COUP D ŒIL GÉNÉRAL SUR LA RENAISSANCE

cation de la religion catholique, et au bien commun de toute la chrétienté ; qu'ils se souvinssent qu'il ne s'agissoit icy d'un homme privé, qu'on tient en prison, mais d'un très grand et très puissant prince, qui commandoit à des armées et à plusieurs peuples; et qu'il ne falloit pas tant regarder à sa personne, comme à tout le royaume qui le suivoit et dépendoit de luy ; ni tenir si grande rigueur, en absolvant des censures, comme en absolvant des péchés. » (Lettre du 30 août 1595, à M. de Villeroy.)

Ce conseil du Pape et des cardinaux fait penser au conseil de Dieu tel que le représentent les poètes. Au moins, l'esprit de Dieu est là (1).

Peut-on comparer Brantôme à d'Ossat, un conteur à un diplomate, un homme de rien à un homme de bien? Nullement. Il nous faut l'esquisser pourtant. Nous le ferons en peu de mots.

Ce libertin, du nom de Pierre de Bordeillcs. était Abbé et Seigneur de Brantôme, gascon par-dessus, du Périgord, comme Montaigne, et né vers 1540. Elevé à Nérac, sous les yeux d'un bel esprit, Marguerite de Navarre, abbé pour rire à dix sept-anset pour toucher les rentes de son abbaye, il mêlait la galanterie et la guerre. Est-ce étonnant, alors que la religion était le prétexte de tous les désordres ?

11 voyageait à Rome, à Milan, à Venise, à Séville. De la cour de France, il accompagnait Marie Stuart en Ecosse (1560). C'était le familier des Guises. 11

(i)« En cette cour de Rome, dit d'Ossat, ils sont fort formalistes, et js en toutes choses, mêmement d'importance, cl particulièrement do celles de la religion. »

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avait vu, en Espagne, Don Carlos, de tragique mémoire, fils de Philippe II.

Mêlé à la guerre civile, mais catholique sans préjugés, il combat pour la Ligue, à Saint-Denis (1567), et reçoit dans son abbaye Coliguy et le jeune roi de Navarre âgé de seize ans (1569).

Il est capitaine au premier siège de la Rochelle (1573 , mais il est bien plus courtisan. En quête de la fortune et des sourires des Princes, il va au-devant de Henri III qui s'est échappé delà Pologne.

Il est chambellan du roi. Je ne sais pour quelle disgrâce, dans un instant de fureur, il jette ses clefs dans la Seine. Il va trahir la France pour l'Espagnol, quand son cheval, un « malheureux poil blanc», le jette à bas, et de là sur un lit de douleur. Soigné par une femme héroïque, la veuve de son frère André, il se distrait en faisant des procès à ses moines et en écrivant les Vies des Grands Capitaines du siècle dernier; les Vies des Grands Capitaines étrangers; les Vies des Dames illustres ; les Vies des Dames galantes ; les Anecdotes touchant les duels.

Il meurt en 1614 II avait trop vécu de toute la durée de sa vie.

Sa morale est facile ; il n'en a pas. Il appelle « vertueuses » les dames de la cour dont il a peint avec une sorte de naïveté impudente les affections déshonnétes.

Le duc de Bourbon nous donnera une idée du style et de l'âme de Brantôme. Le connétable est devant Rome :

« Luy, après avoir ordonné de son assaut, estant vestu tout de blanc pour se faire mieux cognoistre et

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apparoistre, ce qui n'estoit pas signe d'un couard, les armes en la main, marche le premier, et, proche de la muraille, ayant monté deux eschellons de son eschelle, ainsi qu'il l'avoit dict le soir, ainsi luv advint-il que l'envieuse fortune, ou. pour mieux dire traistresse, fist qu'une arquebusade luy donna droict au côté gauche et le blessa mortellement...

