LA SATIRE
Il est temps déparier des poètes de la Renaissance, dont Ronsard semble avoir été le héros, pour ne pas dire le Dieu.
Commençons par la Satire.
La Satire est toute française. Nous pourrions dire, comme les Latins : Tota nostra est. Elle nous sort par tous les pores. A l'origine de notre Littérature, elle se retrouve dans tous les genres d'écrire, jusque dans l'épopée. Nous avons analysé naguère la Geste de Macaire ; elle nous a touchés jusqu'aux larmes, elle nous a fait rire. Il y a une gaieté, la vraie, qui naît du cœur; un cœur généreux est un cœur joyeux. Voilà comment l'épopée, à son origine, quoique fondée sur l'héroïsme, a pu être comique, en certains endroits, et même satirique. Charlemagne n'y est-il pas tour à tour grand et ridicule?
La Littérature de nos pères du Moyen Age est même une satire perpétuelle. J. de Meung, Richard de Lison, et tous les auteurs du Roman de Renart, Jacquemar Giélée, sont des railleurs. Les écrivains les plus légers, Colin Muset, Rutebœuf, Villon, avec une franchise toute française, aiguisent l'épigramme contre les autres et contre eux-mêmes. P. d'Auvergne,
P. Cardinal, Bertrand de Boni mêlent à l'amour l'amertume de la satire.
Qu'est-ce que nos fabliaux, farces, soties et moralités, sinon une continuelle satire où parfois, surtout aux environs de la Renaissance, rien n'est respecté, ni les mœurs, ni les prêtres, ni le Pape lui même, témoin P. Gringore, auteur de l'Homme obstiné"? Et le Mystère néglige souvent sa gravité pour plaisanter et railler. Cela n'en vaut pas mieux. La tragédie oublie qu'elle est chaussée du cothurne ; ou plutôt, elle n'en a pas, et son masque laisse apercevoir, de temps en temps, un malicieux sourire. Notre nature l'a voulu ainsi. C'est un mélange de finesse, d'observation et de gaieté ; voilà ce que nous sommes.
C'est l'esprit gaulois. Gardons-le dans sa force, en l'épurant; et rions, même de nos ennemis, en attendant l'heure de les vaincre.
Gringore n'est pas le seul poète qui ait attaqué le Pape, après l'auteur du Roman de la Rose : Hélinand, un ancien trouvère du xne siècle, qui se fit prêtre et prédicateur, osa, dans une pièce de vers sur la mort écrire :
a Rome est le maillet qui tôt assomme, Qui faict aux simoniaux voile De cardinal et d'Apostoilc. »
Il aurait pu mieux choisir l'objet de son invective. Et Robert Gobin, auxive siècle, dans les Loups ravissants, qui est un dialogue entre les loups, c'est-à-dire, prêtres, maîtres-ès-arls et autres, et les gens de bonne doctrine, veut réformer le clergé. Il dédia son
Moral doctrinal à sa mère, l'Université de Paris.
En un mot, le Moyen Age a beaucoup plaisanté et raillé, à ce point que Huon de Méry, dans le Tournoiement de l'Antéchrist (1), se plaint que la matière lui manque ; « car tout est dit ».
Est-ce que la Renaissance, qui a tout bravé, manquerait de satiriques ? Nous oublierions Rabelais et Montaigne, ces deux calomniateurs du surnaturel et de la nature humaine ? Leur raillerie douce ou bouffonne a préparé des armes à Voltaire.
Il y a des satiriques moins connus. C'est Mellin de Saint- Gelais, ami constant de Marot, ennemi du faux lyrisme de Ronsard lui-même, une sorte de « précieux », un habile courtisan. Il mourut en 1558, à soixante-et-onze ans, abbé de Reclus, aumônier du Dauphin, el bibliothécaire du roi (2). Ce poète léger et affecté, encore moins spirituel que cynique, a fait des sonnets, des madrigaux, même des épigrammes ; il y excelle.
En voici une :
« Un charlatan disait, en plein marché, Qu'il montrerait le diable à tout le monde. Si n'y en eut, tant fust-il empêché, Qui ne courut pour voir l'esprit immonde. Lors uue bourse assez large et profonde Il leur déploie, et leur dit : « Gens de bien, Ouvrez les yeux, voyez, y a-t-il rien?
\on, dit quelqu'un, de plus près regardant. Et c'est, dit-il, le diable ; oyez-vous bien Ouvrir sa bourse et ne rien voir dedans. »
(i) xme siècle.
(a) Octavicn de Saint-Gelais, l'oncle (dit-on) de Mellin de Saint-
Ronsard redoutait la tenaille de Mellin de Saint- Gelais ; Marot le nomme,
« Créature gentille, Dans le sçavoir d'esprit et dans le style. »
Et ce même Marot n'est-il pas poète satirique dans plus d'une fine épigramme?
C'en est un que Joachim du Bellay. Les coq-àl'âne de Marot lui faisaient hausser les épaules ; il a écrit le Poète courtisan ; c'est une vraie satire.
En voici un passage où le poète indique le moyen de réussir à la cour :
« Je te veux enseigner un autre point notable,
Pour ce que de la court l'eschole, c'est la table.
Si tu veux promptement en honneur parvenir,
C'est où plus sagement il te fault maintenir.
Il fault avoir toujours le petit mot pour rire,
Il fault des lieux communs qu'à tout propos on tire,
Passer ce qu'on ne sait, et se montrer savant
En ce que l'on a lu deux ou trois jours devant.
— Mais qui des grands seigneurs veut acquérir la grâce,
Il ne fault que les vers seulement il embrasse,
Il fault d'autres propos son style déguiser,
Et ne leur fault toujours des lettres deviser.
Bref, pour estre en ces arts, des premiers de ton âge,
Si tu veux finement jouer ton personnage,
Entre les courtisans, le savant tu feras.
Et, entre les savans, courtisan tu seras »
Du Bellay vécut jusqu'en 1560. Son poème ne
Gelais, homme de cour, évùque d'Angoulème par faveur, morteni5o2, poète li'irrr, a tiaduilcn vers l'Enéide, écrit la Chasse d'Amour, etc. Singulier temps !
porte pas le nom de Satire. C'est un inconnu. Antoine Duverdier, qui publia, en 1572, les Homonymes, satire des mœurs corrompues de ce siècle. La satire ne vaut rien ; le titre seul est une nouveauté (1).
Jean de la Taille, né vers l'an 1540, fier gentilhomme delà Beauce, qui daignait faire des vers, a écrit le Courtisan retiré. Nous le retrouverons dans les premiers essais de notre tragédie française.
Il a rencontré un vieil homme de cour et désabusé. Que de choses il apprend de sa bouche !
« Quant au lieu d'où je viens, et ce qui plus m'offense,
Est que l'homme à la femme y rende obéissance,
Le docte à l'ignorant, le vaillant au couart,
Au prestre le gendarme, à l'enfant le vieillard,
A l'insensé le sage, où vertu fait service
A faveur, ignorance à fortune et au vice,
Où tout change, où tout va par fortune et faveur,
Où vertu n'a lover, où le vrai point d'honneur
Vest encore entendu, où l'on rit de science,
Où tous sentent encore leur barbare ignorance,
Où tout va, comme il plaist, aux femmes et aux temps. »
Le courtisan doit encore,
« Jeûner, s'il faut manger ; s'il faut s'asseoir, aller ; S'il faut parler, se taire ; et si dormir, veiller ; Se transformer du tout, et combattre l'envie : Voici l'aise si grand de la cour, et ma vie. »
Ces vers sont de 1573, l'année même où naissait Régnier.
