PIERRE HAMP ET LE TRAVAIL HUMAIN

Pierre Hamp peut, à cette heure, s'estimer satisfait. Certes le sort qu'il a vaincu jusqu'à présent par la droiture et l'énergie de sa volonté, lui réservera encore des épreuves : vivre sans épreuves, serait-ce vivre? Mais du moins il a fait ce qu'il devait faire ; son œuvre est universellement connue ; sa voix est partout écoutée ; sa pensée intéresse, instruit, agit. Homme de parti, tous les partis le suivent avec amitié- Technicien, les plus indifférents aux questions de métier se passionnent pour ses études. Écrivain, malgré les défauts visibles et palpables de son style, il force l'attention et parfois l'admiration. Tout cela est mérité, mille fois mérité. C'est, je crois, parce qu'il est homme et Français; parce que son cœur mêle sans cesse les plus nobles sentiments de la conscience humaine à tout ce que ses yeux ont vu (ses yeux d'ouvrier avant d'être des yeux d'observateur), en un mot, c'est parce que Pierre Hamp est Pierre Hamp, qu'il s'avance ainsi dans la vie, entouré de sympathie et de respect.

Qu'il se rappelle ses premiers efforts ! C'est d'ici même, de la Renaissance, que sa réputation a commencé à rayonner. Il y avait alors, pour faire ce que je fais aujourd'hui, un écrivain ardemment mêlé à

la vie réelle par son labeur de romancier, et par son dévouement actif à toute plainte et à toute misère humaine ; ce critique-là avait, outre sa connaissance des gens, une espèce de divination, fille de l'enthousiasme, qui lui révélait le mérite encore 'caché, et lui montrait dans l'auteur inconnu, ou à peine connu, l'artisan d'une belle œuvre à naître 1

Daniel Lesueur, donc, puisque c'est d'elle qu'il s'agit, découvrit et signala les premiers livres de Pierre Hamp (i).

Elle disait — c'était avant la guerre, en mai 1914 — :

M. Pierre Hamp a le droit d'écrire, — et même avec un peu de hautaine brutalité, comme il l'a fait : « Que le littérateur réussisse ses marionnettes d'amour, cela s'accorde ; il en peut être. Mais figurer la conscience des travailleurs. Non. Il n'en est pas. »

M. Pierre Hamp en est. Jusqu'à quel point de similitude matérielle, d'origine, de destin, ou par quelle irrésistible vocation? Nous ne savons. Peu importe. Mais, dans le fond comme par la forme, ses livres semblent jaillir des profondeurs sociales et humaines où ils nous font pénétrer, bien plutôt que les refléter du dehors, de plus haut, d'ailleurs. Ce ne sont point des peintures de la vie, c'est la vie même. En les lisant, on ne discute pas avec soi ou avec eux, on ne se demande pas s'ils se moulent sur une doctrine d'auteur, s'ils pourraient nous diriger moins rudement, nous offrir des grâces littéraires plus conformes à nos délicatesses, plus faciles à cataloguer parmi les genres connus. On n'est pas un lecteur, mais un passant dans la foule. On n'écoute pas la cadence des phrases, mais toutes les rumeurs de l'activité ouvrière, la symphonie des accents de l'homme avec les voix des machines qu'il a créées. Impressionnant concert ! Une poésie imprévue plane sur ces tableaux d'un réalisme sincère.

(i) Nous rappelons que cette étude avait paru à la Renaissance politique et littéraire où nous avions eu l'honneur de remplacer Mme Daniel Lesueur.