« Estant tombé du coup, il dist à aucuns de ses plus fidelles amis qui estoient tout auprès de lui... qu'ils le couvrissent d'un manteau et l'ostassent de là, afin que sa mort ne fust occasion aux autres de laisser l'entreprise si bien encommancée. Et ainsi qu'il tenoitces paroles avec un brave cœur, comme s'il n'eust eu aucun mal, il donna fin, comme mortel, à ces derniers jours (1 . »

Du juste châtiment de Dieu infligé sur le théâtre même de son sacrilège au traître Bourbon, traître à l'Eglise et au Roi, pas un mot. C'est la traîtresse et envieuse fortune qui a enlevé ce grand capitaine. Il avait du courage, cela suffit. Il meurt sans repentir, peu importe.

On dirait que Brantôme jouit du sac de Rome dont il raconte les détails épouvantables avec le cynisme d'un homme sans cœur et d'un libertin éboulé. Plus loin, il compare Bourbon à Robert d'Artois, un autre traître :

« Tous deux furent Français de grande et illustre maison (2), tous deux braves et vaillants, et hauts à

(l)T. 1,1. I. chap. XI, les Tics des Grands Capitaines du siècle dernier. Bibl. Elzévirienne.

(2) Brartohb, t. I, 1. I. ch. xi, les Vies des Grands Capitaines du. siècle dernier. Bibl. Elzévirienne.

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la main et peu endurants; tous deux grands capitaines ; tous deux mal-contents, fugitifs de France, servant deux grands et valeureux princes; tous deux flambeaux de guerre contre leurs souverains; tous deux qui firent et suscitèrent de grands maux à leur patrie.

Enfin !

...Tous deux fort regrettés de leurs maistres et princes ; la mort de tous deux fort bien et cruellement vengée. »

Pour le connétable :

«Plusieurs l'ont excusé de ce qu'il fit, car on luy vouloit hoster l'honneur, la vie et le bien... » Tous deux furent ensevelis « en mesmes honneurs, et gloire ».

Quel mélange ! Et Montluc, dont nous parlerons bientôt, n'ofîre-t-il pas, avec Brantôme, le plus glorieux contraste lorsqu'il fait allusion au Connétable et aux injustices dont il a été lui-même la victime : « Ces despits vont trop avant (ceux du Connétable) : les miens ne me fyrent ni ne me feront jamais faire chose contre mon devoir et mon honneur ».

Assez pour le Périgourdin sans âme qui, s'il n'a pas le pédantisme hellénisant et latinisant, sème ses nobles ouvrages de termes empruntés au patois gascon, comme Montaigne, sans oublier force mots nouveaux estropiés, pour la plupart, et volés à l'Espagne ou à l'Italie 1 . Son charme, c'est le naturel et la bonhomie. Il est curieux « d'apertises » et sait

(i) Pour Brantùme la faiblesse de François II, c'est la debolesse (De l'italien Debolezza.)

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conter ce qu'il a vu, entendu ou imaginé. Mais ce naturel est sans pudeur, et cette bonhomie dans le mal éveille le dégoût. Brantôme n'a pas même l'idée de l'honneur. Il n'a pas l'air de se douter qu'il y ait au monde un Dieu, une religion, une vertu ; ou bien il a changé le sens des mots.

Cet homme nous paraît le fruit le plus naturel, le plus achevé des cours et de l'arnarchie des guerres civiles et religieuses.

François de la Xoue, un calviniste, vaut mieux, malgré ses préjugés, son ignorance, ses moralités banales, et l'importance qu'il donne à des autorités au moins suspectes, à Rabelais en particulier, qui lui sert à juger la vie monastique. Surnommé « bras de fer », delà Noue, fait prisonnier près de Lille par les Espagnols, indignement traité durant sa captivité, rendu à la France en 1583, mourut à soixante ans, en 1591, d'une balle au front pendant le siège de Lamballe ; il a laissé des Discours politiques et militaires. Le vingt-sixième comprend ses Mémoires. L'écrivain est grave et froid, souvent recherché jusqu'au ridicule. « Le désordre » de la guerre civile lui paraît « très bien ordonné » (1). Il avait dit ailleurs : la science divine « est la maîtresse », les autres ne sont que « de petites chambrières ». Parmi des images encore plus vulgaires, citons « Mlle La Picorée, fdle de libertinage, devenue Madame, bientôt Princesse (2 ». Il désigne ainsi l'infanterie et

(i) \ <mt discours 26e : De la bonne discipline, qui fut observée parmi

les bandes. — Les Discours politiques et militaires, de François do la s'étendent i56'j ;\ 1570.

