COUP D'ŒIL GÉNÉRAL SUR LA RENAISSANCE

cellence « confesse (1) que la langue grecque est la plus gentille et de meilleure grâce qu'aucune autre... mais le langage français ensuit les jolies, gentiles et gaillardes façons grecques de plus près qu'aucune autre... comme il l'a déjà mis en lumière, il y a environ douze ans »,dans son livre De la Conformité. Ce langage français, le second de tous est « le premier entre ceux qui sont aujourd'hui. » C'est « comme une dame... qui approcherait plus que toute autre delà beauté d'Hélène». La belle Hélène, c'est la langue grecque.

Il n'y avait pas d'ailleurs que les Estienne pour éditer; et l'on ne s'en tenait pas aux latins et aux grecs. Que d'éditeurs et libraires imprimaient alors ou vendaient en secret les livres composés par les hérétiques, tels que Servet et bien d'autres ! Ceux-ci cachaient à Lyon leurs indignes travaux dans la rue Mercière, la plus humide et la plus tortueuse de la ville, chez Frellon.

Cet exemple suffit pour faire imaginer le reste. Passons, et nommons encore, parmi les plus savants du xvie siècle, Jules et Joseph Scaliger, le père et le fils, d'origine italienne, qui pâlirent sur l'antiquité, durant tout un siècle (2). Le premier des Scaliger, l'ennemi d'Erasme, a écrit un livre des Causes de la

(i) Au début, dans les premières pages du livre de la Préeellence.

(2) Scaliger (Julesj vécut de i^S4 à z558 ; et son fils Joseph de iôoo à 1609. C'est lui qui, pour plaire à Aristote, imposa au théâtre la règle des trois unités. Il avait lu Aristote dans des textes inexacts. A l'entendre, la tragédie est une histoire représentée sur la scène qui commence presque gaiement et se termine douloureusement. La comédie, au contraire, commence tristement, pour finir gaiement : Ulliade est donc

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langue latine. L'autre qui se fit protestant, et qui fonda la science chronologique, parlait treize langues anciennes ou modernes. Tous deux, pour plusieurs ouvrages, sont condamnés à Rome.

Les deux Scaliger écrivaient moins bien en français qu'en latin et en grec, mais mieux, sans doute, que ce Biaise d'Auriol, l'auteur de la Départie d'amour, qui se représente lui-même « enclos dans son secret repagule, sur celluy point que opacosite noctiale a terminé ses timbrages. » Celui-là n'est pas un savant ; c'est un fou de la Renaissance qu'il était bon de citer en passant ; il y en a plus d'un ; il y en a même beaucoup. Revenons à la science.

Ramus nous appartient, et Daurat (1510-1595) qui lut cinq ans, au collège de France, le professeur, pour le grec de du Bellay et de Ronsard déjà sourd à l'âge de vingt ans. On se demande comment le poète put profiler des leçons de l'helléniste. Il en profita pourtant à l'excès ; ses Odes, bariolées de grec et de latin, le témoignent plus qu'il ne faut.

Qu'était-ce que Ramus, né en 1502? Tout d'abord, un domestique du collège de Navarre. Il aimait Tétude, il étudiait la nuit, il étudiait partout ; on en fit un savant, et le savant enorgueilli, de catholique qu'il était se fit calviniste. C'était aussi, contre Galand

une comédie, et VOdyssée, qui finit par une tuerie, estime tragédie. II a saisi que l'intérêt de la tragédie, c'est dans la crise que nous jette in ; res. Avec Vatable et Danès, professeurs au Collège de France qui venait de s'ouvrir sous les auspices de François Ier, les deux Scaliger comptent parmi les plus savants commentateurs de l'antiquité. — Casau* bon, encore un protestant, dont la science était presque infinie et qui écrivit un Traité de la Satire chez les anciens, était contemporain des deux frères Jules et Josepb Scaliger. 11 fut bibliothécaire de Henri IV.

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et Charpentier réputés alors les plus savants hommes de l'Université, l'ennemi acharné d'Aristote. Il fut, à ce propos, déclaré par Lettres patentes de François Ier, « ignorant, téméraire, impudent », coupable, en un mot, « d'avoir condamné le train et art de logique reçu de toutes les nations ». Les théologiens (les Druides, suivant du Bellay), aussi étranges dans leurs sentiments, quoique dans un autre sens, ne gardaient pas plus de mesure ; et Noël Beda, syndic de la Sorbonne, prétendait que la religion était perdue, si l'on apprenait au Collège de France le grec et l'hébreu.

Ramus avait enseigné la philosophie, la rhétorique et les mathématiques au Collège de Presle, à Paris. Il en fut nommé principal et s'attacha à en faire disparaître toute trace du culte catholique et toute image de Dieu ou des Saints. Il dut s'exiler en Allemagne. Il rentra bientôt dans sa patrie et dans son collège. Vint la Saint-Barthélémy (1572 1 ; on alla le chercher en son cabinet d'études, où il s'était caché, à l'étage supérieur de la maison. On l'y égorgea, on le traîna encore tout palpitant par l'escalier jusqu'à la Cour et jusqu'à la Seine. On a prétendu que la religion n'avait été que le prétexte de sa mort et qu'un ami cruel d'Aristote, l'ennemi de Ramus, Charpentier, avait profité de cette heure sanglante pour se venger impunément. C'est possible. Plus d'une haine particulière se satisfit en ce jour néfaste. Aristote ne l'avait pas prévu.

