LE MOIV'EMENT SWWI

peur qu'une « plume licencieuse, s empuiaiit des notes de M. de Sainle-Palaye, ne les emploie au préjudice des bonnes mœurs. » Car enfin chacun sait que les Troubadours ont chanté l'Amour de façon vive, et ce n'est pas jxjur cela que M. de Sainle-Palaye et l'abbé Millol ont dépouillé leuis œuvres, mais pliitôl malgré cela.

Ce qui échappe aux ciseaux du bon abbé forme encore trois forts volumes'", et quelle que soit l'imperfection d'un tel ouvrage, les erreurs historiques, les défauts de tiaduelion qu'il contient, il n'en est pas moins vrai qu'il découvrait pour la première fois aux yeux de Français les horizons incomparables de la littérature doc. Bien qu'on ne fut pas encore très assuré de la comprendre, [KJurtant on savait désormais que dans le Midi de la France il y avait eu au Moyen Age une floraison littéraire remaripiable et qu'il fallait en tenir compte dans l'histoire de la civilisation humaine. C'était assez pour orienter les chercheurs futurs et jjour exciter déjà le patriotisme des esprits méridionaux.

Et de fait on peut noter assez vite un mouvement en ce sens. Jusqu'alors si quelques érudits s'étaient montrés curieux de celte vieille littérature, même quand ils étaient du Midi, ils n'en avaient point paru très fiers. Certains même avaient méprisé l'objet de leurs études. C'est ainsi que le Marquis de Caumont écrivait au Président Bouhier :

<( ... Nos Troubadours n'ont rien fait d'assez intéressant poiir que leur vie ait de quoi piquer la curiosité dès qu'on voudri en écarter le fabuleux. I,a plupart d'entre eux étaient des gens mercenaires, qui s'attachaient à des princes et souvent à de simples si'igncurs. Je m'imagine (|ue c^s poètes, qui ne connaissaient d'autres règles que la nature qui leur avait départi du feu, de l'enthousiasme et beaucoup d'effronterie, ne ressemblaient pas mal à ces improvisaiori si connus en Italie, même parmi les gens de la lie du peuple. Dans ces siècles d'ignorance on se contentait de peu; le goût n'était pas formé, quelques mots rimes au hasard, quelques expressions tendres, beaucoup de sentiment,

.So. Histoire littéraire des troubadours, contenant leurs vies, les extraits fie leurs pièces et plusieurs particularités sur les mreurs, les usages et l'histoire du douzième et du treizième sièclfs, sang nom d'auteur; Paris, 177^.

voilà ce qui touchait pour lors. C'est à peu près l'idée qu'on peut SI' former des Troubadours^^. »

.\près les publications de l'abbé Millot, un orgueil rétrospectif ghnfle les cœurs méridionaux. En 1781 un débat s'élève sur la question de savoir à qui des Troubadours ou des Trouvères appartient la priorité. Un disciple imprudent de Lacurne de Sainte- Palaye, Lcgrand d'Aussy, avait prétendu que, loin d'être les maîhes des Trouvères, les Troubadours n'avaient donné que des poé- >ies lyriques insipides et n'avaient point réussi à créer une épopée, cultivée exclusivement par les poètes du Nord : « Los Troubadours, disait-il, n'ont rien produit que des sirventès, des tenions, d'éternelles et ennuyeuses chansons d'amour, sans couleur, sans image, sans aucun intérêt, en un mot une assoupissante monotonie », et même il avait ajouté celte phrase quelque peu iusolente et périlleuse en tout cas que « la nature semblait avoir départi spécialement au Nord de la Loire les dons éminents de l'esprit^* ». I^-dcssus ce fut un toile général dans les provinces méridionales et l'auteur de ce propos malencontreux fut accablé d'épithètes plus ou moins académiques mais toutes « marquées, fomme l'eût dit Daudet, au timbre des pays chauds ». Et ce fut une belle discussion pour savoir qui du Nord ou du Midi avait fourni le plus de grands hommes. On trouve l'écho de cette dis- I)ute dans une lettre adressée la même année au Mercure de France par un nommé L.-P. Béranger, alors professeur de rhétorique à Orléans, mais d'origine méridionale^.

Béranger prenait avec chaleur la défense de ses compatriotes outragés. Il invoquait avec force l'autorité de Dante, de Pétrarque, de Bouche, de Ducange, de Buffi. de Papon, de Crcscimbeni et enfin de l'abbé Millot. Et l'on voit qu'il connaît la

3i. Cité par J. Bauquicr, op. cil.

32. V. Leprand d'Aussy : Préface des Fiibtiaux, 5 vol., 1781, et Observation sur les Trouibadours; Paris, 1781, reproduits dans le t. U des Fabliaux.

