T. II

3(). Ce mémoire avait été Ivi en séance publique à l'Académie de Marseille en 1773.

36 LE MOtJVEME.NT SAVANI'

cl de marquer l'influence qu'elle eut sur nos vui^ills. Sa su|)ériorité sur toutes les autres est une preuve de celle que nos pères avaient du côté des talents et des mœurs; car, en général, la nation qui parle le mieux est aussi c^'lle qui brille davantage par sa politesse et ses lumières. Nos pères pouvaient se vanter de cette double prérogative. » 11 montrait à sa façon, — le plus souvent fantaisiste, — mais où perçaient déjà de viyes intuitions de la réalité, comment le provençal était un mélange de grec, de latin, de celtique, fomment au Moyen âge il s'était répandu dans tout l'Occident, par des causes politiques sans doute, mais aussi par sa valeur propre. « Notre langue, dit-il, ne fut redevable qu'à elle-même de sa su|>ériorité sur les autres. Riche de son propre fonds, elle était bien éloignée de la barbarie et de la stérilité des différents idiomes qui régnaient dans les Gaules. Elle avait de la clarté, de l'élégance et une certaine harmonie. »

Deux ans après il se mêlait au débat soulevé par Legrand d'Aussy, en insérant, à la fin de son Voyage Liliéraire de Provence, cinq lettres sur les Trouvères et les Troubadours, où il prenait vigoureusement la défense du Midi. Il montrait quel avait été l'antique éclat de la poésie et de la langue provençales, l'influence de cette poésie sur les peuples voisins. Et, comme Legrand avait reproché aux Provençaux de n'avoir point de romans de chevalerie, Papon, devançant la théorie de Fauriel*", émettait l'idée" que les romans français n'étaient, comme les fabliaux, comme les poésies lyriques, que des traductions d'originaux provençajix perdus : « Eh! Monsieur, s'écriait-il, si nous avif)ns nos anciens romans, nous verrions peut-être qu'il en est des romans français, dont on fait tant de bruit, comme de ces contes auxqu'^ls nous avons trouvé une origine provençale; car nos premiers poètes provençaux ont précédé de plus de cent ans les premiers fabliers. »

C'est ainsi que le bon Papon s'indignait le long d'une centaine de pages, et pour compléter cette dissertation et donner des preuves à l'appui de son indignation, en 1-87, il ajoutait à la nouvelle édition de son Voyaqe la vie détaillée de trois Troubadours parmi les plus célèbres : Bertrand de Born, Arnaud de Marveil, Aimeri de Péguillaih.

4o. V. plus loin chapitre 11.

Au reste, il ne faut pas prendre l'abbé Papon pour un farouche u provençaliste », ni croire qu'il revendique contre le français les droits du provençal. Dans le même temps qu'il soutenait contre l'impatient traducteur des fabliaux cette amusante polémique, il promonçail le lo décembre 1781, à l'Académie de Marseille, dont il était le directeur, un discours à l'occasion, du troisième centenaire de la réunion de la Provence à la Couronne. 11 y célébrait en termes joyeux l'union des deux pays :

« Il n'y a plus, disait-il, entre les Provençaux et les Français cette opposition d'intérêts, cette différence de gouvernements, de moeurs et de langage qui élevait entre eux un mur de séparation. Les lumières circulent librement d'un peuple à l'autre... Pouvions-nous désirer d'appaitenir à une nation plus ingénieuse et plus aimable.!* Toute notre ambition ne devait-elle pas être de lui ressembler.!*... Aujourd'hui, nous sommes confondus avec la nation française et c'est là ce qui fait notre gloire et notre bonheur. »

Tel est l'état d'esprit des lettrés provençaux de l'Ancien Régime; un Papon aime passionnément la Provence dont il raconte l'histoire, mais il est tout dévoué, sans arrière-pensée, sans regret, à la monarchie française.