Ramus dont le véritable nom est P. La Ramée, a fait, entre autres ouvrages, une Logique, des Remarques sur et contre Aristotc, et une Grammaire fran-

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çaise (1), où, le premier, il distingue 1T du V. Il aurait mieux fait de rester domestique et catholique. Quand nous prononcerions le V comme TU ou l'U comme le Y, quelle affaire !

C'était l'habitude alors de déguiser son nom en latin, comme l'on avait, du temps de Villon et de Maurice de Sully, pris plus naïvement le nom de son village. Daurat s'appelait Auratus ; Andréas Goveanus (Gouvéa) (2) fut, à Bordeaux, le Principal de Montaigne, en compagnie de l'écossais Buchanan et de Guérente, des savants traduits en us ; Erasme, de Rotterdam, ni catholique, ni protestant, conciliateur libéral, l'auteur de l'Eloge de la Folie, s'appelait Erasmus ; le Picard Lefebvre (un soutenant d'Aristote) Faber, et le professeur Lambin, un vrai païen, Lambinus. Il a traduit lourdement la Morale et la Politique d'Aristote. Et Boileau traitait d'« ânes » ces maladroits traducteurs. Sans mentir, la Renaissance a plus d'un ridicule ; Pithou qui resta Pierre Pithou, sans désinence latine, magistrat gallican et vicieux,, premier éditeur cynique de Pétrone, nous fait penser à Etienne Pasquier.

Ce vieux Parlementaire ne manque pas d'esprit ; c'est pourtant l'ennemi des Jésuites. Cet avocat du diable voulut les faire condamner, en 1564, dans un procès où il défendait, à son sens, les droits de l'Université. [Moins heureux que l'un des héritiers de sa haine, La Chalotais, il échoua. Néanmoins son Plaidoyer, mieux, son pamphlet, lui fit une réputation

(i) S;ms compter d'eux grammaires, une grecque et une latine. (■> Il était portugais d'origine.

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bruyante, mais équivoque. Il ne cessa d'avoir des démêlés avec la Compagnie. C'eut été un Janséniste, sous Louis XIV. Il mourut en 1615, et, disent ses amis, dans un tel sang-froid dune conscience tranquille, que, se sentant près d'expirer, il se ferma luimême les yeux. On sent venir l'époque des saints de Port-Royal,

Etienne Pasquier est l'auteur savant, mais passionné des Recherches de la France (1) et du Pourparler des Princes. Il a écrit aussi des Lettres et Instructions sur les Ecrivains du temps. Cet avocat général à la Chambre des comptes eut encore la prétention d'être poète. Il était l'ami du président Pibrac, l'un des apologistes de la Saint-Barthélémy, savant disciple de Cujas et d'Alciat, mort en 1584, auteur des 126 quatrains moraux, imités de Phocylide et d'Epicharme, longtemps classiques, aujourd'hui très oubliés (2). La poésie va mal avec le Digeste indigeste. C'était, d'ailleurs, une habitude invétérée des savants de faire des vers grecs, latins, ou même français, ceux-ci presque toujours détestables.

Le livre des Recherches, pour y revenir, touche à tout, même aux Lettres. Critique d'un goût douteux, l'auteur y admire son ami Ronsard, qui, en cer-

(i) Un autre érudit, homme de recherches aussi, le savant Claude Fauchet, né à Paris en i52Q, mort en 1601, président à la Cour des .Monnaies et pauvre, a écrit les Antiquités gauloise et françoises... depuis l'an du monde 579, jusqu'à Clovis, le Recueil de l'origine et de la langue et le Recueil de poésie françoise ; ces deux Recueils sont précieux.

(2) C'est à Pibrac que l'avocat Jean Rodin (i,r)38-i5yG), adversaire de Machiavel et du livre du Prince, dédia son ouvrage, Les 6 livres de la République. Il est droit, ferme et vaut mieux que son temps.

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tain endroits « passe d'un grand vol le vol de Virgile » (Livre 6°) ; il traite « d'esprits sombres » ceux-là qui ne louent pas Marot d'avoir chanté sa maîtresse et régente « gente de corps et de façon ». A l'entendre, « rien n'est si beau ». Parfois léger, opiniâtre gallican, voisin de l'impiété, Pasquier écrit assez bien en prose, pour le siècle où il vit, clairement et sans relief; il est intéressant, même instructif, souvent injuste et très ignorant, quoique savant. Cet ennemi des Jésuites fut aussi l'ennemi des Papes. C'est leur ambition qui a poussé aux Croisades :

« Joinct que parmy ces remuements extraordinaires (li se logea un nouveau conseil aux Papes de faire publier les Croisades, quand ils se trouvaient les plus faibles. La pluspart des mauvais exemples preignent leur source et origine de commencements honnestes et spécieux. Ces Croisades, premièrement, avoient été inventées, quand on se vouloit armer encontre les infidèles, pour conquérir la Terre Saincte. Car tous ceux qui s'acheminoient en ces voyages... ebargeoient la croix et le bourdon, s'asseurans d'une vie éternelle, comme martyrs, s'ils mouroient en telles entreprises. Les Papes tournèrent puis après cecy à autre usage, pour exécuter leurs jugemens encontre leurs ennemis qu'ils avoient déclarés hérétiques, donans plusieurs indulgences et pardons à ceux qui, sous ces arrhes, se ligueroient pour leur querelle. »

(i i Des Recherches de lu France, I. 3e ch. io° : Do l'autorité que les Papes se donnèrent depuis la venue de II. Capet, sur les empereurs et rojs, interdiction des royaumes, et autres discours du mesme subject.