(i) Encore J. dl Bellay, dans Sa Défense et Illustration, avait-il déjà employé le nom, le vrai nom du genre, qu'il substituait à celui de coqà-l'àne.
Un ami de Joachin du Bellay, le Normand Yauquelin de la Fresnaye, né en 1536, élève à Paris de Muret et de Turnèbe, a dédié une satire à Scévole de Sainte-Marthe, un savant, un financier, un médiocre poète, un neutre du temps de la Ligue. Cette satire renferme quelques beaux vers : Vauquelin se réfugiera plutôt « en Canada » que d'ouïr
« Raconter pour vertus, les cautes injustices Des Tibères trompeurs, en martelant leurs vices De l'habit de ^uma, cjui pour couvrir le mal, Font carême le jour, et la nuit carnaval. »
Mais il est plus connu par son Discours pour servir de préface au sujet de la satire, et par son Art poétique en trois livres où il adoucit l'audace de son maître Ronsard.
Dès 1548, l'obscur Th. Sébilet composait aussi sa Poétique. Il a dit du poète :
« Jamais premièrement, Le poète n'est point avare aucunement ; Il aime son labeur, son seul but et sa joye. »
Il y fait un genre du coq-à-1'àne, et sait à fond la prosodie du Moyen Age ; c'est un admirateur de Marot. Ronsard légiférait à son tour, et Boileau luimême, un siècle après Vauquelin 1). Plus tard; enfin, André Chénier essayait de renouveler l'art.
Ainsi de suite jusqu'à la fin des temps.
(i) Mort en 1(107. ^on -*r' poétique, commencé en ij-\, ne parut qu'en i6o5. Président au siège prcsidial de Cacn, il ne donnait a la poésie que ses !■ >isirs.
Mais notre sujet, c'est la Satire. Yauquelin en écrit une deuxième à son fils, Yauquelin des Yvetaux, plus tard précepteur du Dauphin, fils de Henri IV. Il est vieux et chagrin, il voit tout en noir :
« Les jeunes de ce temps sont tout aehalandez,
Aux boutiques des jeux de cartes et de dez,
Beaux danseurs, escrimeurs, qui, mignons comme femmes
La plus part tous frizés, d'un visage poupin
Suivent, dès le berceau, les dames et le vin (i). »
Ronsard et Passerat sont aussi des satiriques. Du second nous parlerons à propos de la satire Ménippée. Entre autres choses il a adressé une sorte d'invective aux dieux du Parnasse dont les mensonges ont abusé sa jeunesse. Il est plus sage que Boileau. De Ronsard nous ferons une étude particulière. Il nous tarde d'arriver à Régnier.
Il était fils de la sœur du poète Desportes et de J. Régnier, échevin à Chartres. Il était prédestiné à la poésie et fit ses premiers vers, dit-on, contre des amis de sa famille. On l'en corrigea, c'est bien, mais on en voulut faire un prêtre, pourquoi (2) ? À la dernière heure, on n'osa pas, tant il était peu édifiant. Son père le « tança » en vain et plus d'une fois, « d'une parole émue ». Régnier fut poète et laïque.
Il n'en eut pas moins un canonicat dans l'Eglise de Notre-Dame de Chartres. Singulier chanoine ! Ensuite il fit deux voyages à Rome à la suite du car-
(1) On a cinq livres de satires de Vauquelin nourri de Perse, Horace et Ju\énal.
(2) A onze ans, il était tonsuré.
dinal François de Joyeuse et de l'ambassadeur Philippe de Béthune. Enfin, à la mort de son oncle, le poète Desportes, il hérita dune pension de deux mille livres sur l'abbaye des Vaux de Cernay. Mais rien ne lui suffisait, et son libertinage dévorait tout, jusqu'à l'estime de ses protecteurs. Il était bon cependant.
u Et le surnom de bon me va-t-on reprochant,
a-t-il dit,
D'autant que je n'ay pas l'esprit d'estre méchant (i) »
Un peu de méchanceté contre le vice l'eût rendu véritablement bon.
Il avait une admiration naïve pour son oncle, ce qui témoigne d'une bonne âme ; et il en voulut beaucoup à Malherbe. Voici pourquoi : celui-ci dînait un jour chez Desportes. Desportes proposa de lire quelques vers de sa traduction des Psaumes : a Non pas, dit Malherbe qui craignait d'avoir à les digérer, j'aime mieux votre potage que vos Psaumes. )) Régnier présent se contint, mais quelques, vers font foi de sa grande colère. Ils sont de la neuvième satire... Il déteste ces poètes dont
« le sçavoir ne s'étend seulement Qu'à regratter un mot douteux au jugement. Prendre garde qu'un qui ne heurte une dipthongue, Espier si des vers la rime est brève ou longue.
(i) Pu'.c.mlu. Satire 3.
Ou bien si la voyelle à l'autre s'unissant, Ne rend point à l'oreille un vers trop languissant, Et laissent sur le verd le noble de l'ouvrage. Nul es£uillon divin n'eslève leur courage. »
Cet homme a du cœur, et du vrai, en vers : on le sent, malgré sa sévérité excessive pour « l'éplucheur » des mots et des syllabes, Malherbe, l'un des inventeurs et correcteurs de notre langue alors indécise. Il est faible dans la prose de sa vie. A l'extérieur, c'est un homme « vêtu avec négligence et assez malpropre (1) », au dire de Mell° Scudéri. Agé de quarante ans, il est surpris par la mort, en allant à Rouen. Dix ans plus tôt, il écrivait :
« Quand sur moi je jette les yeux (2), A trente ans, me vovant tout vieux, Mon cœur de frayeur diminue ; Estant vieilli dans un moment, Je ne puis dire seulement Que ma jeunesse est devenue.
Du berceau courant au cercueil, Le jour se dérobe à mon œil, Mes sens troublez s'évanouissent.
Les hommes sont comme les fleurs »
Est-il rien de plus suave que ce dernier vers, au moins de plus délicat?
Pauvre Régnier! Il se repent, mais il voudrait bien que Dieu lui rendît la santé :
(1) Clélie.
(2) Stances.
« J'ai l'œil scelle d'un sceau de fer,
Et déjà les portes d'enfer
Semblent s'entrouvrir pour me prendre ;
Mais encore, par ta bonté,
Si tu m'as osté la santé,
O Seigneur ! tu mêla peux rendre... »
Dieu le prolongea dix ans, avec des éclairs de bon temps, qui firent briller les nouvelles folies de cet enfant prodigue et son repentir intermittent. S'il a dit :
« Mes esprits éperdus frissonnent de terreur,
Et ne vovant salut que par la pénitence,
Mon cœur, comme mes veux, s'ouvre à la repentance
Et me bavs tellement, que je m'en fais borreur, »
en revanche, un jour au sein de je ne sais quelle béatitude épicurienne, il aura l'air de narguer la mort dans son Epitaphe et dira de lui-même (1) :
« J'ai vécu sans nul pensement Me laissant aller doucement A la bonne loi naturelle ; Et je m'étonne fort pourquoy La mort osa songer en moy, Qui ne songeay jamais en elle. »
O poète !