Aussi bien que dans les protestations de Béranger ou de Papon, l'on peut entendre dans le Dictionnaire d'Achard*' le retentissement des travaux de Sainte-PaJaye. Achard sent très bien quelle a été l'importance et la valeur des Troubadours; il consacre à leur biographie cinquante pages dans son quatrième volume. Il leur attribue l'invcntioin de la rime, il proteste contre ceux qui

4i. Le Dictionnaire paraît de 1780 à 1787, sans nom d'auteur, sous le titre suivant : Dirtioitnaire de Id Provence et du Comté-Venaissin, dédié à MRr le Maréchal prince de Beauvau, par une société de gens de lettres, chez Jean \lossy, à Marseille. Mais si, en effet, plusieurs hommes distingués de l'époque collaborèrent à celte œuvre importante, ce fut lo médecin Achard qui coordonna leurs efforts et l'on connaît généralement l'ouvrage sous le litre : Diel'uinnalre li'.Achard. Il comprend quatre gros volumes in-i"; le premier contenant un vm-abulaire français-provençal, le second provençal-français, les deux autres un Dictionnaire des hommes illustres de la Provence. Achard (Claudc- Frunçois), docteur en médecine, était né le aS mars 1751, à Marseille, où il mourut le 29 septembre iSag.

les appellenl « des aventuriers, des fades écrivains, des farceurs cl des baladins », il invoque les travaux de M. de Sainte-Palaye cl de l'abbé Miliul.

11 a l'orgueil de la vieille langue*'. 11 en fait remonter l'origine aux Serments de Strasbourg cl la considère comme la langue mère de toutes les langues romanes. Voici des accents que nous entendons pour la première fois, que par la suite nous entendrons bien souvent :

K La langue provençale fut longtemps celle des cours de l'Europe, l'ille a la gloire d'avoir donné naissance au français, à l'espagnol, à l'italien et à plusieurs langages analogues à ceux-ci. t^ette vérité incontestable semble avoir échappé aux connaissances de plusieurs auteurs qui font dériver ces idiomes de la langue latine, des personnes instruites croient que l'italien est un latin coirompu, d'autres imaginent que l'italien a enfanté le provençal et (pic ce dernier eSt un jargon forme d'un mélange informe du français, de l'it^alii-n cl du turc. La langue latine n'est point la langue mère des idiomes que nous avons cités. Les articles que l'on emploie dans ces différents idiomes démontrent évidemment qu'il y a eu une langue intermédiaire qui les leur a transmis. Ur celU; langue ne p<'ul être que le provençal qui les tenait du grec. »

Bien que cette dernière ass<^'rlion soit tout à fait erronée, il n'en est pas moins vrai qu'Achard émet une vue intéressante, dont on a coutume le plus souvent de faire honneur à Raynouard, et sans la dénommer encore, il a déjà la conception d'une lanffue romane, d'où dérivent toutes les lanj^ues des peuples néo-latins.

C'est aussi pour la poésie provençale qu'il réclajne la priorité : « La poésie provençale a enfanté la Muse française cl l'italienne, elle leur a prêté s<'s accents, elle leur a communiqué son charme. C'est dans les chants des Troubadours qu'on trouve le modèle des poèmes savants dont la littérature française est décorée. Pétrarque se fit admirer |)o>ir avoir puisé de belles expressions dans le trésor de notre langue. « Nel tesoro délia lingua provenzale. »

Achard complète son œuvre par la publication de deux gros

4a. Voir pn Wle du Diclionnaire : Instructions préliminaires sur la langue provençale.

volumes^^ historiques et géogiaphiques, qui n'intéressent point directement notre sujet. Toutefois il faut relever en tête de cette œuvre le k Discours sur l'état actuel de la Provence par M. Bouche, avocat au Parlement d'Aix », et spécialement ces lignes dignes de remarque :

u On retrouve quelques traces de l'ancienne pureté de la langue provençale chez les peuples des montagnes; partout ailleurs des gallicismes ridicules la défigurent. Depuis le douzième siècle jusque vers le milieu du seizième, elle fit le délice des Etats du Midi de l'Europe. Depuis le milieu du siècle dernier elle n'est plus que dans la bouche du peuple où elle est devenue rude, brusque, et où bientôt elle sera inintelligible... »

Achard, deux ans auparavant, fait la même remarque :

(( Pour entendre parler le provençal dans toute sa pureté, il faut habiter les campagnes et s'entretenir avec c^s hommes heureux qui ont hérité de la vertu de leurs pères et qui n'ont éprouvé aucune altération dans leurs mœurs ni dans leur langage. .L'abord continuel des étrangers dans ces villes commerçantes et peuplées en dénature la constitution. Le langage français introduit dans les sociétés, a banni la langue de nos perces el l'artisan a corrompu son idiome par un mélange de mots empruntés aux différents jargons que l'on parle dans les pays voisins. »

