M. FRANCIS CARGO II

— J't'juge pas, ripostait la fille. Moi d'abord, qu'est-ce que ça ferait?

Flippe se niit debout.

— C'est la faute aux copains, confia-t-il la main sur le cœur...

Là-dessus le Capitaine arrive. Et dans une scène, filée en perfection, les deux hommes s'expliquent avec les réticences et les hésitations de gens qui se comprennent, mais qui ont de l'astuce et « de l'honheur » ! Flippe décide le Capitaine à une entrevue avec Bobèche. Seulement Flippe le prévient de se défier de Bobèche. Tout cela est d'un art achevé. Le Capitaine se rencontre donc avec Bobèche, qui essaie de le tuer d'un coup de revolver. Flippe intervient adroitement. Le Capitaine est sauvé.

Le voilà plus excité encore à prendre sa revanche.

En effet, une nuit, accompagné de Flippe et de Figure (autre compagnon reconquis), il va surprendre Bobèche en train de cambrioler un coffre-fort ; il achève le cambriolage, devant Bobèche atterré, et les poches pleines, se fait suivre du misérable jusqu'aux berges de la Seine. Un duel s'engage entre les deux rivaux, et Bobèche, poignardé en loyal combat, est ]eté à la Seine.

Tout cela n'a rien que de déjà vu, sauf la fermeté et la soUdité du style, et l'admirable conduite du dialogue. Mais voici la nouveauté.

Le Capitaine est content, la Marie Bonheur aussi ; ce serait même pour eux une plénitude entière de contentement, n'était que l'homme finit par s'ennuyer, n'ayant plus rien à faire. Or, un soir (il se promenait avec la Marie), il est interpellé par une vieille femme qui depuis quelques minutes trottinait en boitant der-

rière lui. « C'était une petite vieille au visage usé et gris. Elle portait sur les épaules un châle de laine noire et sa jupe lui pendait disgracieusement sur les talons /« Elle interroge timidement le Capitaine. « C'est bien toi, Bouve? » Il s'étonne, il se sent gftné : la Marie Bonheur se fâche. Mais la vieille s'obstine :

— Ça ne va pas... V'Ià tout un grand mois, Bouve... à cause que je l'ai en qu'c'est toi qu'tn t'as battu avec...

Ils se turent. Le Capitaine sentait sa gène s'accroître et il frissonna malgré lui.

— Oh I se plaignit la vieille. Bouve, j'I'sais qu'il était pas grand'chose de bien et j'veux pas t'causer d'ennuis ni t'faire des histoires... mais... moi, que j'suis sa viocque (sa mère), dis-moi où c'est qu'tu l'as mis?...

Et, comme tout à l'heure, la scène continue entre la mère de Bobèche et l'assassin de Bobèche, menée avec le même art prodigieux qui montre chaque interlocuteur s'avançant, se dérobant sans se découvrir jamais, sinon par éclairs.

Bouve quitte, en la menaçant, la vieille qui n'a rien pu lui arracher. Mais son repos est compromis.

Il arrivait maintenant à Bouve, quand il s'étirait au soleil dans l'herbe des fortiis. de penser quelquefois à la vieille, et entre ses cils croisés, il croyait la revoir. Il croyait également l'entendre l'appeler par son nom, et lui demander de dire où il avait mis le corps de Bobèche.

— Probable qu'il doit flotter ! monologuait-il... ou bien qu'il soye au fond de l'eau, comme un' saloperie qu'c'était ! Ah I la carne 1

Bouve ne regrettait rien de ce qu'il avait fait. Seulement — et ce a'éiait encore qu'à de rares intervalles — le souvenir de la vieille l'importunait, mais il se mettait à rire durement.

Il est donc assez tranquille ; même il prépare une nouvelle « combine » rue Botzaris : il s'agit d'étran»