Malherbe ne l'estimait pas moins « à l'égal des latins ». Il égale Horace, en effet; il en a la sincérité, la bonhomie, la délicatesse dans ses bons passages, et le cynisme.
(i) Epitaphe de Régnier faite par lui-même.
Mais nous ne nous chargeons pas de prouver en détail que Régnier
« Du son hardi de ses rimes cyniques. .. ...Alarmoit les oreilles pudiques. »
C'est trop certain. Nous n'insisterons même pas sur l'imitation originale qu'il a faite des latins, de Perse, de Juvénal, de Lucilius, et d'autres. Nous resterons en France.
Boileau, un grand poète, a traité deux fois les mêmes sujets que Régnier; il a perdu la partie. S'agit-il du repas ridicule ? Au dessert, on voit les gens qui se battent.
C'est réel.., Homère n'aurait pas fait mieux dans le genre plaisant !
« Le pédant tout fumeux de vin et de doctrine (i)»,.. (« Tout bouillant de colère »,
a écrit Boileau, moins original.)
« Respond, Dieu sait comment. Le bon Jean se mutine,
Et sembloit que la gloire, en ce gentil assaut
Fust à qui parlerait, non pas mieux mais plus haut.
Ne croyez, en parlant, que l'un ou l'autre dorme.
Comment ! Votre argument, dist l'un, n'est pas en forme ;
L'autre, tout hors de sens : mais c'est vous, malaulru,
Qui faites le sçavant, et n'estes pas congru ;
L'autre : Monsieur le Sot, je vous feray bien taire;
Quov ? comment ? est-ce ainsi qu'on frappe Despantère ?
Quelle incongruité! Vous mentez par les dents.
Mais vous...
(i) Régmer, Satire 10.
Qnos ego, dit Virgile ; et Boileau :
. . . « Mêlez-vous de boire, je vous prie, A l'auteur sur-le-champ aigrement repartit. »
On pense au sillon d'une lourde charrue. Toujours Régnier :
«... Ainsi ces gens à se piquer ardents,
S'en vindrent du parler, à tic-tac, torche, lorgne.
Qui casse le museau ; qui son rival éborgne. »
C'est désordonné comme la bataille :
« Qui jette un pain, un plat, une assiette, un couteau,
Qui, pour une rondacbe, empoigne un escabeau,
L'un faict plus qu'il ne peut, et l'autre plus qu'il n'ose. »
Aucun de ces vers sentencieux :
« Le vin au plus muet fournissant la parole... »
Tout est vif, rude et pressé. Dans les vers qui roulent les uns sur les autres, on entend rouler les coups et les assiettes. Dans Boileau tout est lourd et amplifié.
A-t-il mieux peint l'enfance que Régnier? Il ne l'a pas osé faire... Janséniste ! Et la jeunesse?
Voici Régnier; non; c'est le jeune homme luimême :
« Croissant l'âge en avant, sans soin de gouverneur (i), Relevé, courageux, et cupide d'honneur, 11 se plaît aux chevaux, aux chiens, à la campaigne, Facile au vice, il hait les vieux et les desdaigne, Rude à qui le reprend, paresseux à son hien, Prodigue, dépensier, il ne conserve rien, Hautain, audacieux, conseiller à soy mesme, Et d'un cœur obstiné se heurte à ce qu'il aime. »
Il vit, je le vois ; il a les couleurs de la jeunesse sur son visage.
C'est une ombre dans Boileau :
« Un jeune homme toujours bouillant, dans ses caprices, Est prompt à recevoir l'impression des vices, Est vain dans ses discours, volage en ses désirs, Rétif à la censure et fou dans les plaisirs. »
Les deux derniers vers sont beaux et précis. Mais où est la vie et la fougue de la jeunesse ? C'est plutôt une analyse froide et philosophique.
Régnier a fait seize satires, plus ou moins imitées d'Horace, à la superficie ; elles sont bien de Régnier.
Un mot de Macette (2) et de la satire à Rapin (3).
Celle-ci d'abord. L'homme de goût peint l'affectation des poètes de la Renaissance :
« Us attifent leurs mots, enjolivent leurs phrases. Affectent leurs discours tous si relevés d'art, Et peignent leurs défaux de couleur et de fard.
(i) Régnier, Satire 5.
(2) Satire 13e.
(3) Satire 9e.
Ain?i je les compare à ces femmes jolies, Qui, par les affiquets, se rendent embellies. Qui, gentes en habits, et sades (i en laçons, Parmy leur point coupé tendant leurs hameçons, Dont l'œil rit mollement avec afféterie, Et de qui le parler n'est rien que flatterie : De rubans piolez (2) s'agencent proprement. Et toute leur beauté ne gist qu'en l'ornement ; Leur visage reluit de céruse et de peautre, Propres en leur coiffure, un poil ne passe l'autre. »
Pour lui, il va « le grand chemin » que son oncle lui apprit.
Son oncle dont « la bonne table » et les « dix mille écus de rente » n'empêchent pas les bons vers, et qui « joint l'utile avec le délectable (3). »
Le poète se peint, tel qu'il est :
« Rien que le naturel sa grâce n'accompagne... Les nonchalances sont ses plus grands artifices. »
Il est du temps passé ; c'est le fils légitime de Villon et de Marot, deux gaulois; et c'est déjà un classique.
Racine a-t-il mieux fait que ces trois vers délicats :
« Sçachez qui donne aux fleurs cesle aimable peinture, Quelle main sur la terre en broya la couleur, Leurs secrètes vertus, leurs degrés de chaleur. Voyez germer à l'oeil les semences du monde. »
(1) Sades, c'est-à-dire coquettes.
(2) Piolez, c'est-à-dire variés.
(3, Régnier, Satire 9e.
Et Boileau a-t-il été plus net, plus ferme et plus précis que dans ceux qui suivent :
« Votre raison vous trompe aussi bien que vos veux... En toute opinion je fuis la nouveauté (i). »
Et quelqu'une de ses satires a-t-elle une fin plus piquante ?
« Mais, Rapin, à leur goust si les vieux sont profanes, Si Virgile, le Tasse et Ronsard, sont des asnes,
Ronsard est de trop. Mais Régnier était de son temps, et partageait l'universel enthousiasme. Achevons :
Sans perdre en ces discours le temps que nous perdons, Allons, comme eux, aux champs et mangeons des chardons (2). »
Enfin Boileau a-t-il jamais eu cette élévation !
« Or, ignorant de tout, de tout je me veux rire, Faire de mon humeur un objet de satyre, N'estimer rien de vray, qu'au goust il ne fust tel, Vivre, et comme chrestien, adorer l'immortel. »
Ces deux beaux vers sont nés de la pensée de l'immortel qui est Dieu, source de toute vérité et de toute durable beauté.
Dans un genre inférieur, celui de la fable, la Fontaine n'a pas de plus beaux vers que ceux-ci. Il s'agit du Loup, de la Lionne et du Mulet. Voici comme ce
(1) Satire 9e.
(2) Il s'agit des novateurs.
mulet, de beaucoup d'esprit, répond aux flatteries du loup (1) :
« Lors il lève la jambe, au jarret ramassée,
Et d'un œil innocent il couvroit sa pensée,
Se tenant suspendu sur ses pieds en avant.
Le loup qui l'aperçoit se lève de devant,
S'excusant de ne lire avecq ceste parolle...