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Peut-on être plus faux ?

Et les Jésuites ?

Saint Ignace est un perturbateur de notre religion :

« Comme ainsi soit qu'en cette petite observance, l'on ne face vœu ny de virginité, ny de pauvreté, aussi y sont indiféremment receuz prêtres et gens laïz, soient mariez ou non mariez. Voire ne sont tenus de résider avec les grands observantins. Mais il leur est permis d'habiter avec le reste du peuple, moyennant qu'à certains jours et préfix, ils se rendent à la maison commune d'eux tout, pour participer à leurs chimagrées. Tellement que suivant cette loy et règle, il n'est pas impertinent de veoir toute une ville Jésuite (1 . »

Est-ce assez ridicule? Pour étonnant, cela ne lest point. L'idolâtrie de l'antiquité ne pouvait cadrer avec le culte de la vérité.

Encore un savant que Michel de l'Hôpital, un Auvergnat, né en 1505, à Aigueperse, d'un père qui avait été le complice du connétable de Bourbon. Exilé avec lui en Italie, élève de l'Université de Padoue, il est rapatrié et envoyé, au nom de Henri II, en mission au Concile de Trente. Ensuite, par l'influence du chancelier Olivier « magistrat d'une vertu non commune », et de la duchesse de Berry, fille de François Ie', on le voit successivement professeur de droit à Bourges, puis maître des requêtes à Paris,

i) L. 3° ch. 37e : Plaidové pour l'Université de Paris, encontre les Jésuites.

Pierre de l'Estoile. dans son Catéchisme des Jésuites, ne les calomnie pas moins qu'Etienne Pasquicr dans son Plaidoyer, « un mensonge immortel », suivant Chateaubriand.

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conseiller au Parlement, grâce à son beau-père, le lieutenant criminel, Jean Morain, enfin chancelier de France. C'est un protégé. Ce qui le protège le plus cest son immense savoir et sa capacité. Magistrat libéral, dirions-nous, c'est l'auteur de l'Ordonnance d'Orléans, qui, entre autres réformes, abolissait la vénalité des charges, et de l'Edit de Romorantin qui empêchait, chez nous, l'établissement de l'Inquisition. Cet édit, du reste, sauva-t-il l'Etat? Sauva-t-il la religion ? Sauva-t-il le pays ? C'est contestable.

Ce rude magistrat qui faisait rougir de leur ignorance de jeunes candidats aux emplois judiciaires, ce sévère chancelier, ce laborieux savant, cet homme austère, ce type de désintéressement, et qui ne laissa pas même une dot à sa fille, ne sut être, en religion, qu'un politique ou neutre, et flotta entre la vérité et l'erreur, malgré sa prétentieuse devise :

a Si i'ractus illabitur orbis, Impavidum fericnt ruina?. »

Il mit dans sa fausse modération, le Pape et Luther au même degré de son étiage religieux : « Otons, ditil, avec une ridicule sagesse, ces mots diaboliques 1), noms de partis et de séditions, Luthériens, Huguenots, Papistes ; ne changeons le nom de chrétiens. » Embrassez-vous, catholiques et calvinistes. C'est un neutre. Est-ce un traître?

Montesquieu n'a pas dit pis..., quand il range les diverses classes de chrétiens suivant les climats, mais

(i) In Edit du iç) avril i56j renfermait, en d'autres termes, le même conseil.

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tous chrétiens de même valeur, sous différents noms.

Suspect aux uns et aux autres, aux Papistes et aux Huguenots, exilé dans sa terre de Vignay près d'Etampes, et « aplati par l'exil », dit Michelet (1), qui n'est pas une autorité suspecte de préjugé contre la Réforme, il se vit un jour menacé par une bande de protestants ; il fit ouvrir la porte de son château et prononça alors ces fameuses paroles : « J'ignorais que j'eusse mérité ni la mort ni le pardon. Si la petite porte n'est bastante pour les faire entrer, qu'on ouvre la grande (2). »

Il était, sans doute, las de lui-même et de la vie. Il mourut en 1573, catholique ou protestant? On ne sait trop. Toujours est-il qu'on disait communément :

« Dieu nous garde de la messe du chancelier. »

Si l'on en croit Agrippa d'Aubigné, L'Hospital, ce pacificateur à tout prix, avec sa grande barbe blanche, son visage pâle, sa façon grave qu'on eût dit à le voir que c'était un vrai portrait de saint Jérôme, a\ait fait partie de la conjuration d'Amboise, en 1560. D'autre part, le même, s'il dit vrai, serait une victime des guerres civiles et de la haine des catholiques hypocrites. Dans son Testament, mis au jour par Brantôme (3), il a écrit à propos de son exil :

« Je m'en allai avec une grandissime tristesse, de quoi le jeune roi m'avait été ravi et ses frères, en bel âge et temps auquel ils avaient plus affaire de notre gouvernement et aide ; auxquels si je n'ai pu assister

(i) Réforme.

