SAVANTS

Du mauvais goût d'un trop grand nombre, passons à l'érudition souvent indigeste de la Renaissance. Telle est la fièvre d'apprendre et de tout savoir, que François Viète encore plus mathématicien que jurisconsulte, passait jusqu'à trois jours et trois nuits sans dormir, appliqué à l'étude, mangeant à peine, et faisait, en voyage, sa récréation des problèmes les plus ardus à résoudre (1). Guillaume Budé pouvait rivaliser avec lui. Erasme le nommait « le prodige de la France ». Savant universel, versé dans le droit et la théologie, dans les sciences abstraites, dans les lettres grecques et romaines, helléniste surtout, il fit un Traité de Transita hellenismi ad cliristianismum, pour prouver qu'on peut cultiver le grec sans être hérétique. Bibliothécaire de François Ier, il écrivit en style rocailleux un Traité de l'Institution d'un Prince. Le Prince doit, avant tout, récompenser les savants. Budé (2) avait aidé François Ier à fonder le Collèçe de France.

(i) François Viète mourut en i6o3.

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Qu'est-ce que Marc-Antoine Muret? le commentateur savant, auteur des Varice lectiones, professeur à Auch, à Poitiers, à Bordeaux, à Paris, à Toulouse, le maître de Montaigne, un théologien, un philosophe, « un orateur » (1). un poète, qui finit sa carrière de professeur et sa vie à Rome, où toute sa science ne put réussir à inspirer le respect à ses élèves. Il était peu respectable, en effet ; il avait dû quitter Toulouse, après avoir été fouetté pour ses mœurs scandaleuses; même sa réputation lavait suivi à Venise et jusque dans la cité des Papes. Il eut beau être l'ami du cardinal d'Esté, ce n'était qu'un malhonnête homme. De guerre lasse, il quitta la robe de professeur, se convertit et se fit prêtre. 11 mourut à Rome, en 1586, à l'âge de cinquanteneuf ans. La science ne fait pas le bonheur, ni l'honneur.

Il put connaître, à Toulouse, le philologue Turnèbe qui y professa les humanités, en attendant qu'il enseignât la langue et la philosophie grecques au collège de France. Commentateur fameux et traducteur des Anciens, éditeur pour l'imprimerie royale (1565), « l'âme la plus polie du monde, d'une compréhension prompte, d'un jugement sain en propos éloignés de son usage (2) », Turnèbe est le type idéal du savant « sans pédantisme ». Il eut un fils Odet de Turnèbe qui écrivit, à quatorze ans, en latin savant, la dédicace des Commentaires de son père sur le discours de Cicéron, De lege agraria.

(i)Voir Montaigne, 1. I, ch. xxv.

(•>.) Essai de Montaigne, 1. I. ch. xxiv. Du Pédantisme.

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Nous le retrouverons, à l'article de la Comédie. Pour le moment, appelons-le Turnebius, et n'en parlons plus. Turnèbe père eut, parmi ses disciples, Henri Estienne. Henri était lui-même fils de Robert et petitfils de H. Estienne (mort en 1520), le premier savant, par ordre, de cette famille de savants qui rappelle la généalogie des saintes Ecritures, le garnit autem.

A côté de sa paternité selon le sang, Robert réclame l'utile paternité du Thésaurus linguœ Latinœ. Ce traducteur très infidèle de la Bible, cet éditeur d'Eusèbe, de Denys d'Halicarnasse, de Dion Cassius, incliné vers la Réforme, se retira à Genève, en 1552, après la mort de François 1er, son protecteur, et y abjura la vérité, autant dire, entre les mains de Calvin. Il mourut vers 1559. « C'est un beau métier que la mathématique, disait Pascal ; mais ce n'est qu'un beau métier ». On peut en dire autant de l'érudition pesante des commentateurs, traducteurs et épilogueurs de la Renaissance. La science des détails a fait aisément de leur cerveau un grenier obscur dont elle a chassé la lumière, la raison et la foi. Henri ne valut guère moins que son père, comme savant, et embrassa son erreur, avec la passion du grec. C'était, du reste, un original, et qui ne savait guère vivre qu'avec les anciens. Marié trois fois, éditeur, et père de quatorze enfants, toujours en route, il revenait, de temps à autre, à Paris, pour y goûter les délices d'une précieuse bibliothèque, à lui seul réservée.