(2) Discours 26e :

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le désordre croissant des mœurs du soldat en campagne.

Mais il est assez impartial et, quoique protestant, il écrit :

« Je diray aussi en faveur des bandes catholiques, qu'elles estoicnt aussi à ce commencement, bien policées et peu malfaisantes au peuple, entre lesquelles la noblesse reluisait. »

Mais au camp des protestants « on n'eut pas ouy un blasphème du nom de Dieu ; on n'eust pas trouvé une paire de dez ny un jeu de cartes en tous les quartiers... ; les femmes en estoient bannies. On y chantait les Psaumes 1) ».

Mais voici Biaise de Montluc, un catholique. Né à Condom, en Gascogne 1502). élevé en Lorraine, à Nancy, à la cour d'Antoine, fils de René 11, ce vainqueur de Charles le Téméraire, il guerroya avec François Ier et Bavard ; il était à Pavie, à Cérisoles, et et défendit Sienne, en Italie, en 1555. C'est le chefd'œuvre de sa vie. Blessé un jour, et malheureusement au visage, il dut porter depuis un masque à perpétuité. Vainqueur des protestants, à Ver (1562) (2 , « où les Espagnols et les Gascons tiraient à bon nombre de lugitifs, montés sur des Châtaigniers, comme ceux qui tirent aux oiseaux », il excerça de terribles représailles contre les huguenots. Il était lieutenant de Guyenne en 1564 et pacifia la Province en cinq ans, à sa manière. On le vit encore, au siège de la Rochelle, en 1573, quatre ans avant sa mort. Il

(i) Discours 26e

ii' liv. V, des Commentaires, le récit de cette bataille de Ver.

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était maréchal de France. Il avait été simple soldat. Ces gens-la mouraient en combattant. Il avait perdu, dans File Madère (1), un fils, c< le capitaine Peyrot », qu'il pleura amèrement ; il se reproche de « n'avoir su ny l'aimer ni l'estimer selon son mérite », masquant son affection « sous une contenance refrognée » ; deux autres moururent aussi, avant leur père, sur le lit glorieux du champ de bataille. Un seul lui survécut et se fit prêtre.

On a accusé Montluc d'avarice : « En ma vie, a-t-il dit, je n'ay eu trente escus plus que de ma paye; je l'atteste devant Dieu ». Il était barbare, et crut devoir l'être contre les ennemis de l'Eglise. Deux bourreaux le suivaient qu'on appela ses « laquais (2) ».

Après avoir raconté une sanglante exécution de quatre huguenots prisonniers dans le cimetière de Saint-Médard, Montluc qui avait lui-même jeté l'un d'eux contre une tombe ajoute : Si tous eussent fait de mesme, on eust assoupy le feu qui a depuis bruslé tout. Cela ferma la bouche à plusieurs séditieux (3 . »

Il se regardait, sans doute, comme l'exécuteur des hautes œuvres du Ciel ; et, tous les huguenots étant des rebelles, il les traitait en conséquence.

Il aimait la France, malgré tout, et la connaissait bien :

« Il n'y a point au monde un si bon peuple, à l'en-

(i) Il faisait partie d'une expédition pour la conquête de l'île de Madagascar.

(2) « El ne délibéra) d'user de toutes les cruautés que je pourrois ; car je voyais bien que la douceur ne gagneroit pas ces raeschantscœurs. Commentaires, liv. \ .