(2] Brantôme, Hommes illustres et grands capitaines français. 3) Testament de l'Hospital, clans Brantôme : Hommes illustres et grands capitaines français.

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ni d'aide ni de conseil si longtemps que j'eusse bien voulu, j'en appelle Dieu à témoin, et tous les anges et tous les hommes que ce n'a pas été ma faute, et que je n'ai eu jamais rien si cher que le bien et salut du roi et de ma patrie. Et en ce me sentant grandement offensé, que ceux qui m'avaient cassé prenaient une couverture de religion, et eux-mêmes étaient sans pitié et religion ; mais je vous puis assurer qu'il n'}r avait rien qui les émût ^davantage que ce qu'ils pensaient que, tant que je serais en charge, il ne leur serait permis de rompre les édits du roi, ni de piller ses finances et celles de ses sujets. » Sa parfaite probité en ce point est incontestable.

Il était d'avis dans son mémoire du But de la guerre et de la paix, adressée à Charles ÏX, « que la vraie et naturelle prudence est de céder quelquefois au temps, toujours à la nécessité ». Cette sagesse vague et sentencieuse, avait son application en faveur des chefs des huguenots que les catholiques « par leur rigueur ont toujours tenus en cervelle (tutelle), comme souffrant ou attendant à toute heure l'injure et l'outrage, et sentant toujours l'ennemi à ses côtés. » Il faudrait leurs.

Tout cela mêlé aux noms de la Rome antique et de César. Nous n'avons pas quitté l'ornière du pédantisme. Du reste, malgré la gravité dufond. l'Hospital est incorrect, traînant, souvent de mauvais goût. Il latinise à l'excès ou tombe dans l'incohérence des images, parle ici de la « tuition » de l'État ; là de chefs qui n'ont point de « source et qui sont enflés de ruisseaux aisés à amortir ».

Pibrac, de Thou et Scevole de Sainte-Marthe, des

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amis et savants, avaient recueilli, en 1585, les œuvres de l'Hospital, entre autres son Traité de la Ré formation de la justice (1), ses Harangues et Remontrances, son Mémoire au Roi, ses Epitres, ses Poésies latines, « triviales et rampantes », et son Testament. C'est une sorte de Parlementaire, en somme, qui hésite à dire que les Parlements ont excédé leurs droits, en plus d'une circonstance, jusqu'à aborder le domaine de la politique. Il ne l'affirme pas, il s'enveloppe. C'est l'homme :

« Les Remontrances ont toujours été bien reçues par les rois et leur conseil, mais quelquefois ont passé V office de juger, et ce parlement de Paris qui est le premier et plus excellent de tous les autres, y dut mieux regarder ; et toutefois est advenu qu'en délibérant sur les édits, il a tranché du tout ou en partie; et, après avoir fait remontrance et en la volonté du roi, a fait le contraire. Aucuns cuident que cela se fait de bon zèle ; autres pensent que la cour outre-passe sa puissance... »

Pourquoi ne pas dire résolument que les Parlementaires sont parfois des séditieux ?

Un savant plus sympathique, dont la science s'allie même avec la candeur, c'est Jacques Amyot, dit le bon Amyot, pauvre d'abord, puis heureux à la cour, puis malheureux sur son siège d'évêque. C'est banal, tant c'est ordinaire ; c'est l'ordre. Fils d'un boucher de Melun, et né en 1513, il étudie à Paris et à

(i) Certaines idées fort avancées, et qui paraissent plutôt de notre siècle, font douter de l'authenticité de ce Traité de la Réformation de la. justice.

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Bourges. Prêtre et professeur dans cette ville, plus savant qu'édifiant, il traduit Y Histoire éthiopique de Théagène et Chariclée (1547) qui valut sa déposition à l'Evêque Héliodore, son auteur. Le traiucteur y trouvait « de beaux discours tirés de la philosophie naturelle et morale et les passions humaines peintes au vif, avec grande honnêteté... »

Ce n'est encore rien. Quelques années après, Amyot traduira Daphnis et Chtoé (1).

Chargé de porter au Concile de Trente une lettre de Henri II, Amyot passa, à son retour, quelque temps à Rome, et revit les textes de Platarque au Vatican. Le cardinal de Tournon, charmé de son savoir, le recommanda au roi Henri II qui en fit le précepteur de ses enfants (2). Amyot, sans négliger sa charge, mit à profit ses loisirs, et se plut à traduire, en français, le grec du vieux Plutarque, de Chéronée (3). S'il avait rendu, à Rome, sa vraie figure au texte grec, il transfigura Plutarque à Paris. Il tourna sa gravité antique, disons sa sévérité, à la bonhomie, et le fit, « d'épineux et ferré (4) », simple et naïf, comme il était lui-même ; pour la « pureté du langage (5) », un vrai Gaulois de la Gaule, un peu plus périodique, à la mode des Grecs, parfois obscur et mêlé de quelques italianismes. Ce fut un en-

(i) Cet ouvrage licencieux, a été complété par P.-L. Courrier, sur un manuscrit qu'il avait retrouvé lui-même au commencement du xix° siècle.

(2J Amyot a laissé un souvenir de cette époque de sa vie : c'est le Projet de l'éloquence royale composé pour Henri III.

