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Député du Tarn à la Convention, il opine pour la détention de Louis XVI et son bannissement lors de la paix générale, après (pioi, d'une main satisfaite il copie, au fort de la Terreur, les manuscrits provençaux à la Bibliothèque Nationale. Au Conseil des Cinq-Cents il représente la Somine. Entre temps il est promu contre-amiral. Mais bientôt mis à la retraite il revient à Albi. Mort au monde, il vit désormais dans la société des Troubadours, jiis(ju'en i834; c'est alors qu'il quitte tout à la fois les Troubadours et la vie, à quatre-vingt-dix ans sonnés ^3.

De cette laborieuse retraite sortirent en 1819 deux volumes, sans nom d'auteur ^^ Le vieil original qui ne voulait plus même être aperçu de ses concitoyens, se souciait peu de la renommée. Il y avait dix ans que son travail était prêt. Il s'était laissé devancer par Raynouard, auquel dès la première page de son livre il rendait hommage. « Ceux qui veulent connaître à fond tout ce qui concerne les Troubadours doivent acquérir l'ouvrage que M. Raynouard publie sur cette matière. »

Comme Raynouard, Rochegude avait sur les auteurs qui les précédaient, spécialement sur Lacurne de Sainte-Palaye et l'abbé Miliot, l'avantage d'être méridional et par là d'être à même de comprendre la plufiart des mots du langage des Troubadours en les comparant à ceux de la langue qu'ils avaient entendue parler dès leur enfance. Ils étaient de là famille et c'était pour eux une tâche filiale, cette résurrection' d'un langage oublié, qui avait été celui de leur race.

N'est-ce pas dans une pensée patriotique, encore obscure, sans doute, mais sensible tout de même, que Rochegude employait ce mot « d'occitanien », dont il n'était pas le premier, sans doute, à faire usage, puisque Fabre d'Olivet avait employé déjà le mot « occitanique », mais auquel il donnait, sans citer d'ailleurs Fabre d'Olivet, une nouvelle publicité. « Provençal »

53. V. sur les manuscrits de Rochegude : article de M. .\. Thomas; Bornania, 1888.

54. n Le Parnafsc occilanien ou Choix de poésies originales des Trouhadours », tirées des manuscrits nationaux; à Toulouse, chez Benichel-Çadet, imprimeur-libraire, 1819.

« Essai d'un glossaire occitanicn pour servir à l'intelligence des poésies de Troubadours »; à Toulouse, cheft Benichet-Cadet, etc.

lui semblait étroit sans doute, à lui qui était né au pays toulousain, et par le vieux mol « d'occitanien », il donnait à ses lecteurs le seiitiment que la \erre du Midi était une, que la langue d'oc s'étendait des Alpes aux Pyrénées, faisait corps pour s'opposer h la langue d'oïl.

Au reste, sans s'exagérer le patriotisme méridional de Rochegude, que le dix-huitième siècle semble avoir fait assez sceptique, il faut reconnaître qu'il sent l'importance de son sujet et la valeur (fu'il convient d'attribuer aux Troubadours : « Si le mérite essentiel des arts consiste tlans l'invention, dit-il, le premier rang, parmi nos poètes, appartient sans aucun doute aux anciens Troubadours... Créateurs du Parnasse' moderne, ce titre seul fonde leur droit à l'attention de tout homme de lettres », et le gentilhomme du temps de la Pompadour se révèle de façon plaisante quand il ajoute :

<< Voici encore un service bien important, rendu par ces poètes, et qui exige de notrc*part un juste tribut de reconnaissance. Occupés sans relâche à célébrer la galanterie et la loyauté, In politesse et la valeur, ils parvinrent à renrh-c nationales ces qualités aimables et brillanles qui ont fait et |)()nironl faire encore l'admiration et le désespoir de nos voisins ■, it, continuant dans le même Ion, il loue « ces poêles spirituels et s<Misibles, inven leurs du plus ingénieux amusement de l'esprit humain ».

La science, en ces débtits du dix-neuvième siècle, tout parfumés encore de l'air des cours dispersées, était galante, et l'on conçoit assez bien que le copiste des ouvrages erotiques et clandestins, dont nous parlions, ce soit plu h tout ce que pouvait avoir de « hardi » et de « vif », comme on eût dit alors, li poésie des Troubadours. S'ils n'avaient point chanté l'amour, le vieux contre-amiral n'aurait peut-être pas en le courage de ressusciter les poètes du Moyen âge méridional. Ainsi les rêves libertins d'un gentilhomme retraité servaient indirectement li cause de la renaissance du Midi.

Quoi qu'il en soit, deux volumes comptant chacun, l'un pins de quatre cents pages, l'autre plus de trois cents, telle était In contribution qu'apportait Rochegude à la science romane^.

55. Un troisième volume prêt pour l'impression se trouve parmi les papiers de Rochegude.