33. Louis-Pierre Béranger, né à Riez (B.-A.) en 1749. mort à Lyon eft 1822; il publie en 1782 : le Porlefeuille d'un Troubadour, qu'il fait suivre de sa lettre sur les Troubadours (Marseille-Lyon). La même année : Voyage en Provence (Orléans), en 1786; Les Soirées Provençales (Paris), rééditées en 1819 (Paris), 3 vol., où figure encore sa lettre sur les Troubadours. V. Robert Reboul : Physionomies Provençales (Marseille, iSgS), p. 171-185.

légende des Cours d'Amour^^, quand, évoquant en un style du plus pur « rococo » « les bords enchanteurs de la Sorgue », ■ li' frais ombrage des lauriers, des myrthcs fleuris >>, <( les délicieuses plaines du Comtat », il parle do « ces Académies de femmes aimables et de jeunes beautés, aussi célèbres par lem- esprit que par leur sensibilité et les charmes de leur figure » et l'on pressent déjà les thèmes futurs des félibrcs, quand il continue : « Là les Mabile de Villeneuve, les Hugurtfc de Sabran, les Dagoult et vous, ô belle de Sade, avec (jui l'élève des Troubadours a partagé son immortalité, là Blanchefleur de Pontavès, Estéphanefle de Gantelme, Garsende de Sabran, comtesse de Provence, et mère de Raymond Bérenger, toutes accompagnées de leurs Troubadours en titre, tenaient ces charmantes cours d'amour... cpii produisaient tant de lais et d'agréables tensons. » Je me laisse aller à cette citation, mais ce n'est pas pour le seul plaisir de sourire du bon professeur de rhétorique du dix-huitième siècle, c'est (jue nous sommes ici sur te piste d'un des thèmes favoris, d'un des (( leit-motiv », des « poncifs » même, il faut bien le dire, de la littérature provençale du dix-neuvième siècle^s. Ces « cours d'amour », créées par l'imagination de Jehan de Noslredame, elles ont eu depuis leur place indiquée dans les écrits de lotit bon provençalistf, mais on conçoit bien tout ce que la « sensibilité » du dix-huitième siècle leur ajoute et tout ce que leur ajoutera bientôt le jeune romantisme.

Et ne voyons-nous pas dans ce même texte un second thème félibréen qui apparaît déjà : l'éloge de la gaîté méridionale, devenant ensuite une tradition chez nous difficile à démmlir, bien qu'elle ne soit pas, tant s'en faut, toujours exacte. « lUen de

34. Quelques années après, le Président Bolland fait paiaftre un ouvra^<î : Recherches sur les préroqalives des dames chez les Gaulois, sur les Cours d'Amour; Paris, 1787, cité par Dicz (Essai, sur les Cours d'Amour) tpii le Irailc de compilation sans valeur critique. V. à ce propos G. Paris : article sur les Cours d'Amour {Journal des Savants, 1888), et J. Anglade : Jehan de Kolre dame, Introduction, p. 83.

35. Notons que les félibVe* de Montpellier, le 3 septembre 1879, tiennent pour la première fois une Cour d'Amour, pn'sidt'e par sept dames. V. G. Jourdanne : Histoire du Félibrige; Avignon, 1807. P- Ç>3. Dnns Miréio (chant HI, sir. 32). on trouve l'invocation — un peu forcée — d'une cour d'amour présidée par sept jeunes filles, et plus loin le nom de Fanette de Gantelme.

plus vif, dit Héranger, de plus brillant que l'imagination de ces Gascons si pauvres et si gais, de ces Languedociens si doux et si chansonniers, de ces Provençaux pétulants, si généreux, si enjoués! Chez ces peuples aimables l'activité est un privilège national, la gaîlc un héritage commun, le talent poétique ou le don de l'éloquence une ressource qui les console de l'injustice de la fortune. » Car la fortune est injuste à leur égard. Si avec des dons brillants ils n'ont pas mieux réussi, c'est qu'ils n'ont pas eu de Mécène, de théâtre, pas d'encouragement. Et voici un troisième thème qui sera cher à la littérature félibréenne : » L'enthousiasme, qui dans la capitale est à la fois la récompense et l'aiguillon du génie, anime rarement nos méridionaux; or, dans cet abandon d'estime et d'émulation, l'homme qui, dans Paris et les provinces circonvoisines, ne voit et n'entend que les honneurs que l'on y décerne aux talents, peutril s'élever facilement au rang d'esprit créateur? »

Ce n'est pas très clairement ni très bien dit, mais c'est déjà presque un couplet sur la décentralisation. Toutefois l'idée qu'on pourrait écrire en provençal ne vient point à l'esprit de notre protestataire; quand il veut faire honneur au Midi, ce sont les noms de Montaigne, de Condillac, de Mirabeau, de Vauvenargues qu'il cite; il ignore La Bellaudière comme Goudouli.

Nous trouvons le même état d'esprit chez l'abbé Papon^. Dans sa très savante et très intelligente Histoire de Provence^, il parle avec complaisance des Tioubadours. Il donnc^ la biographie d'un certain nombre d'entre eux, Baimbaud d'Orange, la comtesse de Die, Cadenef, Raimbaud de Vaqueiras, Folquet de Marseille, Guillaume de Porcelet, Blacas, Bertrand d'Alamanon, Guillaume des Baux, Gui de Cavaillon. Boniface de Castellane, Geoffroy Rudel. Il y ajoute une « dissertation sur l'origine et les progrès de la langue provençale^ », et l'influence qu'elle a eue sur les langues italiennes, françaises, espagnoles. « Notre but, disait-il, est de considérer l'origine et les progrès de la langue que nous parlons encore

36. Prêtre de l'Oratoire (lySô-iSoS), membre de l'Académie de Marseille.