Que les loups de son temps n'alloient point à l'écollc... »
Messire Loup est resté à distance.
La « chaude lionne » s'approche ; le mulet lui enfonce la tête d'un coup de pied,
« Et d'une autre façon, Qu'elle ne sçavoit point, lui apprend sa leçon. »
A-t-on poussé plus loin la vivacité du drame et l'art classique des détails?
Nous connaissons le peintre, le critique, le satirique, le fabuliste, le poète, ancien et nouveau, à la fois, qui, à la clarté de Marot, ajoute à ses heures, un nouveau progrès, la dignité du style. Un mot du moraliste et de Macette :
Macette est une courtisane retirée dans la dévotion, la fausse ; elle donne, en « un coin sombre », une leçon de coquetterie à la jeune fille en qui Régnier « avait la pensée ». 11 écoute « tapi, au recoin d'une porte (2) » :
« Cette vieille chouette, à pas lents et posez, La parole modeste et les yeux composez,
(i) Satire 3.
i:>.) Satire J.'J.
Entrant par révérence et resserrant sa bouche... Timide en son respect, semblait sainte Ni touche. »
Macette apprend à la fiancée du poète les plus étonnantes choses du monde. Ainsi :
« L'honneur est un vieux saint que l'on ne chôme plus »
Une seule chose est nécessaire :
« Estre riche, contente, avoir fort bien de quoy ; Et pompeuse en habits, fine, accorte et rusée, Reluire de joyaux ainsi qu'une épousée. »
Mais Macette a entrevu Régnier ; elle fuit, et le poète indigné :
« Ma vieille, dys-jc lors, qu'en mon cœur je maudis^ Est-ce là le chemin pour gaigner paradis ? Dieu te doint pour guerdon de tes œuvres si sainctes, Que soient, avant ta mort, tes prunelles esteintcs, Ta maison découverte et sans feu tout l'hyver, Avecque tes voisins, jour et nuit estriver, (disputer) Et traîner, sans confort, triste et désespérée, Une pauvre vieillesse, et toujours altérée. »
Cette indignation de bon aloi découvre une âme franche ; et la franchise du vers y répond, saupoudré de sel gaulois. Le poète nous fait sourire, heureux qu'il est d'épancher contre l'hypocrisie une colère généreuse.
Pourtant Régnier est de la Renaissance par la lascivité de ses satires. Ce n'est pas qu'il cherche à nuire; il se peint; il hait le vice dont il souffre; il
veut dégoûter le lecteur du mal dont il est dégoûte lui-même, sans pouvoir s'en défaire (1) ; il est encore plus crû qu'il n'est impur ; mais, en somme, il a la marque de la bête. Il a aussi quelques traces du stylo cnlto des Italiens ; il les imite parfois, sans le soupçonner, l'Arétin, entre autres ; et les arbres, à l'entendre, ont « une perruque verte » au printemps. Il n'a pas la sécheresse du cœur. Elle appartient (2 aux protestants, voire même au fameux Agrippa d'Aubigné. Quel contraste !
Ce calviniste, traître à sa patrie pour finir, était né en Saintonge.au château de Saint-ÀIaury.en lc52, d'une savante qui avait commenté saint Basile et qui mourut en donnant naissance à son fils. Ce fut un petit prodige qui traduisait le Crilon, à sept ans. On le raconte. N'est-ce pas lui qui l'a raconté? Le grec ne lui suffit pas : il y ajoutera le latin, l'italien, l'espagnol, l'hébreu, sans compter le reste. Jeune homme, écuyer du Béarnais, puis favori du duc de Guise, il était frondeur et débauché, hargneux, cassant, moqueur, ce qui ne veut pas dire joyeux, et spadassin redoutable, ami de Bussy d'Amboise, un fougueux ligueur : c'était aussi un gentilhomme à « caprioles et afféteries. » Ce fut un sectaire. Brave et cruel, il combattait avec les catholiques, à Dor-
(i) Il a dit cependant :
« Je croirai qu'il n'est rien au monde qui guérisse Un homme vicieux comme son jiropre vice. »
{Satire 11e)
(:>.) Aux seize satires de Régnier, il faut ajouter trois Epîtres et cinq Elégies médiocres, avec des Epigrammes obscènes pour la plupart.
mans (1575), oublieux alors de la promesse faite à son père, un fanatique calviniste, au pont d'Amboise. A dix-sept-ans, dans une maladie réputée mortelle, il avait osé faire une confession publique qui fit dresser les cheveux aux vieux routiers qui l'entendaient. Et puis, du courtisan voluptueux des Guises sort, on ne sait comment, l'hérétique acharné qui forcera, sur le champ de bataille, l'ennemi vaincu à renier sa foi, s'il ne veut pas avoir la tête cassée. Il sera, au nom du roi Henri IV, gouverneur d'Oléron et de Maillezais, vice-amiral de Guyenne et de Bretagne ; mais il a été mieux que cela, un Régulus. Pris dans un combat, par Saint-Luc, en 1585, il obtient, sur parole, d'aller à la Rochelle pour quelques jours. Dans l'intervalle, Catherine de Médicis le condamne à mort. Il ne s'en remet pas moins, au jour indiqué, à la discrétion de ses ennemis. Il nous l'apprend. Mais à Dax, il fait périr vingt-deux soldats qui s'étaient rendus et livrés à sa clémence.
Henri IV se convertit ; alors d'Aubigné. théologien consommé dans l'erreur, et qui prétend avoir réduit à rien, dans une conférence à Paris, les arguments de Duperron, l'évêque d'Evreux, d'Aubigné, disonsnous, devient presque l'ennemi de son maître, réconcilié avec lui par intervalles, jusqu'à accepter de ses mains César de Vendôme, le fils de Gabrielle d'Estrées, le fruit de l'adultère, pour l'élever dans son gouvernement de Saintonge. Il n'en a pas moins dit, à ce que l'on assure, quand Jean Châtel frappa le roi en 1594 : « Il a renié Dieu des lèvres, il est touché des lèvres; quand il le reniera du cœur, il sera touché au cœur. »
C'est cruel.
Déjà il passait pour être un ennemi de la royauté ; mais il dissimulait. Même pressé, un jour, par Henri IV, de dire sa pensée au sujet du gouvernement, il déclara « qu'à ses yeux l'administration la meilleure était la monarchique, selon son Institution entre les Français »
Dans son Traité sur le devoir mutuel des rois et des sujets, il juge que si le pouvoir royal est nécessaire, les rois se doivent exclusivement au peuple ; c'est vrai ; mais doivent-ils en être les esclaves ? Et n'estce pas le fond de la pensée du démocrate protestant, pour ne pas dire, démagogue? En cherchant bien, il n'est pas impossible de rencontrer dans la prose de ce traité quelques' étincelles. Il mourra, dit-il, avec joie, pour sa cause : « Soient le ciel et le monde spectateurs du sang que nous épandons, et, s'il faut périr par les flammes... elles iront devant, et nous après, et avec elles de l'air dans les nues... et au trône de l'éternel. »
L'impression générale, après avoir lu d'Aubigné, c'est que, pour lui, la royauté, telle qu'elle se montre, et la tyrannie ne font qu'un. L'équivoque, du reste, ne semble pas possible, si l'on se rappelle qu'en 1620, le Parlement condamna au feu son Histoire universelle, quoique composée à la gloire de Henri le Grand (1). Exilé, pour ce livre, « sec, lourd, décousu », d'un style « obscur, embarrassé », et d'un détestable esprit, a-ton dit justement, il fut de tous les soulèvements politiques et religieux qui mar-
(i) Histoire de la France depuis le XVIe siècle jusqu'à nos jours.
quèrent le règne de Louis XIII, à ses débuts et tenta de s'emparer de la Rochelle, mais en vain. C'était conspirer contre son pays. 11 se réfugia à Genève où il prit « le chevet de sa vieillesse et dssa mort ». Il y échappait à la peine capitale, juste châtiment de sa trahison. Il avait été condamné, quatre fois à mort, en France. Il s'éteignit, en 1630, « las de vains travaux, mais non ennuyé de vivre », et fut enterré dans le temple (ancienne église de Saint-Pierre), situé sur cette partie élevée de la ville qui a encore gardé le cachet sévère, on dirait volontiers sinistre du calvinisme triomphant. D'Aubigné s'était remarié à 71 ans !