Ainsi donc les meilleurs esprits de lai Provence, à la veille de la Révolution, s'ils n'espéraient rien pour le dialecte provençal, s'ils considéraient qu'il se corrompait chaque jour et tendait à disparaître, sans même regretter sa disparition, cependant ils invoquaient aussi les anciens titres de gloire de leur patrie, et leur exemple nous autorise à dire qu'il se formait chaque jour un peu plus nombreux, un peu mieux préparé, un public capable de recevoir l'enseignement des grands savants qui allaient venir.

43. « Description historique, géograptiique et topographique des villes bourgs, villages et hameaux de la Provence ancienne et moderne, du comté Venaissin, de la Principauté d'Orange, du comté de ISice, etc. », pour servir de suite au Dictionnaire de la Provence; Aix, 17^7.

Premières années du XIX'= siècle : Guinguené. Sismondi. — Rochegude. ^

La Révolution, comme il est naturel, ralentit quelque peu ce mouvement de curiosité. Encore peut-on voir d'une part les émigrés de l'armée de Condé publier leurs u amusements littéraires » sous l'invocation des Troubadours^'', et d'autre part, au plus fort de la Terreur, M. de Rochegude, membre de la Convention, copier dune plume impassible les manuscrits provençaux à la Ribliuthèque Nationale. C'était là le jeu ,de quelques beaux espflts, ou l'effort passionné d'un homme admirable, mais isolé, dont le travail, que nous analyserons plus loin, ne devait ôtre produit au jour qu'en 1819.

Mais, sitôt la tourmente passée, on peut voir apparaître par-ci par-là de nouvelles preuves de l'inllm-nce profonde qu'avaient eue les travaux dont nous avons parlé. C'est ainsi que Guinguené, dans son Histoire littéraire d'Italie, publiée à la vérité de 181 1 à 1819, mais qui sous forme de cours à l'Athénée date de 1802 à 1806, parle ass<.'Z longuement des Tioubiidours et de la façon dont ils ont inspiré les débuts de la littérature italienne*^.

11 connaît les « Vies » de Jehan de Nostredame, les travaux de Crescimbeni et de Sainte-Palaye, la publication de l'abbé Millot, et c'est d'après ces auteurs qu'il traite des Troubadours. Il parle d'eux avec un a-rtain enthousiasme, reconnaissant le grand rôle qu'ils ont joué à l'aube de la civilisation moderne. Il énumère

44. Les Troubadours modernes ou. amusements littéraires de l'armée de Condé; Constance, 1797. Voir à ce sujet et sur toute la mode ot « le genre troubadour » à la fin du dix-huitième siècle et au début du dix-neuvième. F. Baldensperger : Etudes d'tiistoire littéraire; Paris, llachelle, 1907.

45. V. t. I, ch. V. Guinguené (Pierre-Louis), 1 748-1816, membre de l'Institut (.académie des sciences morales et politiques).

les principaux Troubadours, il décrit les fêles de poésie et d'amour, il parle plaisamment de l'épidémie poétique, si générale qu'elle atteignait jusqu'aux plus grands seigneurs et jusqu'aux rois même; de plus, — et voici la naissance d'un autre des « leit-motiv » de la poésie provençale du dix-neuvième siècle, — , il llétrit en termes violents la croisade contre les Albigeois montrant « tout ce beau pays couvert de massacres et de ruines », rinquisibion livrant aux bûchers tous ceux de ces pauvres Albigeois qui échappaient au glaive » et c'est à cette guerre qu'il attribue l'extinction de la poésie troubadouresque. On sent assez qu'il y a de « l'encyclopédiste », du « philosophe » dans ces attaques contre l'Inquisition, mais il n'en est pas moins vrai que Guinguené semble le premier avoir aperçu nettement cette cause de la décadence méridionale, dont le rappel va devenir si banal dans les œuvres postérieures.