(3) Commentaires, liv. V.

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tendre, ny noblesse qui ayme plus son roy, si cette nouvelle religion ne l'eust corrompue ; car certes elle a tout gasté (1) ». Aussi faisait-il « brancher les Calvinistes sur les chemins ». Alors « il n'y avait personne qui ne tremblât ».

Si de Montluc a porté l'énergie de ses convictions à l'excès, dans la pratique du commandement, ne lui en voulons pas trop. C'était un homme de foi, et les difficultés du temps le violentaient. Il ne se battit jamais sans avoir prié 2). Alors il n'avait plus peur, mais au contraire il sentait venir « une chaleur au cœur et aux membres (3). »

De Montluc a écrit ses Commentaires « en l'âge de soixante-quinze ans ». Il haïssait pourtant « les escriptures ». Aussi il dicte comme Joinville. C'est un homme d'épée et non un homme de plume. Au monde, il n'y avait pour lui que deux choses «; penser ou de battre les autres ou s'entrebattre soi-même ».

Il n'ignore rien des détails de la guerre et les enseigne à la postérité. C'est un savant dans l'art militaire, en marches, contre-marches, stratagèmes, discipline et le reste. Il est précis. Il a le ton de l'histoire, bien qu'il « n'écrive pas pour les gens de sçavoir (4 », mais « pour un soldat capitaine -».

A Sienne ce vaillant guerrier fut héroïque. Il fallait sauver la ville assiégée ou l'honneur au moins ; la famine pressait; une contagieuse maladie, la dys-

(i) Commentaires, liv. VI.

Vussi ay-je toujours invoqué (Dieu) en toutes mes actions avec grande confiance de sa grâce » (Commentaires, 1. I). (3) Commentaires, liv. I.

(4 > Commentaires, liv. 1.

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senterie. décimait le peuple ; lui-même en était atteint, et n'aurait pas eu la puissance de « tuer un poulet ». C'est alors qu'il se revêtit de ses plus beaux vêtements, but « trois doigts de vin grec », et. transfiguré au point d'en rire et d'en faire rire ses amis, il parla si bien en plein conseil des notables, nobles et bourgeois, qu'il rassura la cité, pour quelques temps encore, et lui inspira son courage (1). Il avait, dans une première harangue aux Siennois, invoqué le souvenir de Cannes, d'Annibal et des Romains.

Voici quelques lignes qui peindront au vif l'état de la Guyenne en proie aux calvinistes, et la nécessité d'une énergique répression. C'est au Livre V des Commentaires. Il y en a sept ; on les a nommés la « Bible du soldat ». Nous citons :

« Ainsi passoit la justice (en Guyenne) sans qu'il fust jamais faict aucune punition d'eux (des protestants) ; et, comme ils avoient tué quelqu'un ou rompu les Eglises, soudain ces méchants officiers... se présentoient promptement à faire les informations, et, icelles faictes, on trouvoit toujours que les catholiques avoient commencé, et que les battus avoient tort et qu'iceux mesmes rompoient les Eglises de nuict, afin que l'on dist que c'estoient les Huguenots. Je ne cuide que l'on trouve en aucuns livres, que jamais telles piperies, ruses et finesses fussent inventées en royaume, qui jamais aye esté. Et si la Royne eùst encore plus tardé à m 'envoyer avec cette patente seulement trois mois, tout le peuple estoit contraint de se mettre de cette religion là, où ils

(i) Commentaires, liv. III.

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étaient morts. Car chacun estoit tout intimidé de la justice qui se faisoit contre ies catholiques, qu'ils n'avoient d'autre remède que d'abandonner leurs maisons, ou mourir, ou se mettre de leur party. »

.Nous avons annoncé les ministres et prédicanls. Les voici :

« Les ministres preschoient publiquement que s'ils se mettaient de leur religion, ils ne payer oient aucun devoir aux gentilshommes, n'y au roi aucunes tailles, que ce qui luy seroit ordonné par eux. Autres preschoient que les roys ne pouvoient amener puissance que celle qui plairoit au peuple. Autres preschoient que la noblesse n'estoit rien plus qu'eux (1). » On peut juger du reste.