Son fils Constant (1) abjura la religion réformée et livra les secrets du parti, même avant la mort de son père. Constant est le père de Mme de Maintenon; et cette petite-fille d'Agrippa, épouse de Louis XIV, ne fut pas la dernière à lui conseiller la révocation de l'Edit de Nantes, contre les protestants.
D'Aubigné a encore composé les Aventures du baron de Fœneste (1617), où l'on voit figurer un catholique vaniteux ; c'est le baron de Fœneste luimême, et un gentilhomme protestant, Enay, qui vit paisiblement sur ses terres, « tout confit des vertus les plus variées ». Il prouve à son interlocuteur que la France est malade de la maladie de paraître. Cette apologie de l'erreur et de l'humilité, par un demi-gascon, est écrite de verve, mais en dialectes provinciaux plutôt qu'en langue française. On croirait pourtant ici et là lire Voltaire. Dans un certain
(i) Il avait ou un fils naturel nomme Nathan.
passage, Enay, qui se moque des miracles, parle d'un flacon qui renferme un « éternuement du Saint- Esprit ». C'est l'esprit de l'enfer.
La Confession du sieur de Sancy est un pamphlet cynique, une satire mordante, à la façon des Provinciales où un protestant converti au catholicisme prétend, entre autres (1) choses, qu'on peut, avec dispense; « tuer son père pour un ducat et six carlins ». C'est le sot Jésuite de Pascal.
D'Auhigné écrivit encore à Genève, après 1620, ses Mémoires et Souvenirs (2). C'est le panégyrique d'Agrippa lui-même. Amateur de toute gloire, il fit même un Ballet de Circé et une suite de Sonnets maniérés sous le nom de Printemps, inspirés peut-être par son amour malheureux pour Diane Salviati.
Les Tragiques suffisaient ; nous allons esquisser les Tragiques.
C'est un poème satirique, amer comme les Iamhes d'Archiloque, inexorable comme le fatalisme (3). Il est divisé en sept chants dont voici les titres : Misères, Princes, La Chambre dorée, les Feux, les Fers, Vengeances, Jugement.
La désolation qui suit les guerres civiles, la corruption des Valois, l'iniquité des gens de justice, les persécutions dont sont victimes les Réformés, les combats sur le sol déchiré de la patrie, les vengeances du ciel sur la terre, enfin le jugement de
(i) Ce protestant, c'est de Sancy lui-même, qui rendit d'importants services à Henri IV et auquel d'Aubigné ne pardonne pas de s'être converti au catholicisme.
(a) Plus exactement : Histoire de Théodore Agrippa d'Aubigné par luimême,
(3) Les Tragiques renferment onze mille vers.
Dieu qui ouvre le ciel ou l'enfer à ses amis ou à ses ennemis, l'enfer aux catholiques (1), le paradis aux protestants : voilà le vaste sujet sur lequel le dur calviniste, je ne dirai pas a brodé sa poésie, mais peint sa haine comme avec la pointe ensanglantée d'un poignard.
Un Avis au lecteur précède les Tragiques. Dans cet Avis, « un soi-disant anonyme » prétend que le poème a été donné au public par le larcin de Prométhée. Ce voleur s'excuse d'avoir « mis au jour ce qui périssait dans l'obscurité ». Il raconte comment son maître d'Aubigné à écrit son livre « à cheval, dans la tranchée », en disciple de Ronsard, et qui ne craint pas d'employer, comme son maître, « les vocables qui sont français naturels, qui sentent le vieux, mais le libre et le français ».
Citons. D'Aubigné déteste la flatterie ; son mensonge a perdu les princes :
« :Nos princes sont louez, louez et vicieux, L'escume de leur pus leur monte, jusqu'aux yeux, Plustost qu'ils n'ont du mal quelque voix véritable. Moins vaut l'utile vrai que le faux agréable ; Sur la langue d'aucun a présent n'est porté Cet espineux fardeau qu'on nomme vérité. >;
C'est l'énergie poussée jusqu'à la virulence. Des princes, passons à un prince, Henri trois (2). Il a
(i) Le clergé catholique c'est pour d'Aubigné :
« La prèlraille aux hypocrites mines. » Rome c'est : Babel (Misères).
(2) Les Princes. Edition elzévirienne.
« Ras le menton, garde la face pasle, Le geste efféminé, l'œil d'un Sardanaple (1); Si bien qu'un jour des Rois, ce doubteux animal, Sans cervelle, sans front, parut tel en son bal ; De cordons emperlez sa cbevelure pleine , Soubz un bonnet sans bord faict à l'italienne, Faisoit deux arcs voûtez ; son menton pinceté Son visage de blanc et de rouge empasté, Son chef tout empoudré, nous firent voir l'idée, En la place d'un roi... d'une (femme) fardée.
Le cynisme du second hémistiche nous défend de l'écrire textuellement.
C'est sans pitié, comme tout le poème. Il y a pis :
Les corbeaux se paistront, un jour, de la charogne... »
du roi de France.
Comme goût, c'est déjà dégoûtant. Ajoutons-y :
« Les monts les plus hautains qui. de rochers hideux i 2) Fendent l'air et la nue et voisinent les cieux... Sont tout couverts de neige ; et leurs cimes cornues Des malices de l'air, des excréments des nues Portent le froid chapeau... »
Le chapeau des excréments des nues !
D'ailleurs si une épithète ne va pas à la rime, le poète, pour rimer, change la langue. Elle est son propre.
C'est ainsi qu'il se demande
(1) Les Princes.
(2) Les Princes.
De quell'orcille Dieu prend les phrases flalresses. ».
La verve ne se ralentit pas ; c'est vrai, mais elle fatigue par un air perpétuel de colère et par la monotonie des mêmes invectives, la bizarrerie des images outrées, la longueur des descriptions, la cruauté du fond.
Du ciel, d Aubigné n'a qu'une idée assez vague ; on dirait qu'il n'en a ni la foi ni l'imagination. Venez, dit Dieu aux élus ;
« Venez donc, bienheureux, triomphez pour jamais (i),
Au royaume éternel d'une éternelle paix.
A ce mot, tout se change en beautés éternelles,
Ce changement de tout est si doux aux fidèles !
Que de parfaicts plaisirs ! ù Dieu qu'ils trouvent beau,
Cette terre nouvelle et ce grand ciel nouveau ! »
C'est pour les protestants.