(( Chose bien remarquable, ajoute-t-il, que cette destinée si courte et si brillante de la langue et de la poésie des Troubadours P Deux siècles la virent naître et mourir. Il lui manqua pour une plus longue durée un grand état ou du moins un état indépendant, où cette langue romano-provençale, qui n'est point le provençal d'aujourd'hui, restât langue nationale, et peut-être plus encore des auteurs d'un vrai génie capables de la fixer. Il faut bien que, malgré leur succès, cette dernière condition leur ait manqué puisque chez la nation même qui pouvait s'enorgueillir de leur gloire leurs productions sont tombées dans l'oubli et qu'il a fallu toute la patience, disons mieux, toute l'obstination d'un érudit infatigable pour les retirer du néant où ils étaient ensevelis dans une langue que personne n'entendait plus et ne se souciait plus d'entendre. »

C'est sans doute un (( vae victis », mais ce n'en est pas moins une preuve que rml érudit n'ose plus désormais ignorer la littérature des Troubadours.

Une autre preuve nous en est donnée par cet esprit confus et curieux qui s'appela Fabre d'Olivet*^; poète d'ancien régime et mauvais poète, au début du dix-neuvième siècle le voici qui

46. V. sur Fabre d'Olivet (1787-1825) le liviv de 1". Donnadieu : Les Précurseurs des Félibres; Paris, Quantin, 1888.

revient vers son Languedoc natal, et, sous l'inspiration de l'abbé Millot sans doute, il fait paraître des poésies qu'il appelait, avant Hnrhegude, occilaniques, en les donnant, d'a|)rès une supercherie assez commune en ce ternj)s-là, comme des œuvres du treizième siècle".

Une dissertation sur la langue d'oc précédait ses poésies, cl ce n'est pas ici notre dessein d'apprécier la vaieiu- de ces vers, (pii témoignent d'une forte i^ulture et d'une certaine inspiration; ce qui est intéressant pour nous à constater, c'est que dès les premières années du dix-neuvième siècle un poète languedocien ait l'idée de placer ses productions propres sous l'invocation des Troubadours**, rattachant ainsi la langue parlée dans le Midi de la France à celte langue provençale illustrée jadis d'une martière si brillante et dont les litres de gloire commencent h sortir de l'ombre...

Ce qui est intéressant aussi à noter, c'est que par la création du mot (1 oceitani(|ue », iidopté, «lisait Fabre d'Olivet, <i ])Our exprimer à la fois le provençal et le languedocien et généralement tous les dialectes dérivés de l'ancienne langue d'oc », cet ; esprit hardi donnait l'impression que malgré les différences de dialectes, il y avait pourtant unité de langue dans tout le Midi de la France... Au reste simple symptôme d'une mode qui débute. Fabre d'Olivet meurt, peu connu, vu iSaf). Uochegude qui reprend le mot occ'daniqiie sous la forme occilanicn ne fait lui-même pas honneur de sa décoiiverli', qu'il ignore peut être au reste.

De son côté, l'historien genevois, Simonde de Sismondi, dans

47. Le lilrc exact du livic csl celui-ci : « Le Troubailour. Poésies occitaniques du Ireizième siitcle, traduites et publiées par Fabre d'Olivet »; Paris, an XI (i8o3), 2 vol.

La supercherie fut signalée, entre autres, par Hiiynouard : .Inurnnl ./i < Savants, de juillet 182/j. Cf. la supercherie des Poésies de Clotilde de Surville. V. Baldensperger, op. cit.

48. C'est l'époque où le mot commence à faire fortune. M. Donnadiou signale à Paris, un Théâtre des Troubadours (1799-1801) fondé par l'acteurauteur Léger. Cf. aussi Baldensperger : op. cil. Citons une poésie intitulée Les Troubadours, représentée au Vaudeville en ventôse, an V. — Aug. Tandon se laisse appeler « Le Troubadour de Montpellier ». V.-F. Donnadicu, Les Pré-

cur.'ieurs des Félibres, notice sur Aug. Tandon.

