27 oct.) d'employer une partie de la donation Dru à remettre en état le réfectoire de Saint-Jean-des-Vignes à Soissons; mais comme ce réfectoire appartient à l'État, cela n'entraînerait pas non plus de grandes dépenses.

maisons sont contemporaines de Rabelais et paraissent de petits castels. Loches également possède beaucoup de monuments remarquables soit dans son enceinte, soit dans ses environs, de même Vendôme, No.yon, Châteaudun, Nogentle-Rotrou où Ton peut voir sur une jolie maison de la rue Saint-Laurent cette inscription à double sens : « de Pierre Blanche^ Durand Febvrier je fus faicte — 1542 », qui veut dire : Construite par Pierre Durand et Blanche Febvrier en 1542.

Mais ce n'est pas seulement dans les petites villes, mais aussi dans les grandes que Ton voit de précieux monuments menacés de ruine, étant abandonnés ou livrés à un commerce dangereux comme le magnifique hôtel du Bourg Théroude ou le bureau des finances construit par Georges d'Amboise à Rouen, comme le charmant hôtel des Consuls de Riom, livré à l'épicerie, comme tant d'autres hôtels particuliers dans les villes de Dijon, d'Angers, de Toulouse, de Poitiers, de Laval, de la Rochelle, etc., et ces monuments pourraient être sauvés par une subvention de quelques billets de banque donnés par l'Etat qui déterminerait les municipalités à faire des sacrifices pour conserver des monuments qui font l'ornement de leurs villes et sont la gloire de l'art français !

Espérons que l'intelligente administration des

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Beaux-Arts voudra bien tenir compte de ces considérations désintéressées, qu'elle ne laissera pas cette somme de 700000 francs, si heureusement obtenue par la généreuse donation Dru, aller se perdre dans les égouts du budget, et qu'elle l'emploiera à sauver une partie du patrimoine artistique de la France.

Hôtel des Consuls à Riom.