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18. Meste Barna. Marchand de vin eis Grands-Carmes; Marseille, 1809, un acte en vers.

LES REALISTES MARSEILLAIS 279

parle un français lamentable. C'est un procédé facile et comique, que reprendra Bellot; en 1826 c'est un « Jean de Cassis aux Martigues*^ », où se trouvent amoncek'es toutes les plaisanteries classiques sur la naïveté des Martégaux, en i834, c'est un « Scapin, cordonnier des dames », brave homme méprisé par son fils, qui fait le « francihot » et dédaigne la jeune fille qu'on lui destine... Tout finit par s'arranger... Au milieu un paysan qui a perdu son âne, un marchand de vieilles ferrailles, une femme du peuple qui parle français et qui est la risée de tous... Cette comédie semble imitée du Fils ingrat de Bellot représenté deux ans avant^o.

Les Marseillais et les Toulonnais ont donc le tempérament plus dramatique que les Rhodaniens, qui sont avant tout poètes; l'atmosphère de la grande ville, la vie de société, la finesse d'observation, le trait mordant, l'amour de la satire, tous ces éléments auraient pu donner à Marseille un théâtre provençal. De fait Chailan écrit de grandes pièces, mais en français, Bénédit compose de nombreux dialogues et plusieurs comédies.

Le Fils ingrat est l'histoire d'un jeiine commis de pharmacie.

19. Jean de Cassis oou Marlegue; Marseille, 182C, deu,v actes en vers. — Au Prix fixe, vo Scarpin courdounié deis dames, i834, deux actes en verf.

20. On peut citer encore : Lou Trioumphe de la Maniclo, coumédio en un acte et en vers projivençaou, suivido de la cérémounié, de la réceptien d'un cordounié par F.-B... A Marseille. A l'imprimerie de Baudillon, 1829. C'est sans cloute une imitation de Maniclo, de Pélabon. Un cordonnier. M" Crépin ne veut donner sa fille Suzon qu'à un cordonnier; celle-ci est courtisée par Laforme, jeune cordonnier qu'elle n'aime pas, elle aime Uasset, ouvrier boulanger qui l'aime et qui feint de se faire recevoir cordonnier pour avoir la main de Suzon.

« La Palrio avant tout, même avant m mestresso » XM la grando queslien de la guerre ei la pax, comédie en deux actes et en vers, par Alex; Courrier; Toulon, imprimerie de Baume, 1882.

Dans Ta Préface, l'auteur' dit qu'il croit « unir ses faibles efforts au mouvement fermentatif qu'ont soulevé naguère plusieurs habiles écrivains de cette contrée (la Provence) et qui a pour but de réhabiliter une langue qui certainement ne méritait pas de tomber dans l'oubli ». C'est une pièce patriotique, comme son nom l'indique, et libérale, faite dans l'excitation qui suivit la Révolution de Juillet, animée d'une double haine contre l'étranger et les légitimistes. D'ailleurs sans aucun intérêt littéraire.

Leis Doues coumayres ~3oou marca de Marsillo, comédie en un acte et en vers, arrangée en vaudeville par le fils de l'auteur; Marseille, Terrasson, 1882; réimpression d'une vieille comédie; scène de marché, animée de quelque verve.

aSo LE MOUVEMENT DIALECTAL

qui, venu à Marseille des champs de Cassis, paysan à peine dégrossi, joue au Parisien et méprise la brave lille qui l'aime pour courtiser celle du percepteur. Survient son père, un vieux paysan qu'il renie et feint de ne pas connaître. Le percepteur indigné le chasse. Tout au reste se termine pour le mieux. Prosper repentant épousera Miette, la vendeuse, renoncera à faire le « moussurot », le petit monsieur, et le bonheur régnera dans le futur ménage. Ce n'est ni très compliqué, ni très dramatique, ni très comique, mais il y a de la bonne humeur, des passages drôles, de la vivacité, deux profils de femmes énergiquement dessinés, la figure intéressante de ci; fils de paysan, qui joue au petit bourgeois, renie la langue maternelle, estropie le français. C'est une indication intéressante sur l'étal d'esprit d'un certain peuple provençal à ce moment, qui subit l'influence croissante des modes françaises. Une autre ligure bien tracée est celle d'un charlatan italien. Les Italiens ont afllué de tous temps en Provence, mais dès le début du dix-neuvième siècle commence plus spécialement ce (ju'un romancier contemporain, M. Louis Bertrand, a nommé ÏInvasion. Dans les chansons de Gelu nous entendons les cris de rage des ouvriers marseillais, jaloux de voir les étrangers venir leur voler le travail, en se contentant d'un salaire dérisoire. Ici l'Italien est livré aux risées du public; il parle un langage bariolé de génois, de français et de provençal, et cette langue composite est vraiment amusante, elle rappelle certains passages de Molière.

Molière, en effet, est l'auteur favori de notre Pierre Bellot qui a développé en vers provençaux les scènes de M. de Pourceaugnac, où Lucette vient invectiver en son patois le gentilhomme périgourdin. Soutenu par l'exemple du grand comique, Bellot se montre là supérieur à lui-même.

Le même procédé est employé dans Les Deux Magots. Le vieux tuteur Raspacini, sorte de Bartolo, parle un langage bigarré de la même manière, cependant qu'une forte commère une <( répétière )> marseillaise lui tient tête avec une verve toute locale; un jeune niais échappé du Séminaire et deux amoureux sympathiques complètent la liste des personnages de cette courte et vive comédie.

Par malheur la verve de Bellot va s'affaiblissant. Dans La

Belle Bouquetière (i8/|3) il reprend après Bénédit, le type du nervi marseillais et n'atteint point la vigueur et la vérité de l'original. Il met en scène un Allemand qu'il rend comique par le même procédé que ses Italiens, en lui prêtant un langage estropié; seul le personnage de la bouquetière, Misé Tartan, est bien touché. Enfin les Pêcheurs Catalans (i846) sont de la plus grande faiblesse. Ce fut un désastre pour Bellot qui dut retirer sa pièce après la première représentation; il ne revint plus au théâtre...

A cette veine comique ''i il faut rattacher quelques dialogues que l'on trouve dans son oeuvre, par exemple « La Fillo Troum- |)ado )), oîi il met en action un Gascon, dont le langage ridicule excite le rire, une répétiero, c'est-à-dire une marchande des rues, un barbier, un cordonnier, qui, tous parlent une langue vive et franchement populaire.

D'autres dialogues, comme « Leis doous Faisans » ou le <( Dialogue entre Meste Noura et Patroun Siblet » ont une allure morale, une intention politique. Bellot y expose ses idées religieuses et politiques, qui sont celles d'un bourgeois libéral,