M. ABEL HERMANT

Bell, lequel a été jadis le maître, le culte, l'admiration de Philippe Lefèvre, et se trouve maintenant conquis et annexé par l'Allemagne, est une amusante image de ce qui s'est passé pour Gobineau — et même pour Shakespeare, Tout cela est raconté avec le tact que M. Abel Hermant possède au suprême degré. De même aussi est très finement analysé l'état d'âme de Philippe Lefèvre, invité, avec mille flatteries, à faire sa part dans cet essai de conquête allemande. La grossièreté de la tentative et de l'invitation commencent par dégoûter le Français, puis il se laisse entamer, par vanité, par naïveté, par veulerie. Il se reprend et se révolte à la fin. Aventure non dénuée de réalité et qui est arrivée plus d'une fois, avant 1914.

Mais ce qui m'intéresse bien davantage, c'est la jeune soi-disant Polonaise, dont le charme étrange se substitue dans le cœur de Philippe Lefèvre à toute autre pensée ou plutôt s'y mêle pour devenir, après des années, dominant et triomphant.

Suivant sa méthode habituelle, — habituelle non seulement dans ce livre, mais dans tous les autres ouvrages de M. Abel Hermant, — c'est sur un personnage réel, soigneusement étudié, que le dessin du personnage romanesque a d'abord été pris, et il s'agit bien d'une pauvre fille, qui a passé comme une apparition poétique et fiévreuse. Puisque l'auteur ne l'a pas désignée plus clairement, il serait indiscret de dire ici son nom. Oui, c'est elle, avec une ressemblance frappante, qui entre en scène, au début, dans le grenier d'Auteuil. Mais peu à peu l'invention ajoute des traits au portrait ; le roman et les sentiments romanesques agitent un cœur qui n'est plus le cœur réel

de l'être vivant. La fiction remplace la réalité. L'auteur crée, véritablement, et cesse de copier.

Applaudissons-le bien fort, de sortir ainsi de l'anecdote et du particulier. D'autant mieux que le cadre où il fait vivre désormais son étrange héroïne aura par lui-même un intérêt actuel, puisque c'est la Pologne.

Cependant, M. Abel Hermant n'échappe pas entièrement au grand danger de cette méthode qui confond le fictif avec le réel : je veux dire à la contradiction de données venues les unes de l'imagination et les autres de l'expérience. Il fait une Polonaise et une Slave de sa petite héroïne, destinée à devenir grande héroïne, et elle était, en réahté, une Asiatique. Jamais une Polonaise ne se jetterait, comme une affamée, sur la gloire pour prolonger sa vie mortelle par la survie du nom ; c'est ime conception désespérée tout à fait étrangère à un peuple actif et reUgieux. Il aurait dû lui laisser sa nationalité et sa race. Tout se serait accordé : esprit, tempérament et destinée.

En tout cas, il a eu raison de lui prêter une fantaisie, non de sentiment, mais d'esprit, qui, quoique toujours un peu sèche, jette dans le roman un rayon

de poésie.

En somme, et à tout prendre, les défauts, ou du moins ce qui serait défauts chez un autre, se tourne en qualités et en mérites chez M. Abel Hermant. Cette vie qui s'écoule sans que jamais celui qui est en train de la vivre ait la pensée de la diriger, ce flottement indéfini des choses et des gens, cet effacement des figures, tout cela, qui est voulu, sans être systématique, le lecteur ne le supporterait pas sous une autre plume,