PRÉDICATEURS ET AUTEURS DE MÉMOIRES

Duperron, savant théologien avant tout, orateur en plusieurs occasions, nous fait penser naturellement à l'éloquence de la chaire. Mais, à côté de lui, que d'autres orateurs sont pauvres, au xvie siècle, quand ils ne sont pas ridicules ! Il faut lire surtout les sermonnaires du temps de la Ligue. Voici comme Jean Boucher, docteur en théologie, curé de Saint- Benoît, ancien Recteur de l'Université, peint Henri III, son roi :

« Ce seigneur est toujours coiffé à la turque, d'un turban, lequel on ne lui a jamais vu ôter, même en communiant, pour faire honneur à Jésus-Christ; et quand ce malheureux hypocrite faisait semblant d'aller contre les Reîtres, il avait un habit d'Allemand fourré, des crochets d'argent qui signifiaient la bonne intelligence et accord qui étaient entre lui et ces diables noirs empistolés. Bref c'est un Turc par la tête, un Allemand par le corps, une harpie par les mains, un Anglais par la jarretière, un Polonais par les pieds, et un vrai diable en l'àme. »

L'anarchie politique et religieuse a tout bouleversé, l'éloquence comme le reste.

Boucher écrivit neuf sermons pour prouver la

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nullité de. la conversion de Henri IV (1). Ils furent brûlés, après l'entrée du roi à Paris, par la main du bourreau. Retiré en Flandre, cet énergumène écrivit le livre de l'Apologie pour Jean Ghatel.

Un autre prédicateur non moins fougueux, c'est Lincestre, qui, dans l'église Saint-Barthélémy, en 1589, fit prêter à ses auditeurs le serment d'employer tout, leur or et leur sang, pour venger les Guises. Le Président Harlay, tranquille auditeur de ce sermon séditieux, fut interpellé à part, et invité à prêter serment comme les autres.

Catherine de Médicis venait de mourir ; Lincestre affirma en chaire qu'elle avait fait plus de mal que de bien, ce qui était juste (2), et finit ainsi :

« Sur quoy je vous dirai que si vous voulez lui donner à l'aventure, par charité, un Pater et un Ave. il lui servira de ce qu'il pourra ; je le laisse à votre liberté. »

C'est grotesque.

Ce prédicateur qui prétendait refuser au Pape le droit d'absoudre le Béarnais du crime d'hérésie, fut, dit-on, un de ses plus chauds amis, quand Henri IV, converti, devint roi et maître de Paris. Il assista à son abjuration à Saint-Denis.

Un excès en appelle un autre ; et c'est là le spec-

(i) Ces sermons prêches à Saint-Méry, sur la « nullité de la prétendue absolution de H. de Bourbon, prince de Béarn », furent en partie imprimés en IJ94.

[2) « Elle était adorée et révérée à Blois comme la Junon de la cour ; mais elle n'eut pas plutôt rendu le dernier soupir, qu'on n'en fît non plus compte que d'une chèvre morte ». — P. Lestoile.

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tacle qu'offrent les siècles de révolution : Violenlnm non durât.

Simon Vigor, évêque de Narbonne, en 1570, a plus de bon sens que ses confrères. Il lui arriva, un jour, d'être éloquent. Il s'écria, en apostrophant le roi et ses conseillers, coupables d'un Edit, nommé de Pacification, et qui assurait la liberté du culte protestant :

« Vous avez auctorisé un édict que surnommez de pacification : édict du diable ! D'autre part, vous avez vendu le temporel de l'Eglise, et ne sauriez dire en quoi l'avez baillé, sinon aux huguenots, de peur qu'ils ne se rebellassent contre vous ; mais qu'est-il arrivé ? Regardez comme Dieu renverse les entreprises des hommes ! Vous les avez armés contre vous : et ce que vous craignez, vous l'expérimentez à la ruine et dévastation de ce pauvre royaume ; et vous veulent dépouiller de la couronne, et si n'y mettez autre ordre, ils vous l'ôteront de dessus la tête...

Ah ! nous craignons les Allemands ; ôtez ceux qui les favorisent, et vous serez en assurance de ce côté ! Vous craignez de perdre l'alliance des hérétitiques, et cependant vous perdez la foi... Au reste, tout va mal... Nous avons raison de dire ce qui est à la fin de notre Evangile : Rachel plorans filios suos.

Il y a peut-être là quelque erreur de détail. Mais comme il sape vigoureusement l'apostasie d'une fausse conciliation, le libéralisme, pour parler à la moderne, et notre prétentieuse liberté de conscience !