A force d'éditer, à ses frais, les grecs et les romains, il s'appauvrit, erra plus que jamais, à cheval, de

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pays en pays, loin de sa femme et des quatre enfants qui lui restaient, sans pouvoir trouver nulle part le bonheur, ni retrouver la fortune, et mourut, comme un simple poète, à Lyon, à l'hôpital, en 1598. Il avait de l'esprit, quoique savant, ce qui n'est pas commun; c'est le père du Thésaurus linguœ Grœcœ. Il a écrit un Traité de la conformité du langage français avec le grec, en 1556 : un autre intitulé, De la Précellence du langage franc ois, où beaucoup plus grammairien et philologue que philosophe, il oppose, en particulier, à notre honneur, deux traductions du même passage de Tacite (1), Tune due à Giorgio Dati, un italien, l'autre à Biaise de Vigenère. Celleci est, en effet, plus concise. L'auteur de la Précellence cherche à faire saisir le même contraste entre les poètes des deux nations. Le style de H. Estienne est assez vif, alerte, je n'ose dire gai, bien que les Latins disent lœtus, au sens littéraire. S'il n'a pas toujours le goût sûr, si sa phrase s'embarrasse parfois dans les incidentes, il a compris, au moins, cet amateur du « vieil langage » et « des beaux mots pris du latin », tout ce qu'avait d'antipatriotique et d'inintelligent l'affectation des Italianismes. Il les proscrivit et les ridiculisa encore dans les « Deux Dialogues du nouveau langage français, italianisé et

i Discours de Céréalis. Hisl.

Voici le débat de M. de Mgenère :

<c Je n'ay jamais faict profession d'haranguer, car la valeur du peuple romain, je l'ai témoignée ordinairement par les armes. Mais pour ce que les paroles peuvent beaucoup envers vous, j'ay advisé de vous dire en peu de parolles ce que à vous sera plus utile d'avoir ouy, qu'à nous de l'avoir remonstré. »

autrement déguisé, principalement entre les courtisans de ce temps ».

Du langage la mode italienne était passée aux habits, depuis Catherine de Médicis, et la mode était au niveau de la langue. On voyait tel et tel gentilhomme, dit Philaiisone, un personnage des Dialogues, « bien godronné, bien fraisé, bien frisé ou frisotté, bien crespillonné, bien passe-iillonné » ; et les dames de la cour, « tressaient leurs cheveux par louffeaux (1), ou, pour le moins par touffillons, en les élevant aussi haut que les raquettes étaient élevées. Or, quand je vous dis leurs cheveux, j'entends les cheveux qu'elles ont, soit de nature, soit par achat, ce qui est le plus ordinaire. Car ce qu'on a bien payé, on le peut dire être sien. Nam (juod emas possis dicerejure tanin (Martial). »

C'est bien plaisanté. Mais, en revanche, H. Estienne regardait tous les patois de France et de Navarre comme une de nos plus précieuses richesses et autant de dialectes épars autour du « lieu principal de notre pays », où « notre langue a son principal siège ». C'est l'erreur de Ronsard.

Henri Estienne a encore écrit un pamphlet sous le titre de Apologie pour Hérodote. Hérodote est le prétexte ; le fond, c'est une attaque calomnieuse du catholicisme et des gens d'Eglise. Au chapitre XXXV, en particulier, parlant d'une araignée que saint François (2) aurait bue avec le sang de N.-S. J.-C. alors qu'il disait la messe, il se demande parmi

(i) ier Dialogue.

(2) S'il s'agit de saint François d'Assise, il ne fut jamais prùtre.

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d'autres impiétés, si cette bête « participe au mérite du sacrifice ». Avec d'Aubigué, il aiguise la plume, dont se servira Voltaire (1).

A cet homme indifférent à tout, sauf à la science, à la haine et à la langue française, nous devons encore, sur ce dernier point, une ou deux citations : « Il faut, dit-il, dans sa préface de la Précellence du langage franc ois, que je responde pourquoy sçachant que notre langage avoit deux compétiteurs, ntalien et l'espagnol, je ivay combattu que l'un, asçavoir l'italien. Je dis donc que je n'ay voulu m'attacher qu'à luy pour ce que je ni'asseurais que luy ayant faict quitter la place, je pouvois aisément venir à bout de l'espagnol ; veu que je l'estyme luy estre beaucoup inférieur, pour les raisons que je déduiray ailleurs.

Pour donc ne parler maintenant que des Italiens, je dis qu'un proverbe fort célèbre nous donne une prérogative par dessus eux, quant au chant, non moins que par dessus les Espagnols : Balant Itali, gemunt Hispani, ululant Germani, cantant Galli. »

Cela doit être vrai, puisqu'un savant l'a dit ; et nous en prenons facilement notre parti pour les autres. En citant ce passage, nous avons moins voulu prouver, avec H. Estienne, la précellence de la langue française qui n'est plus discutable, que faire lire une page d'assez bon français.

Et c'est fait. Ajoutons que l'auteur de la Pré-

i i Il raille (entre autres blasphèmes), la virginité des Nonnes, et leur refuse le droit de donner à Dieu leur virginité pour toute la vie. » Selon lui ch. xn),« le lieu où la Sainteté Papale faisait sa résidence, était le siège présidial des courtisanes, etc. »