Il fallait en finir.

A le croire, la raison de l'ascendant deMontluc sur ses soldats, la voici : Il avait « chassé de lui toutes ces trois choses... jeu, vin, avarice... que la jeunesse engendre aisément lesquelles apportent grand dommage et blessent la renommée et réputation d'un chef » (2), et ne lui permettent pas de « parvenir à être grand homme ». Quant à l'amour, disait-il, « laissez-le aux crochets lorsque Mars sera en campagne ». Ce n'est pas une épée qu'il faut au libertin, mais une « quenouille ».

Est-ce bien dit? Pour l'esprit, il ne démentait pas ceux de sa race, et ne manque pas même de critique, n'ayant rien écrit « par ouïr dire ». Il est vrai et ne cache rien de ses sanglantes exécutions. « Ce sont

(i) Commentaires, 1. III.

(2) Commentaires, Iiv. I.

des lois de la guerre (1). Il faut être cruel bien souvent pour venir à bout de son ennemi. Dieu doit être bien miséricordieux en notre endroit qui faisons tant de maux ».

C'est triste ; et la Réforme en est la cause, avec l'ambition. S'il tenait dans un cabinet le prince de Condé et M. de Guise, il « leur feroit confesser qu'autre chose que la religion les a meus à faire entretuer trois cens mille hommes (2) ». Et Montluc en fut la victime qui « eut le malheur toute sa vie, dor- « mant et veillant, de n'être jamais en repos '3) ». Ce repos, il le goûta enfin quelques jours, « avec sa famille et ses parents et amis », sauf « cette meschante arquebuzade, qui lui perçoit le visage... très content et heureux », consolé de la perte de trois de ses enfants « morts en gens de bien, l'espée à la main, pour le service de son roy (4) ».

N'est-ce pas là un beau type de soldat, et d'homme de foi? C'est un dur chrétien. Mais il a cru bien faire. Nous ne pouvons que mentionner de Thou (5) (mort en 1617) qui a écrit en latin l'histoire de son temps, sous le titre d'Histoire universelle. Il est à l'Index, cet ami des Lettres et de la secte protestante. — On lit avec intérêt les mémoires de Jean de Tavannes, dont le père, un furieux catholique, Gaspard de Saulx (6), se confessa à haute voix, en pré- Ci) Commentaires, 1. III.

Commentaires, 1. \ .

(3) Commentaires, 1. I.

(4) Pour ces détails, voir les liv. des Commentaires I et VII.

■ a histoire s'étend de i545-i6o7. — 11 est estimé de Balzac, avec il«'^ réserves.

<ij Noir L. Pihgaud. Les Tavannes.

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sence de sa famille, sans s'accuser d'avoir adhéré au conseil de la Saint-Barthélémy. H pensait sans doute n'avoir fait que son devoir. Enfin les Mémoires de Marguerite de Valois la peignent telle qu'elle était, sentimentale et menteuse, pleine des attentions les plus délicates pour son mari, un libertin, aussi blanche que la neige si nous l'en croyons, comme le journal curieux de Pierre de l'Estoiîe peint le plus médisant et le plus malicieux des Parisiens. Nous allions oublier les deux frères du Bellay, Guillaume et Martin, auteurs de Mémoires jugés peu désintéressés, dans Montaigne, au chapitre des Livres. Connus sous le nom d'Ogdoades, ils parurent en 1569(1).

Est-ce enfin un grand historien, comme on Ta récemment prétendu, que ce Pierre Mathieu, historiographe de Henri IV, mort en 1621, auteur de l'histoire de France depuis 1598 jusqu'à 1604 (2)? Son style est bas et rampant ; il entasse, sans goût, l'histoire des anciens dont il sait mille traits, sur celle des modernes. Il n'a aucune originalité ; et, s'il a bien raconté la mort du traitre Biron. s'il a bien fini son récit par ces mots : « Entre sa grandeur et sa mort, il n'y eut rien qu'un petit moment, » ce n'est pas une raison comme on l'a essayé, pour en faire un homme de génie.