Mais pour les catholiques, auteurs de tous les maux, il y a un enfer que le poète ne se lasse point de décrire, pas plus que cet enfer ne se lassera d'exister.
Il croit à la papesse Jeanne qui est montée sur le trône de Pierre. Il croit à tout, contre ceux qu'il hait. Il a peint, non sans éloquence, la résurrection générale :
« La terre ouvre son sein, du ventre des tombeaux (2) Naissent des enterrez les visages nouveaux ; ... Icy un arbre sent des bras de sa racine Grouiller un chef vivant, sortir une poitrine :
(i) Jugement.
(2) Jwjement.
Là, l'eau trouble bouillonne et puis s'éparpillant, Sent en soy des cheveux et un chef s'esveillant... Tous sortent de la mort comme l'on sort d'un songe... »
Ce vers est beau.
Ceux-ci sont terribles. Dieu a jugé; les damnés sont dans l'enfer. Le poète y jouit de leur supplice, avec moins de génie que le Dante :
Transis, désespérez, il n'y a plus de mort (i), Qui soit pour vostre mer des orages le port ; Que si vos yeux de feu jettent l'ardente veue, A l'espoir du poignard, plus le poignard ne tue. Que la mort (direz-vous) estoit un doux plaisir ! La mort morte ne peut vous tuer, vous saisir. A oulez-vous du poison ? en vain cet artifice. Vous vous précipitez : en vain le précipice. Courez au feu brusler, le feu vous gellera, Noyez-vous, l'eau est feu ; l'eau vous embrasera ; La peste n'aura plus de vous miséricorde, Estranglez-vous, en vain vous tordez une corde ; Criez après l'enfer ; de l'enfer il ne sort Que l'éternelle soif de l'impossible mort (2). »
Le goût manque à ce pédantesque érudit (3), à ce
(1) Jugement.
(2} D'Aubigné a encore écrit ce vers magnifique sur Gain :
« Il avait peur de tout, tout avait peur de lui. »
C'est sublime, et cela vaut mieux que cet autre vers adressé aux damnés :
« Vos dents sont des cailloux qui, en grinçant, s'allument. »
(3) La magie, l'astronomie, le blason, et la mythologie, occupent, contre tout bon sens, des pages nombreuses dans les Tragiques.
génie sans frein, l'amour et la douceur. Sa haine fatigue ; et ses tableaux, à force d'effrayer la sensibilité, 1'émoussent. On a hâte d'en finir, avec ce faux prophète, cet halluciné nourri de la Bible, mais encore plus de sa colère, et qui n'a guère vu dans les Saintes Ecritures que des promesses de vengeance ; dans son imagination puissante, que des monstres ; dans l'enfer, que des catholiques ; sur terre, des rois parjures ; dans le ciei, un tyran !
M. Beaupré (1 . M. Maxime du Camp, se sont mis à la recherche des moindres parcelles oubliées de la vie et de la poésie de d'Aubigné. Il n'en valait pas la peine.
De l'indignation vraie d'un satirique, Régnier, aussi franc dans ses vers que dans son àme, doux malgré les apparences du genre, bon malgré ses faiblesses, expansif comme le sont les catholiques, plein de bonhomie et d'humilité, malicieux sans noirceur, gaulois à l'humeur gaie et au cœur ouvert, agréable à lire, et sympathique par son perpétuel repentir, nous sommes descendus à la noirceur d'un sectaire sans indulgence, au poison d'un livre qui distille sa haine sur la vérité et sur toute autorité, hors celle d'un Dieu calomnié dont il fait le vengeur du protestantisme et le bourreau des catholiques. Le fond et la forme se ressemblent ; c'est la nuit dans l'obscurité bizarre d'un style tout à fait étranger à 1 aimable nature et à notre nature : c'est le sang; les
(i) M. lîeaupré a découvert un portrait en vers de Catherine de Médicis écrit à la main et non imprimé, par la prudence de Tardent calviniste.
vers en dégouttent ; c'est le chaos sillonné par quelques traits de génie. Toute joie a disparu. Est-ce un Français qui a écrit?
Voyons si la Satire des bourgeois neutres et politiques, ennemis de la Ligue, amis de la paix à tout prix, remportera la palme au concours !
C'est de la Satire Ménippée qu'il s'agit. C'est l'histoire comique et satirique de l'Assemblée des Etats, réunie pour élire un roi dans les derniers temps que les Espagnols occupaient encore la capitale, en 1593.
« Ce Discours de la tenue des Etats de Paris, dit un Avis de l'Imprimeur de la première édition, fut fait en langue italienne, par un gentilhomme florentin qui estait à Paris pendant que les Estats s'y tenaient. Il avait l'intention de le porter à son maître, le duc de Florence, pour lui représenter Testât admirable des affaires de France. Mais il appelait le Béarnais : «. Il rei di Francia. » Aussi son valet breton offensé le vola et l'abandonna. Pris et jugé à Beauvais, on trouva, dans l'inventaire de ses hardes, l'original du dit discours italien... que le docteur Lucain dut traduire en français. Il s'y refusa, et ce fut le gentilhomme charmé qui se chargea de la besogne. L'imprimeur a fait le reste. »
« Cette édition, dit Nodier, que je crois originale, se distingue par la figure en pied, et assez bien gravée, d'un charlatan qui joue du luth. Au-dessous de cette figure, on lit six vers obscènes, disposés trois à trois, et que je n'ai pas trouvés ailleurs. »
Qu'ont donc fait, pour le bien public et la paix, les auteurs de la Satire Ménippée'? Leur ouvrage a
paru après coup. Quel grand mal, en août 1594, a-t-il pu causer à la Ligue (1)?
Il porte à son front la marque de l'impureté.
Ce sont de fort mauvais signes.
Un mot des auteurs. Ce sont : un prêtre gallican, Pierre Leroy, chapelain du cardinal de Bourbon. A lui revient l'idée de la Satire et l'invention du Catholicon. A tout seigneur, tout honneur. Elle fut écrite chez Jacques Gillot, qui recevait certains beaux esprits de la cour dans la petite rue qui allait du quai des Orfèvres à l'hôtel de M. le Président. On fait naître Boileau dans sa maison, par je ne sais quel rapprochement imaginaire et puéril. Gillot était clerc et conseiller au Parlement. Mis à la Bastille, en 1589, par les Seize, puis relâché, il rouvrit sa porte à ses amis, tandis qu'on fermait derrière lui celle de sa prison. Dans l'Assemblée des Etats, qui est le sujet de la Satire, il a composé la harangue du cardinal Caietan. Nicolas Rapin en a fait plusieurs. C'est un magistrat, un poète, un « favori d'Appollon et des Muses», suivant le bon Régnier; c'est encore un gaulois caustique et gouailleur, un royaliste quand même.
Il a écrit la Harangue de M. le Recteur Roze, jadis évêque de Senlis, et celle de Monsieur l'Archevêque de Lyon.
Un vrai savant, c'est Jean Passerat ; il a lu quarante fois Plaute et a succédé à Ramus, au collège de France. C'est pourtant lui qui a fait la plupart des
(i) Henri I"\ était entré à Paris, en mars de la même année. Cependant le Cathoîicon d'Espagne de Pierre Leroy avait paru en 1093.
vers de la Satire. Ceux-ci, entre autres, contre d'Aumale, un ligueur vaincu à Senlis, et qui dut fuir au plus vite :
« A chacun natui'e donne (i) Des pieds pour le bien courir ; Les pieds sauvent la personne ; Il n'est que de bien courir. Ce vaillant prince d'Aumale Pour avoir fort bien couru, Quoy qu'il ait perdu sa maie, N'a pas la mort encouru.