(3) Fies des Hommes Illustres Grecs et Romains, comparées l'une avec l'autre, par Plutarque de Chéronée.

('i) .Montaigne, Essais, L. 2, ch. '\.

(5) Montaigne, Essais, Idem.

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thousiasme universel, et l'on vit, dit Brantôme, les princesses de la maison de France qui, « entourées de leurs gouvernantes et filles d'honneur, s'édifiaient grandement aux beaux dits des grecs et des romains, remémoriés parle doux Plutarchus ». Elles ne prenaient pas garde aux nombreuses infidélités faites à l'historien grec devenu doux sous la plume du doux Amyot (1).

Le même Brantôme accuse Amyot, grand aumônier de France, dès 1560, et devenu évêqued'Auxerre en 1571, d'une avarice sordide. Il ne semble pas avoir rien ajouté aux dons faits par ses prédécesseurs à son église cathédrale. Mais on n'est pas avare pour cela. Il n'était peut-être pas très généreux ; et Brantôme n'est qu'un médisant. Comblé d'honneurs et de bénéfices par Charles IX, tait Commandeur de l'ordre du Saint-Esprit, il dut expier, en même temps que sa traduction des trop naturelles amours de Daphnis et Chloé, une fortune si haute et née de si bas. Car il avait été domestique des écoliers au collège du cardinal Lemoine. Accusé par des calomniateurs d'avoir été l'un des conseillers de Henri III, lors du meurtre du duc de Guise, il se déroba, non sans peine, dans sa ville épiscopale, au fer des assassins. Il consentit même à se faire absoudre par le cardinal Caïétan d'un crime dont il n'était ni l'auteur, ni l'instigateur. C'était faiblesse. Il n'en fut pas moins dévoué à son diocèse où il n'avait, un temps, connu que des ennuis. Il prêchait même ses ouailles, presque tous les dimanches, avec une éloquence na-

(i) Amyot est encore traducteur de sept Livres de Diodore de Sicile.

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turelle et savante. C'était de la vertu. Vers la fin de sa vie, en 1589, le vieil évêque, dont on avait pillé les biens, se disait lui-même >« le plus affligé, détruit et ruiné prêtre qui soit en la France ». Il mourut d'une fièvre lente, en 1593, à quatre-vingts ans (1).

Ce qu'il a fait de mieux, ce sont ses Vies de Plnlarque. Elles lui appartiennent. Il n'y a que Mme Dacier qui ait traduit, en « paraphraste (2) », Homère, avec la même infidélité et naïveté qu'Amyot. Encore estce toujours Homère ; tandis que Plutarque s'est comme fondu dansAmyot, lui-même une sorte d'Hérodote.

Le bon Evêque est moins heureux dans les Traités de morale. Son défaut, l'obscurité, et aussi l'embarras d'un style entortillé, y paraissent davantage. C'est un conteur qui veut philosopher. Il s'y perd ; et cette vieille langue gauloise, la sienne, si douce au cœur qu'il nous semble en la lisant entendre nos pères dans les entretiens de la vie privée, ne se prête point à rendre « les expressions métaphysiques (3) » du rhéteur grec.

Amyot n'en a pas moins enrichi de synonymes, à l'excès, dit-on, et orné la langue d'une plus grande « politesse et subtilité (4) »

De tous les prosateurs du xvic siècle que nous

(i) Vers cette époque, en i5go, mourait à ^3 ans Ambroise de Paré, grand chirurgien, auteur d'Apologie et Voyages, delà Méthode de traiter des playes faictes par arquebutes. Ecrire en mots « propres et significatifs », pour servir les malheureux, c'est l'unique but de cet homme de bien.

(2) Le mot est de du Bellay.

(o) < Ihàteaubriand.

(4) Suivant Huet.

coup d'œil général sur la renaissance 65

avons esquissés, il est le seul qui soit encore de ce temps ci. Nous sommes toujours curieux ; et le scepticisme de nos mœurs modernes n'exclut pas la crédulité. Il est nôtre, en un mot, par une bonhomie qui ne vieillit point, en même temps qu'il satisfait le goût éternel du peuple français pour les histoires. C'est « notre bréviaire (1) », dit Montaigne. Une citation achèvera cette courte étude. Amyot compare Lycurgue et Numa :

« Au demeurant, quant à l'établissement de leur police et la distribution des états de leur chose publique, celle de Numa était merveilleusement basse et accommodée au gré du plus menu populaire, faisant un corps de ville et un peuple composé, pêle-mêle, d'orfèvres, ménétriers, fondeurs, cordonniers, et de toute autre manière de gens mécaniques ; mais celle de Lycurge, à l'opposite, était austère et plus tirant du gouvernement de la noblesse, rejetant tous métiers et arts mécaniques entre les mains de serfs et des étrangers, et mettant en main de ses citoyens l'écu et la lance, sans leur permettre l'exercice d'autre métier que de celui des armes, comme à vrais suppôts de Mars, qui ne savaient ni n'apprenaient autre science en toute leur vie, sinon d'obéir à leurs capitaines et de commander à leurs ennemis. Car le ménager (2), marchander et trafiquer y était défendu aux hommes libres, afin qu'ils fussent absolument et entièrement libres ; et tout artifice pour amasser l'argent y était permis aux esclaves et aux

(i) Montaigxe, Essais, liv. II ch. IV.