L'homme de génie, c'est Henri IV, malgré ses vices, par l'union toute française de la gaieté, de la

(t) Parmi de très nombreux mémoires nommons encore ceux du Sire de Vieilleville qui vont de i557 à 1071.

(2) Il a composé aussi : L'Histoire déplorable de la mort du roi Henri le Grand.

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légèreté, de la raison, de la finesse, du plus exquis bon sens, voire même de l'éloquence, sans aucun mélange de grec, de latin, de patois. Il n'a pas écrit ses Mémoires, mais des lettres qui le peignent au vif, et l'époque où il vivait. Citons celle qu'il adressait à sa femme, Marie de Médicis, à la date de 1601, et sa réponse à M. Pierre de Villars, archevêque de Vienne, sur les Remontrances à lui faites, au nom du clergé, dans le jardin des Tuileries, le 5 décembre 1605. D'abord la lettre à la reine :

« Je vous réponds en mer où j'ai voulu courre une bordée par ce doux temps. Vive Dieu ! vous ne m'aurié rien sceu mander qui me fust plus agréable que la nouvelle du plaisir de lectures qui vous a prius. Plutarque me sourit toujours d'une fresche nouveauté; l'aimer c'est m/aimer, car il a été l'instituteur de mon bas âge. Ma bonne mère à qui je doibs tout et qui avoit une affection si grande de veiller à mes bons déportemens, et ne vouloir pas, ce disoitelle, voir en son fils un illustre ignorant, me mit ce livre entre les mains, encore que je ne feusse à peine plus un enfant de mamelle. Il m'a esté comme ma conscience et m'a dicté à l'oreille beaucoup de bonnes honnestetés, et maximes excellentes pour ma conduicte et pour le gouvernement des affaires. Adieu, mon cœur (1).

Son cœur n'était pas ailleurs en ce moment, mais son esprit (2) vaut encore mieux que son cœur... Et

(i) Recueil des lettres missives, t. 'N .

(a) Disons cependant qu'il a le cœur d'un roi, et que ses lettres, en particulier, au cardinal de Joveusc (i6o4), son ambassadeur, à Rome, au Landgrave de liesse (i(3o5), à propos « de brouillerics du duc de

coop d'œil général sur la renaissance 97

la réponse à M. de Villars ? Elle serait excellente s'il n'était question d'une assemblée du clergé. Encore n'est-ce pas un Concile, mais un petit Parlement ecclésiastique qui veut en remontrer au roi. Le roi parle :

« Je ne saurais rien respondre ny adjouster à ce que vous avez dict : je recognois que tout cela est véritable ; l'Eglise est affligée, je le sçay bien : je désire apporter tout ce qui despendra de moy pour la restaurer. Je porteray tousjours mon sang et ma vie pour ce qui sera du bien de l'Eglise et du service de Dieu. Pour ce qui est des simonies, commencés à vous guérir vous-mesmes et excités les autres par vos bons exemples à bien faire.

Je vous veux maintenant dire un mot en père. Je suis offensé de la longueur de votre assemblée et du grant nombre de vos députés. L'on assemble ainsy un grand nombre de personnes quand on a envie de rien faire qui vaille. Il y en a qui sont à faire bonne chère en ceste ville, aux dépens des pauvres curez. Vous les mettes par vos longueurs à la faim et au désespoir (1) ».

Il y a là une certaine part de vérité. En admettant que Henri IV n'ait pas été aussi respectueux que possible pour le clergé, c'est, diraient plusieurs, qu'il avait appartenu à la religion nouvelle ; c'est que la caque sentait encore le hareng. Ou plutôt, la

Bouillon » témoignent à la fois, d'un vif désir, de « maintenir ses sujets en paix et concorde, de glorifier et servir l'Eglise », et aussi du mécontentement que lui fait éprouver l'humeur inquiète et séditieuse ■( de ceux, de la religion ».