Bien courir n'est pas un vice, On court pour gagner le prix :
C'est un honneste exercice ; Bon coureur n'est jamais pris.
Il vaut mieux des pieds combattre, En fendant l'air et les vents, Que se faire occire ou battre Pour avoir pris les devants. »
C'est encore de lui ces vers intercalés dans la harangue de M. d'Aubray pour le Tiers-Etat :
« Messieurs les princes lorrains (2), Vous estes faibles des reins, Pour la couronne débat re :
Vous vous faites toujours batre. »
Viennent ensuite quelques strophes sur le ton d'une complainte. Les derniers vers sont passables :
(1) Satire Ménippée. Abrégé des Etats de Paris convoqués au dixième février i5q3.
(a) Satire Ménippée, Harangue de M. d'Aubray, pour le Tiers Etat.
« Retournez en vos pavs, Trop au nostre estes havs ;
Prouvez-y par vos romans Que venez des Carlomans ; Les bonnes gens, après boire, Quelque chose en pourront croire. »
Nous ne voyons plus, au milieu d'une foule de vers plats, vulgaires ou languissants, que ceux-ci tirés d'un Sonnet sur la retraite du duc de Parme qui méritent d'être mentionnés :
« Henrv, notre grand rov, comme un veneur le suit,
Le presse, le talonne, et le renard s'enfuit,
Le menton contre terre, honteux, despit et blesme. »
Ajoutons encore ce quatrain de Mayenne :
« Ce lieutenant imaginaire, Ce grand colosse enflé de vent.
Qui pensoit le roy contrefaire Sera gros Jean comme devant. »
Mais qu'est-ce donc que l'orateur du Tiers, M. d'Aubray?
Ce n'est rien moins que P. Pithou, élève de Cujas et de Turnèbe, qui retrouva les Xovelles de Théodose et Phèdre. Calviniste de naissance, il échappa avec peine au massacre de la Saint-Barthélémy et dut ramper sur les toits jusqu'à la maison de son ami Lefèvre. Il abjura ensuite, et mourut procureur général au Parlement de Paris (1596;. Il prétendait que les
évoques pouvaient absoudre Henri IV, sans le Pape. Son livre des Libertés de l'Eglise gallicane est à l'Index. Sa harangue n'est pas seulement une satire virulente contre les Guises ; c'est une exposition de principes, et ces principes sont les plus dangereux du monde.
Nous allions oublier Florent Chrestien, précepteur de Henri IV, un érudit qui est l'auteur de la harangue du Cardinal de Pelvé, écrite moitié latin, moitié français, pour ajouter un ridicule à d'autres ridicules.
Ces gens-là avaient en main la lanterne qui devait éclairer la France, mais ils la gardaient soigneusement à l'ombre, au lieu secret de leurs réunions. Ils s'étaient juré mutuellement de ne rien révéler, au moins durant un certain temps, de leurs satiriques élucubrations. Ils voulaient sauver le royaume en sécurité. Ils attendirent que le roi de leur choix fut à Paris et l'ordre rétabli, pour dire leur mot sur les désordres de la Ligue évanouie.
En somme, quelque ridicules qu'ils soient, et bourgeois jusqu'à la moelle, l'esprit ne leur a pas manqué, si le cœur leur a fait défaut, et surtout l'intégrité de la foi.
Leur imagination principale est celle-ci : chaque orateur des Etats (sauf le sire d'Aubray), emporté par son égoïsme, se dévoile et jette bas le masque de l'hypocrisie, en croyant faire son apologie. C'est original de mettre dans la bouche de l'accusé la langue de l'accusateur. C'est original, contradictoire, et des plus comiques ; le tout soutenu par une verve sarcastique et bouffonne, obscène par instants, vulgaire ou
grossière. Un avant propos inspiré par Gillot peint une procession des ligueurs et la Salle des Etats, Mais nous n'avons encore rien dit du Catholicon.
Le Catholicon, c'est une quintessence, « un fin galimatias, un élixir » mêlé de poudre d'or, de pensions, de promesses, de belles paroles, « bien alambiqué, bien calciné, bien sophisiiqué; c'est «un électuaire souverain qui surpasse toute pierre philosophale, et duquel les preuves estoient déduites par cinquante articles (1) ».
Le catholicon, c'est le faux catholicisme des charlatans, une drogue pour séduire. C'est le catholicisme des Ligueurs, gens débauchés, intéressés, cupides, ambitieux, haineux.
Mais voici venir leur procession, pour rire, avant les Etats. On y voit le curé de Saint- Jacques, une hallebardes ui l'épaule gauche, des religieux en cotte de maille, le morion sur la tête, l'épée au côté. A cela s'ajoute une peinture des pièces de tapisserie dont la salle des Estais est tendue ; on y a décoré « le portrait du duc de Guise adoré par le peuple » ; enfin on entend les harangues, celle d'abord du lieutenant général, duc de Mayenne. N'omettons pas que les députés sont rangés par ordre, à raison de leurs pensions :
« Messieurs, dit le lieutenant général, vous serez tous tesmoins que depuis que j'ay pris les armes pour la saincle Ligue, j'ay toujours eu ma conservation en telle recommandation que j'ay préféré de
(i) Satire Mcnippêe.ha vertu du Catholicon et Avant-propos au lecteur catholique zélé.
très bon cœur mon intéresl particulier à la cause de Dieu ». Et ainsi de suite.
Tout ce qu'il désire, c'est que la paix ne puisse se faire, ni la réconciliation s'accomplir du Pape et du Roi, « cet ennemi qui ne dort pas et qui use plus de bottes que de souliers. »
Après, vient le Légat qui ne sait parler qu'en italien et en latin. Traduisons :
« Une seule chose me paraît nécessaire au salut de vos âmes, savoir : ne jamais parler de paix, ou bien moins encore y consentir, que tous les Français ne soient morts à la manière des Macchabées. »
Voltaire ne calomniera pas autrement, avec l'arme du ridicule.
Le cardinal de Pelvé, qui suit le Légat, n'est qu'un ignare, même ignorantissime, en latin et en français ; il mêle saint Paul et saint Polycarpe. Quels services d'ailleurs n'a-t-il pas rendus ?
« J'ay été un des principaux autheurs (je le dy sans vanterie) de tous ces feux et ambrasements qui bruslent et ardent maintenant toute la France, et qui ont tantost mis et consommé en cendres le plus beau qui y fust de reste des Goths et des Wisigoths... »
Si « le Béarnois... alloyt se convertir et ouyr une meschante messe seulement, nous serions affolez, et aurions perdu, tout à un coup, nos doublons et nos peines. »
Faut-il élire un roi, le cardinal de Pelvé donne sa voix au marquis des Chaussons 1).
(i) Pour ; De Chaussins, prince de Lorraine.
L'archevêque de Lyon (indignement calomnié dans ses mœurs) ne songe qua une chose, « escorcher jusques aux os (1) les peuples français » et « curer leurs bourses jusques au fond ».