(2) C'est la forme grecque ~.b avec l'infinif.

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Ilotes, étant estimé aussi vil, comme le métier d'habiller, à souper et de faire la cuisine. »

On sent quelque embarras dans cette dernière phrase trop grecque et qui ne reflète pas toute la clarté de notre génie. Mais c'est bien, malgré l'apparence d'une syntaxe antique, Amyot qui parle, en son nom et d'après les documents certains qu'il semble avoir dépouillés lui-même. C'est bien Amyot qui a discerné, non sans profondeur, l'orgueil de Sparte et l'esprit positif de Rome (1).

Encore un savant, et des plus illustres pour finir. C'est Jacques David Dnperron, né en 1556, du xvic et du xviie siècles, à la fois. Par la hauteur de sa pensée et par la gravité de son style, en certains endroits, il fait penser à ceux qui l'ont immédiatement suivi, aux véritables réformateurs de notre langue à Balzac, à Descartes, à Malherbe qui ne lui survécut pas même dix ans, en un mot, à ces laborieux Réformateurs qui, du temps de Louis XIII et de Richelieu, reprirent l'œuvre mal ébauchée durant les guerres civiles et religieuses par les imitateurs fanatiques de l'Italie, de l'Espagne et surtout de l'antiquité.

On ne sait trop si Duperron était Suisse ou Normand; il naquit, en tout cas, de parents calvinistes. Après avoir étudié le grec, le latin, l'hébreu, la philosophie, les Pères de l'Eglise, saint Augustin, les Scolastiques, et en particulier, saint Thomas, dont

(i) La mort de Pompée est, dit-on, le chef-d'œuvre d'Amyot encore plus que de l'historien grec. Elle est très connue. Le calme du général vaincu ne reflète rien d'une Ame païenne ; on dirait d'un prince chrétien ilont la mort grande et pathétique émeut encore son historien. Plu* tarque semble avoir disparu.

coup d'œil général sur la renaissance 67

sa prodigieuse mémoire retint, ou peu s'en faut, la Somme entière, il abjura le protestantisme. Il n'était pas encore prêtre quand, sur la renommée de son éloquence naissante, il lut chargé, à vingt-sept ans, en 1583, de prononcer Y Oraison funèbre de Ronsard. Il le fit au collège de Boncour, à Paris, du haut d'un perron, l'épée au côté et d'une voix tellement sonore qu'on put l'entendre, si loin qu'on fût de lui, dans cette foule qui l'entourait, serrée à ce point que l'orateur n'avait pu pénétrer jusqu'à l'estrade (1). C'est la première Oraison funèbre qui ait quelques passages écrits enviai et noble français. Mais le pédantisme (2 et la trivialité y luttent avec l'éloquence d'une façon singulière. Le jour n'est pas encore, tant s'en faut, séparé des ténèbres. On peut juger de son mérite, par quelques lignes du discours :

Heureux Ronsard ! « il n'a pas vu de ses yeux charnels et passibles les guerres civiles et domestiques allumées en ce royaume pour la neuvième fois, et tout ce lamentable état achevé de ruiner par les prétextes et contentions de la religion. Il n'a point vu la cinquième inondation des Reistres et autres estrangers en sa province. 11 n'a point vu la dissipation des Lettres et des Universités. Il n'a point vu l'Église, pour la défense de laquelle il a autrefois si heureusement combattu, plus cruellement menacée, si Dieu n'envoie quelque remède inespéré à nos

(i) Le cardinal de Bourbon et plusieurs grands seigneurs, pour n'avoir pu fendre la presse, durent se retirer.

(2) Il est question, dans l'Oraison funèbre de Ronsard, d'Osiris, d'.Vmphidamos, d'Argos, d'Apollon, des Muses, d'Athènes, de Sophocle, de Bacchus, etc.

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malheurs. Et, en somme, il n'a point été contraint de polluer son regard du sac et des funérailles de sa patrie, et de craindre non seulement la domination des méchants,, mais même d'appréhender l'avantage et la victoire des bons pour la perte d'une infinité de gens de bien qui y est inévitablement conjointe. »

La période, encore imparfaite, cherche sa beauté définitive, en attendant Bossuet.

L'homme, au sentiment de Duperron, est un « phantôme, une ombre d'un songe, d'une nuit, un exemple de misère et d'imbécillité, un jouet de fortune ». On croirait presque entendre Pascal. Mais pourquoi faut-il lire, à quelques pas de là, qu'en mourant, « nous déchaussons les souliers de notre âme?»

Quatre-vingts ans après, Bossuet à son début aura gardé quelque chose de cette trivialité. Et nous sommes tentés parfois, même au xixe siècle, en lisant Fléchier, de regretter certains écarts d'une langue imparfaite, devant la glace d'une éloquence où l'art se sent trop, où lame ne se sent point.

Duperron tira encore des larmes de son auditoire par la pathétique Oraison funèbre de Marie Stuart, en 1587. Mais le savant théologien, le prêtre, rendit bien d'autres services.