C'est un patriote, en môme temps; il déteste les.

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Allemands dont les huguenots se faisaient des alliés, pour la Réforme, contre la France.

L'Evêque Simon Vigor mourut en 1575.

Tout n'est pas mauvais dans ces Prédicateurs de la Ligue. A travers l'ivresse de leur fanatisme, la foi perce, la haine de Terreur et le violent désir de sauver l'unité catholique. Ballottés entre le roi des Mignons, Henri III, et le Béarnais, alors huguenot, ils sont ce que leur temps les a faits. Il y a heaucoup à leur pardonner, sauf le mauvais goût, moins permis encore qu'ailleurs dans la chaire sacrée (1).

A ces noms de prédicateurs, on peut ajouter le R. P. Maurice Hilaret, capucin (2), Hamilton, curé de Saint-Cosme ; Guillaume Rose, évêque de Senlis, calomnié par les neutres ou politiques, auteurs bourgeois de la Satire Ménippée ; Christophe Aubry, curé de Saint-André-des-Arcs, qui appelait en chaire, « Sixte-Quint, mauvais pape ; » le P. Jacques Commelet, qui mit Jacques Clément « entre les anges ». Il fut pendu. Jean Guérin, l'un des plus cyniques

(i) Sur les prédicateurs de la Ligue, Lestoile a des détails curieux, et aussi l'auteur du Predicatoriana. Mais celui-ci est mal inspiré.

(2) Dans un de ses sermons nous lisons, au sujet de Henri III, ce passage ultra-démocratique : « Il est cruel comme Néron... hypocrite et trompant le peuple comme Xuma Pompilius.

Le vovez-vous, ce débauché, avec ses courtisans efféminés, ses mignons. Il ne prendra pas conseil d'hommes sages et prudents. Comme Roboam, il n'écoutera que de jeunes étourdis. Ah ! il prétend que le rovaumc lui appartient par droit de naissance. Mensonge, erreur ! Un seul est né roi, J.-C. Tous les autres ont été constitués rois par la nation. Et quand la nation juge à propos de leur retirer le pouvoir, clic ne fait qu'user de son droit. Henri de Valois ne prend pas le parti de la religion catholique, il accorde des privilèges aux Huguenots. Qu'il soit déchu du trône I »

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ennemis du Béarnais, alla jusqu'à traiter sa mère de « prostituée ». Enfin le moine Poncet, le petit Feuillant, s'éleva avec violence contre la Confrérie des pénitents, dont faisait partie Henri III, et « dont les membres », disait le fougueux prédicateur « des hypocrites et des athées », méritaient d'être « étrillés avec les fouets qu'ils portaient à la ceinture ».

Mais les Prédicateurs de la Ligue ont fait leur temps ; et l'éloquence religieuse, malgré le mauvais goût qui persévère, commence à se peindre de la grandeur des temps nouveaux.

En 1615, le Père Bening, jésuite, prononçait l'Oraison funèbre de Crillon. Après avoir prouvé que la magnanimité de son héros paraît principalement en hauteur, profondeur, longueur et largeur de son courage, il ajouta, au milieu d'une foule de bizarreries : « Où est celui qui jadis a donné la loi à la fortune, la vie à ses ennemis, la paix à la France (1), le royaume au roi, leur pays aux Français, les tribunaux à la justice, les autels à la religion? Il est mort Abjeclus est. Où est celui qui a gravé son nom sur l'éternité, sa valeur sur le corps de ses ennemis, sa mémoire sur le cœur des Français, sa libéralité sur les mains des pauvres? Abjectus est.

Mais « ce n'est que la moindre partie de Crillon qui est enterrée ; son âme vit et triomphe au ciel, qui est l'hébergement des âmes magnanimes. De là, il considère la France qu'il a tant aimée, le roi qu'il a fidèlement servi. Il me semble que je vous vois,

(i) Celte oraison funèbre fut prononcée à Avignon et imprimée, avec Dédicace au roi, sous le titre de Bouclier d'honneur.

grande âme, prosternée devant la Majesté de Dieu, mettant à ses pieds toutes vos couronnes. »

C'est grand en prose, comme du Malherbe en vers.

D'autre part, Calvin, à Genève, du haut de la chaire de l'hérésie, et Montluc, l'auteur de Commentaires ultra catholiques, nous apprendront bientôt ce qu'il faut penser de l'éloquence grossièrement républicaine des ministres de la Réforme.