(i) Recueil des lettres missives, t. VI. On a mis en doute, récemment, l'authenticité de cette lettre, au moins dans sa dernière partie.

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royauté a toujours vu d'un mauvais œil les assemblées délibérantes, quelles qu'elles fussent, ecclésiastiques ou laïques. C'est dans la nature du pouvoir.

En somme, aux défauts déjà connus de la Renaissance, il faut ajouter la violence, la bizarrerie, la trivialité des orateurs de la chaire, et en particulier la fureur démagogique des ministres protestants. L'orgueilleuse envie se sent là ; et l'orgueil c'est le vice le plus grave de la Renaissance.

Ramus effraie juqu'à Th. de Bèze, cet historien partial et virulent des Eglises réformées, en France, par l'audace de sa haine iconoclaste. Et ce même Théod. de Bèze est le cynique auteur des Poemata javenilia, mal accommodés à l'austérité du protestantisme. L'orgueil chez les uns et les autres, catholiques de nom ou calvinistes, engendre le libertinage.

Heureusement, il y a des exceptions à ce dévergondage littéraire, soit pour le fond, soit pour la forme. Nous le savions déjà par quelques exemples inutiles à rappeler. Ajoutons-y, dans le résumé de ce chapitre, le cardinal d'Ossat, plutôt diplomate qu'écrivain, les auteurs de Mémoires, assez naturels et agréables à lire aux endroits où ils ne sont pas entachés de gascon, d'italien et d'espagnol, comme dans Brantôme, marqués de pédantisme grec et romain, ou souillés de sang, comme dans Biaise de Montluc, gâtés, par la manie de l'esprit, comme dans Fr. de la Noue. Enfin Henri IV méritait vraiment d'inspirer Malherbe dans ses grands jours. Il écrit royalement en français, il résume notre esprit, notre goût, et, bien ou mal, notre cœur.

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Mais si les vices de la Renaissance littéraire, si l'esprit et l'orgueil de la Réforme, si le pédantisme, le cynisme, le mauvais goût se peignent, chacun à part, ou plusieurs à la fois, dans le très grand nombre des écrivains du xvi« siècle, il en est un, Montaigne, qui réunit au point de vue moral, tout ce qu'il y a alors de faux et de nouveau, dans son livre des Essais. Il est même pédant ; Malebranche le prouvera vivement; il est cynique, et son livre est plein d'anecdotes licencieuses ; il est sceptique, et son scepticisme, un vice de plus, réduit à néant l'autorité. Rabelais, avec plus de cynisme encore, est son frère aîné. Nous l'étudierons d'abord.

La Renaissance, il faut le dire, fut bien heureuse d'avoir près de son berceau le brillant François Ier, et la couronne de Henri IV sur ses vieux jours. L'éclat d'une monarchie aimée, je dirais presque adorée, quelques noms célèbres d'hommes aujourd'hui mieux connus, ennemis de la vérité, sceptiques, le plus souvent impurs, ont déguisé, sous la splendeur des apparences, les turpitudes du fond. Où êtes vous, sainte pudeur des femmes lettrées du Moyen Age ! A Marie de France et à Christine de Pisan ont succédé la conteuse de rHeptaméron,et la coureuse d'aventures qui fit ses mémoires à son image, Marguerite de Valois, femme de Henri IV, Margot de par le mépris public. Cette Renaissance, elle a souillé le génie si franc de Régnier ; elle a fait du roi un Dieu, du Pape moins que le roi, dans la Satire Ménippée ; elle a infecté le théâtre, nous le verrons, des « ordures (1) » dont il

(i) Cette expression est de Corneille, Préface de l'Imitation de Jésus- Christ, traduite en Ters.