Duplessy Mornay (1) avait fait un Traité sur l Eucharistie ; contre serait plus vrai. Il prétendit s'appuyer de cinq mille passages tirés des Pères et des plus fameux théologiens. D'après le désir du Pape,

(i) Philippe de Mornay, né en i54c), mort en i6a3, durant un demisiècle, chef du parti prolestant de France. Ce Pape des huguenots a écrit : De l'Institution de l'Eucharistie.

et sous les yeux de Henri IV, Duperron le confondit sur tous les points, dans une assemblée nombreuse tenue à Fontainebleau. Duplessy alla cacher sa honte à Saumur. Un autre protestant, Agrippa d'Aubigné, se flatte, dans ses Mémoires, d'avoir été plus heureux (1). Mais il n'y a que lui qui le dise.

Duperron, dans des Conférences particulières, avait éclairci les derniers doutes du roi Henri IV et achevé sa réconciliation avec le Pape. C'est d'Ossat et lui qui, à Rome, offrirent leur tête à la baguette du grand pénitencier. Il les toucha, au lieu et place de Henri IV, et l'affranchit en leur personne, du crime d'hérésie, après qu ils eurent abjuré en son nom les doctrines contraires à la foi catholique.

Duperron, évêque d'Évreux depuis 1503, essaya d'autres conversions, mais ne réussit ni auprès de Sully, ni auprès de Catherine, sœur du roi. Son plus beau jour, devant l'histoire, c'est celui où, comme orateur à la Chambre ecclésiastique, en 1615, il répondit, dans une harangue (2), au Tiers-Etat, sur la loi dite fondamentale, qui mettait le Pape au-dessous du roi, et menaçait de séparer Rome et la France. Il était alors cardinal et représentait cinq cardinaux, sept archevêques présents, avec quarante-sept évêques, sans compter les simples théologiens. C'était, en réalité, tout le clergé de France. Suivant le Tiers- Etat inspiré par son chef Miron, et suivant TUniver-

(i) II prétend, dans sa Vie, que l'angoisse de Duperron était telle, que de grosse gouttes de sueur tombaient de son front sur un Saint Jérôme, tenu entre ses mains.

(2) Harangue faite, de la part de la Chambre ecclésiastique, en celle du Tiers-état, sur l'article du serment.

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site de Paris (1), le Roi « ne relevait que de Dieu. Aucune puissance sur la terre n'avait le droit de le priver de son royaume... de dispenser ou absoudre ses sujets. »

Le cardinal Duperron répondit, entre autres choses :

« Non seulement toutes les autres parties de l'Église catholique, voire même tous les docteurs qui ont été en France, depuis que les écoles de théologie y ont été instituées, ont tenu l'affirmative ; à savoir que quand un prince vient à violer le serment qu'il a fait à Dieu et à ses sujets, de vivre et de mourir en la religion catholique, et non seulement se rend arien ou mahométan, mais passe jusqu'à déclarer ouvertement la guerre à Jésus-Christ, c'est-à-dire jusqu'à forcer ses sujets en leur conscience et les contraindre d'embrasser l'arianisme ou le mahométisme, ou autre semblable infidélité, ce prince là peut être déclaré déchu de ses droits,, comme coupable de félonie envers celui à qui il a fait le serment de son royaume, envers Jésus-Christ, et ses sujets être absous en conscience et au tribunal spirituel et ecclésiastique du serment de fidélité qu'ils lui ont prêté ; et que, le cas arrivant, c'est à l'autorité de l'Eglise résidant en son chef qui est le Pape, ou en son corps qui est le Concile, de faire cette déclaration...

Un des inconvénients de votre doctrine, ajoute-til, c'est de nous précipiter en un schisme évident et

(i) Voir, sur le même sujet, les prétentions de l'Université de Paris, au synode de i4oG (L'Histoire >■( l'esprit de la littérature française au moyen à<jc).

coup d'œil général sur la renaissance 71

inévitable ; c'est de faire de l'Eglise « non l'épouse de Jésus-Christ, mais l'épouse du diable ».

C'est net, catholique, malgré une digression sur les vierges Milésiennes qui s'étranglaient par une haine furieuse de la vie ; c'est dit en français très intelligible (1). En fin de compte, Miron et le Tiers- Etat furent battus ; et le vieux Pasquier mort, cette année-là, dut mourir de douleur.

Le rapporteur de l'assemblée de 1682, Bossuet (à ce que l'on croit), s'étonne « qu'un homme qui avait été inviolablement attaché à Henri IV, dans sa mauvaise fortune, et qui en avait aussi reçu mille bienfaits, ait prononcé un discours si véhément contre l'autorité royale » (2).

C'est une flatterie à l'adresse de Louis XIV, un coup malheureux porté par un homme de génie à la tradition de l'Eglise et au Pape, vicaire infaillible de Jésus-Christ.

Bossuet du reste, est bien vieux, en certains points, pour notre temps ; et Duperron est plus grand que Bossuet. Il semble pour la doctrine appartenir au clergé français du xxe siècle.

Avec cette harangue, un Traité des vertus morales, un Bref Traité de l'Eucharistie, pour la conversion de M. de Sancy, un Traité d'éloquence, des lettres assez emphatiques, sont les principaux ouvrages du cardinal Duperron, ambassadeur pour le Pape à Venise, poète à ses heures, auteur de poésies tantôt frivoles,

(i) Par ordre de Marie de Médicis, l'article qui concernait le roi, fut •entièrement ùtc du cahier du Tiers-Etat. (2) Rapport à l'Assemblée du clergé.