Cet intrépide soldat, ce Montluc, nous fait songer aux auteurs de Mémoires ; et la Renaissance en compte de très intéressants. Nous allons retrouver, dans les pages qu'ils nous ont laissées, l'image du désordre moral et de la violence des guerres civiles et religieuses.

C'est même un historien que le cardinal d'Ossat ; ou, du moins, ses lettres à Villeroi, secrétaire d'Etat, à Henri IV et à d'autres, sont un modèle que doivent étudier les diplomates qui font l'histoire de moitié avec les hommes de guerre.

Né en 1536, dans l'Armagnac, il fait son droit à Bourges, sous Cujas, et plaide avec éclat ; c'est, à Paris, un disciple de Ramus, en Aristote seulement, car il sera Cardinal. Conseiller au Présidial de Melun, il entre dans les Ordres à quarante-quatre ans, à Rome, où il avait suivi Paul de Foix, archevêque de Toulouse, ambassadeur de France. Secrétaire du cardinal d'Esté et du duc de Joyeuse, sa grande gloire, c'est d'avoir réconcilié Clément VIII et Henri IV, le trône et la vérité catholique en qualité de Procureur du roi pour son absolution ; ce fut la plus grande joie du Souverain-Pontife. Celui-ciavait dit, en effet,

qu'il « baillerait volontiers son bras droit à couper, si, avec cela, il pensait pouvoir remettre la France au bon état où elle était au temps du roi Henri II. » C'est d'Ossat qui nous le rapporte (1). Dans ses lettres, « vous croyez voir Clément VIII qui lui parle, tantôt à cœur ouvert, et tantôt avec réserve » (2). Ni le Pape, ni Henri ne furent ingrats envers le modeste et profond diplomate ; Clément VIII le fit cardinal ; le roi, Evêque de Rennes, et puis de Bayeux. Telle était la modestie de d'Ossat qu'il disait à Villeroi, quand il reçut la pourpre :

« Je vous écris tout cela, non pour avoir été chatouillé de ces grandeurs, vous assurant que je ne m'estime de rien de plus que je faisais auparavant, mais pour vous donner avis de ce qui s'est passé, comme cela est du devoir de ma charge. » C'est simple et grand.

D'Ossat ne voulut rien changer à son train modeste, et mourut en 1604. ScévoledeSaint-Marlhele nomme « la fleur du consistoire des cardinaux, l'œil de la France, et un nouvel astre de notre siècle ».

L'éloge est généreux, mais marqué du pédantisme de la Renaissance. De l'avis de Lord Chesterfield, les Lettres de d'Ossat sont « le livre le plus propre à donner l'esprit des affaires ».

On dirait parfois, pour la netteté, en plusieurs passages, qu'il a été écrit au xvnie siècle ; et pourtant certains archaïsmes donnent je ne sais quoi de vénérable à sa parole.

(i) Lettre au Roi, r4 avril i5g5.

(aj Fénelon. Lettre de V Académie.

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Il engage le Roi à attendre avec patience l'absolution du Pape ; il a l'air d'humilier le Pape pour encourager le Roi :

« Le Pape, en tout cela, demeure dessous, et son autorité, tant spirituelle que temporelle, y gît par terre. Et par le refus qu'il a fait de vous admettre, il demeure exclu lui-même du premier royaume de la chrétienté, et n'}T peut rentrer que par votre merci et par son absolution, de façon qu'il ne s'agit pas tant aujourd'hui si Votre Majesté sera admise réellement et de fait à l'Eglise et à la couronne, comme si le Pape recouvrera en France l'autorité qu'il y a perdue. Et hormis le point de la conscience, le Pape, quant à toutes autres choses, a plus besoin que vous receviez son absolution que vous-même. » (Rome, 23 décembre 1394).

C'est bien tourner la difficulté, et dorer au Roi la pilule, — si l'on nous permet l'expression, — en donnant au Pape les airs d'un vaincu ; c'est faire prévaloir l'intérêt de la religion humiliée, sans abaisser la France. Le roi n'y pouvait être insensible. Fin et grand, à la fois, il comprit, il persévéra... et sauva la patrie.

Nous aimons autant le Discours de Clément VIII à ses cardinaux rapporté par le cardinal d'Ossat. Il est toujours question de l'absolution de Henri IV.

Le pape leur dit « que c'estoit la plus grande affaire que le Saint-Siège eust eu depuis plusieurs centaines d'années; qu'il les priait, exhortait et conjurait d'y vouloir bien penser et mettre à part toutes sortes de passions et intérêts humains, et ne regarder qu'à l'honneur de Dieu, à la conservation et amplifi-