Le Recteur Roze fait, à son tour, l'éloge de l'Université... Mais c'est à peine si Rapin, qui le fait parler, dissimule son indignation sous le masque de l'ironie :
Jamais l'Université de Paris n'a « esté si bien morigénée, si modeste et si paisible qu'elle est maintenant par la grâce et faveur de vous autres, Messieurs... Jadis, du temps des politiques et des hérétiques, Ramus, Galandius et Turnebus, nul ne faisoit profession des lettres qu'il n'eust de longue main et à grands fraiz estudié, et acquis des arts et sciences en nos collèges, et passé par tous les degrez de la discipline scholastique... Mais maintenant, les beurriers et beurrières de Vanves, les carreleurs de Yillejuifve et autres cantons catholiques sont devenus maistres es arts, bacheliers, Principaux Présidents et Boursiers des collèges, Régents de classes,
etc. »
Au lieu du « clabaudement latin des régents,., vous... oyez h toute heure du jour l'harmonie argentine et le vray idiome des vaches et veaux de laict, et le doux rossignolement des asnes et des truyes qui nous servent de cloches... »
(i) Satire Ménippée. Harangue de M. de Lyon (Cet archevêque et cardinal, nommé Yilleroy, invité, aux Etats, à promettre de ne jamais traiter avec le Navarrais, fùt-il converti au catholicisme, repoussa cette proposition comme attentatoire à l'autorité du Saint-Père, dont elle préjugeait la décision ).
Le Recteur donnera sa voix à Guillot Fagotin (1). Le sieur de Rieux, pour la noblesse, se la donnera à lui-même. « Il en vaut bien un autre. »
Le sieur d'Aubray se lève. Sa harangue est un pamphlet calomniateur des Guises. Sa conclusion est celle des auteurs de la satire. Il faut l'entendre. A un certain moment, il s'adresse au Légat :
« Ha ! Monsieur le Légat (2), vous êtes descouvert, le voile est levé, il n'y a plus de charmes qui vous empeschent de veoir clair ; nostre nécessité nous a osté la taye des yeux, comme vostre ambition la met aux vostres ; vous voyez assez clair en notre ruyne, mais vous ne voyez goutte en vostre devoir de pasteur de l'Eglise ; vous venez icy pour tirer la laine d'un troupeau et pour lui oster ses gros pastis et ses herbages ; vostre interest particulier vous aveugle ; trouvez bon que nous regardions au nostre...
« Il nv a ny paradis bien tapissez et dorez, ny processions, ny confrairies, ny quarantaines, ny prédications ordinaires ou extraordinaires qui nous donnent à manger. »
— Manger d'abord !
Et nous ne mangeons plus notre soûl. Le Pape en est la cause. De quoi se mêle-t-il ? Le roi, sans doute, a fait porter au Saint-Père parole de sa prochaine conversion. Mais quand même il resterait protestant,
(i) Le recteur G. Roze, ancien évùquc de Senlis, aussi bon patriote que bon catholique, déclara (toujours aux Etats) que rompre la loi Salique, c'étail perdre le royaume. Il était pour le Béarnais, pourvu qu'il se fit catholique, contre la princesse Eugénie, fdle du roi d'Espagne.
(2) Claude d'Aubray, dont Pierre Pithou a pris le nom, était un personnage réel. 11 était prévôt des marchands et chef des jjolitiques...
« quelles loix, quel chapitre, quel Evangile nous enseigne de déposséder les hommes de leurs biens, et les roys de leurs royaumes, pour la diversité de religion?
Il y a longtemps que l'axiome est arrêté, que les Papes n'ont aucun pouvoir de juger les royaumes temporels.
Aussi sçavons-nous bien que beaucoup d'empereurs venans à l'empire par succession, ou par adoption, n'ont pas été rejettez n'y repoussez de leurs peuples et subjects orthodoxes : ainsi ont été reçeus et admis en l'authorité Impériale sans tumulte ny sédition, et les chrestiens ont toujours eu cette maxime comme une marque perpétuelle de leur religion, d'obéir aux roys et empereurs tels qu'il plaisait à Dieu leur donner, fussent- ils ariens ou payens.»
On ne peut séparer plus ouvertement l'Eglise et l'Etat.
Il y a bien une autre question. En est-ce une? les mœurs du Béarnais.
Mais « ce n'est pas une imperfection qui puisse empescher les actes de vertu... au contraire! »
Résumons.
Primo vivere. Il faut d'abord manger.
Secundo. Que le roi soit arien ou païen, peu importe ; le Pape n'a rien à y voir pourvu que nous mangions.
Tertio. Un roi libertin est et sera le plus brave des rois.
La France, avec lui, sera, tout entière, aimante et guerrière à la fois.
C'est le plus clair de la consultation du grave ma-
gistrat Pilhou, nommé, pour la circonstance, d'Aubray, et pour sa parfaite sécurité.
En somme, la Satire Ménippée ne respecte rien, ni le Pape, ni le clergé, ni la noblesse. De cette Assemblée des Etats généraux catholiques; il n'y a pas un acteur qui ne soit, sinon calomnié, • du moins grossièrement attaqué, dans des portraits où se retrouvent le génie de Rabelais et l'obscénité de son langage. Mayenne, le légat du Saint-Siège, le cardinal Pelvé, l'archevêque de Lyon, le docteur Roze, le sieur des Rieux sont devenus, sous la plume sanglante des satiriques bourgeois, des caricatures où il est impossible de reconnaître la véritable figure de chaque personnage. La guerre ! la guerre ! Grâce à la guerre, sous prétexte de catholicisme et d'obéissance au Pape, tous ces ambitieux resteront rois, sans roi. La France périra ! Mais pas de Béarnais ! le Catholicon d'Espagne aura rempli leurs coffres et ceux du Pape. Cela suffit.
Après les premiers orateurs, un dernier orateur se lève, d'Aubray ou P. Pithou. Il fait un éloquent tableau des misères de Paris, il hait l'Espagnol et les Guises. Il veut un roi ; ce sera le Béarnais. D'Aubray, c'est le sage, c'est le modéré, c'est le railleur, c'est un impie avant Voltaire; c'est l'ennemi acharné, des Guises et de la religion catholique et romaine (1). Pour lui, si Henri IV se convertit, tant mieux : mais c'est un détail ; le Béarnais est, avant tout, par le sang et la loi salique, le légitime descendant des Rois ; c'est le roi. S'il aime les femmes, ce n'est pas
(i) La religion « Catholique et Romaine est le breuvage qui nous infatué et endort comme une opiate bien sucrée ».
tant pis; s'il reste protestant, qu'importe ? Il serait musulman ou arien que son droit n'en serait pas diminué. L'excommunication ne s'étend que sur les âmes et non sur les corps et les fortunes (1)
Pourtant, cette satire Ménippée, faite par un prêtre gallican et des magistrats parlementaires, n'est pas sans éloquence. La haine de l'Espagnol et la vue des misères de Paris ont inspiré à ses auteurs quelques belles pages parmi de vulgaires ou cyniques gouailleries. Mais le fond en est l'indifférence religieuse et l'esprit bourgeois qui fait passer le roi avant le Pape, le ventre avant le cœur.
S'agit-il de l'assassinat des Guises, au château de Blois. Ce fut « un grand coup du ciel, et un merveilleux jugement de Dieu... O que nous serions maintenant à nos ayses, si ce prince (Henri III) eût eu le courage de passer outre et continuer ses coups ! » Harangue de M. d'Aubray.
(i) Satire Ménippée, Harangue de M. d'Aubray.