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hélas ! tantôt lyriques, d'après les Psaumes, protecteur de Malherbe, et Procureur général du Parnasse (1). Accablé d'infirmités dans ses derniers jours, il était prêt à « changer tous ses bénéfices, toute sa science, toute sa réputation pour la santé du curé de Bagnolet ». C'est à Paris qu'il mourut, en 1618, à l'âge de soixante-deux ans.

Après tant de savants, nous aurions tort de négliger le plus modeste de tous, Olivier de Serres (2) qui étudia l'agriculture dans Hésiode, Caton, Colnmelle, Varron, et dans le Virgile des Géorgiques, voire même dans le de Senectute de Cicéron. Nous lui devons, à la date de 1604, le Théâtre d'agriculture, souvent lu par Henri IV, et le Ménage des champs. Il est d'avis, dans un charmant éloge de la campagne, qu'il vaut mieux « estre le premier au village que le second à Rome ». Comme un beau jour après l'hiver, il nous délasse du fratras de l'érudition.

En résumé, malgré les désordres de l'esprit, nés de la Réforme, malgré l'abus de l'érudition indigeste qui embrouille le style et la pensée, malgré d'innombrables et répugnantes obscénités ou impiétés, la langue semble avoir fait, chez quelques-uns, au point où nous sommes arrivés, un certain progrès, même si nous négligeons, pour l'heure, Rabelais et Montaigne; ou plutôt, elle a conservé, en partie, dans quelques écrits, le naturel gaulois, la vieille et agréable bonhomie de nos pères, leur fine raillerie,

(i) Le mot est de Baylo.

(a ) i53g-i6ig.

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avec un peu plus de netteté et de lumière, en plusieurs endroits (1).

Henri Estienne, le philologue, est le précurseur de Malherbe et de Balzac qui vont « éplucher » la langue. Mais classique, elle ne l'est point, il s'en faut. Trop familière dans le bonhomme Amyot qui nous parle du bonhomme Egée (on sourit), elle y est encore déparée ici et là par l'obscurité, et par un accent étranger, celui de l'Italie ; elle semble énervée, par la fadeur dans Honoré d'Urfé. C'est à peine si, avec Duperron, elle s'élève, par éclair, jusqu'à la noblesse, mais à quelle distance de l'idéal réalisé, plus tard, au xvne siècle ! Et puis elle retombe bientôt dans la trivialité. Chez d'autres, elle est lourde et traînante, ailleurs plus latine que française, et jusqu'au ridicule, témoin Biaise d'Auriol, ou surchargée d'impropriétés et d'incorrections, hésitante, et, enfin d'une gravité sans agrément (2). Dans peu, nous entendrons Rabelais se moquer de la langue en usage, parmi les écoliers de l'Université de Paris ; et Ronsard nous donnera, à son tour, la preuve éclatante du mauvais goût de son époque, dans sa poésie bariolée de grec et de latin.

Si le goût manque, c'est que le jugement fait défaut, qui forme le goût, et le cœur sans lequel il n'y a pas de jugement; caries meilleurs écrivains de la Renaissance sont enivrés de la science des mots, de cette liberté fausse de tout lire, de tout commenter,

i Harangue à la chambre ecclésiastique. Oraison funèbre de Ronsard .

(2) Témoin LTIospital.

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•de tout contester; l'orgueil de l'hérésie, les égare, et les souvenirs si souvent impurs du paganisme. Leur langue est cynique. On est stupéfait quand on parcourt les impiétés de H. Estienne dans son Apologie pour Hérodote ; c'est à peine si l'on en croit ses yeux, quand on Ht la traduction de Daphnis et Chloé faite par un prêtre, par un précepteur des enfants de France ! Il était même, dit l'un de ses biographes, à ce point versé dans l'étude de la langue grecque, ce bon Amyot, qu'il dût, élevé à l'épiscopat, se faire suppléer par un de ses prêtres pour prêcher ses ouailles, en attendant qu'il ait pu lire ou étudier les auteurs sacrés indispensables au ministère de la parole, et se remémorer la doctrine et les Pères de l'Eglise.

Voilà où conduisirent nos ancêtres l'amour furieux de l'antiquité, l'érudition païenne et l'erreur superbe de la Réforme.

Si nous sortons, un instant, de notre domaine littéraire, pour entrer dans celui des arts, en particulier de l'architecture; si nous entrons, sur les bords de la Moselle, dans un ancien couvent de Prémontrés, aux proportions harmonieuses, nous rencontrons encore le paganisme de la Renaissance prolongé jusqu'au xvme siècle (1). Nous nous arrêtons, à l'intétérieur, devant un escalier magnifique supporté par un Hercule colossal. Nous sommes bientôt dans une gracieuse chapelle ; et nous nous étonnons d'y voir sculptées, à la voûte, des tètes de Césars, couronnées de lauriers.

(i) Co monument ne fut achève- qu'en 1711. Il était à peine séparé des murs d'enceinte de l'Université de l'ont à Mousson.

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En un mot, la Renaissance païenne a mis là, et ailleurs plus encore, son empreinte, jusque sur les monuments du génie le plus religieux (1). Là où Jésus-Christ avait réveillé la vie, elle a voulu ressusciter la mort.

(i) Dans la cathédrale de Lausanne, en particulier devenue un Temple protestant.