LA OÉGOUVEnTE IlES TROUBADOUBS 43

son Histoire de la Littérature du Midi de l'Europe''"^, consacre trois longs chapitres à l'œuvre des Troubadours, et il y parle avec complaisance de (( celte littératxu-e qui a servi de modèle à toutes les autres )>; il utilise les renseignements de Jean de Nostredame, de Crescimbeni, il donne quelques extraits des poèmes des Troubadours d'après l'abbé Millot, tout en se rendant compte des lacunes énormes de l'érudition au sujet de cette période :

(( Il est malheureusement, dit-il, très dilïïcile d'atteindre les poèmes des Troubadours et de s'en former une juste idée. Un savant français, M. de Lacurn'e de Sainte-Palaye a consacré, il est vrai, sa vie entière à recueUlir tous leurs ouvrages, à les expliquer, à les commenter; mais son immense collection qui se compose de vingt-cinq volumes in-folio de manuscrits n'a pas été imprimée et ne saurait l'être... »

Et il ajoute, faisant allusion peut-être à Raynouard :

<( On annonce, il est vrai, les ouvrages de quelques savants distingués sur l'influence des Troubadours en Europe. Jusqu'à présent il n'en a paru aucun; aucun texte n'a été publié. On est donc obligé de se contenter, pour les Troubadours, des extraits de l'abbé Millot^. »

Mais dans la deuxième édition de son ouvrage, Sismondi ajoutait en note :

(( Trois ans seulement après la publication de la première édition de cet ouvrage, M. Raynouard a publié en 1816 un premier volume intitulé : Choix de poésies originales des Troubadours. II s'est ainsi préparé à remplir une lacune que l'on reproche aux Français d'avoir laissé subsister trop longtemps dans leur littérature et leur histoire » et il souhaite que les publications que liaynouard entreprend mettent les littérateurs à portée « de juger une langue et une poésie que jusqu'à présent on devine plutôt qu'on ne l'étudié... » A la même époque Marchangy dans Lo Gaule poétique^^ recueille une fois encore de Jehan de Nostredame la légende des cours d'amour. Telle est, héritière du

4s). Simonde de Sismondi : Histoire de la Littérature du Midi de l'Europe; Paris (1773-18/ia). C'est le rours que Sismondi professa à Genève j-n t8ii.

5i. Marchangy : La Gnule poétique; Paris, 1812; 5= rd., Paris, i835, t. VI, p. 8-118.

4/j LE MOUVEMENT SAVANT

sensible dix-huitiènu; siècle, comme annonciatrice du romantisme, la mode de l'époque; tel est l'air du temps. C'est déjà, on le sent, un mouvement de sympathie qui se dessine en faveur de celle littérature entrevue à travers les brunies d'un passé mal éclairci, étouffée brusquement en pleine floraison, par ce que l'on commence>un peu de tous côtés à nommer « l'affreuse guerre des Albigeois », « la persécution implacable ^^ » qui a poursuivi la langue provençale et qui en a tué la poésie.

C'est justement au pays albigeois que devait naître et travailler, celui qui, après Lacurnc de Saintc-Palaye, et en même temps que Raynouard devait faire le plus pour la résurrection des éludes romanes, l'amiral de Rochegude.

C'est une destiné»' riuieuse (|ue celle dllemy-Paseal de Kochcgude. On montre à Albi, son parc, son château et sa bibliotliècjue. Il les a légués à la ville; ainsi' son parc est devenu le jardin public; il a une grâce italienne. Le château n'a rien que d'ordinaire, mais la bibliothèque est intéressante. Elle reste abondante, bien que la sœur de l'amiral, à la suite d'une mission prôchée à AIbi, ail cru devoir brûler tout le fonds du dixhuitième siècle. Point de volume que leur propriétaire n'ait annoté. Le travail de ce solitaire étonne l'imagination. Misanthrope, il ne quittait point son château; on a conservé le fauteuil à oreilles dans lequel il travaillait. Pendant les longues heures monotones, d'une plume paisible il copiait les manuscrits des Troubadours et les écrits licencieux du dix-huitième siècle, si obscènes qu'on n'osait point les imprimer et qu'on se les passait sous le manteau... Une telle froideur dans le vice, unie à cette conscience de bénédictin, déconcerte l'imagination.

Au reste toute son existenoe étonne; né en i']lxi, fils d'un capitaine de vaisseau, il prend lui-même rang dans la marine royale. En 1789 il est élu député suppléant par la noblesse de la sénéchaussée de Carcassonnc et depuis février 1790 siège à la Constituante à la place de M. de Badens, démissionnaire.