P. io

356 LES ESSAIS d'obgamsation

une belle mort chrétienne, et dont le convoi funèbre est suivi par toutes les filles du pays :

E i>er enjusqu'au bout li rendre ounour, de vièrgi,

Sei piouso sor, davans jour," La soun anado (jiierre, à la clarta dci cièrgi,

T)e counipagno emé soun pastour, Que pourtant lou rampau, qu'une blanco courouno,

Que de brou d'iMi i- de riprès...'*

C'est ainsi qu'une grave religion se mêle toujours à celte évocation gracieuse de la jeunesse et de l'amour, et c'est tout justement ce qui fera le charme de Mirèio, charme, on le voit, qui n'est point particulier à Mistral, ■ — qui s'exhale de la vie familiale elle-même en ce milieu du dix-neuvième siècle, où le catholicisme le plus gracieux imprègne les mœurs, — et que Crousillat a tenté d'exprimer avant Mistral, mais que Mistral a su traduire avec ce rythme souverain, qui fait oublier tous ses devanciers.

La nature s'y mêle aussi. La jeune fille que Crousillat aime surtout à chanter, c'est quelque fille des champs, non point fière et païenne, mais douce, modeste, un peu craintive, enfant encore, déjà jeune fille, les oUvarelles au travail, qui annoncent les magnanarelles de Mirèio, Néno, qui, à douze ans, ne veut plus aller à l'école, travaille aux champs toute la semaine; et le dimanche va à la messe, mais non pas aux vêpres, car elle fait sa petite promenade sur le Cours, pour se faire voir, et le soir va danser, et Leleto, que le poète rencontre aux champs, à l'heure où le soleil disparaît derrière les Baux et où le laboureur détache ses mules de la charrue. C'est entre le poèt< i t l'enfant un dialogue charmant annonçant le fameux poème d'Au-

la. «... Et pour lui rendre honneur jusqu'au bout, des vierges — Ses jSieusçs sœurs, avant le jour, — Sont allées la ctiercher, à la clarté des cierges, — en même temps que leur pasteur, — l'une portant la palme, l'autri^ une blanche couronne, — Une autre des touffes de lys et de cyprès... »

banel, qui commence ainsi : « N'èro pas une rèino... » Que l'on en juge par cette courte citation :

Pichouno, mounte vas"(li dise) d'aquesto ouro? Te perdre dins quauque valatP...

— Ohl noun, vèse d'eicit moun paire que lavouro;

Tenèts, la bastide es eilatl

— De mounte vènes dounc, ansin, touto souleto?

— De l'esco'o. — Quand as de tèras?

— ■ Ai sièis an. — - (Bel anjoun) — E. te disoun Leletto.

Sabes légi? — Oh! i'a lontèmsl

— L'i a pas dès ans, pa'rai? — Ohl noun : siéu trop pichouno,

Zesino es pu grande que iéu.

— Que Zesino? — Ma sor. — Ahl siegues bon bravouno;

Toujour amo bèn lou Bon-Diéu, Leletto; e souvèn-te de iéu dins ta prièro...i3

Ce petit poème fut lu au Congrès d'Aix de i853, il ligure dans le Roumavàgi, Aubanel assistait à ce Congrès, il eut en mains ce volume, — ici donc il s'agit de bien plus que d'une inspiration semblable, il y a presque sûrement imitation, - — et d'ailleurs Aubanel imite très bien, en ce sens qu^il refait de façon bien plus artistique le petit poème de Crousillat, encombré au début et à la fin de détails oiseux, de vers faibles, il imite très bien, mais il imite, et c'est un honneur pour Crousillat que d'avoir montré la voie à Mistral et d'avoir été peut-être imité par Aubanel**.

i3. « Petite, où t'en vas-lu, lui dis-jc, à cette heure ? — Te perdre dans quelque vallon — Oh ! non, jq vois d'ici mon père qui laboure — Tenez la bastide est là — D'où viens-tu donc ainsi, toute seule.' — De l'école — Quel âge as-tu? — J'ai six ans. (Beau petit ange) et on t'appelle.' — Leletto. — Tu sais lire.' — Oh 1 il y a longtemps. — U n'y a pas dix ans, pas vrai? — Oh ! non, je suis trop petite. — Zézine est plus grande que moi. — Qui, Zézine ? — Ma sœur. — Ah ! sois bien sage, aime toujours le bon Dieu, Leletto, — cl I onvii'ns-loi de. moi dans ta prière... »

i4. Voici le dialogue d'Aubanel :

« Ma mignonne, quel est ton nom? — Je vais vous le dire : les gens m'appellent Rose et ma mère Rozet. — Et ton âne comment est-ce qu'on lui dit ? — Blanquet ? — L'enfant alors se met à rire. — As-tu des frères, des soeurs, ou les parents n'ont-ils que toi ? — Je suis l'aînée de cinq. — Toi l'aîpée jeunette

358 LES ESSAIS d'obgamsation

Mais plus encore que Lelelo dans l'œuvre de Crousillat, il y n Dideto. C'est un petit poème de trente pages divisé en six parties. Or la première, datée du i" juin 1849, nous donne déjà la strophe de Mirèio^^. Les autres parties sont postérieures, car on y trouve le mot félibre, qui date de i854, à moins que les vers où ils se trouvent n'aient été ajoutés après coup. D'autre part Mistral, dans une lettre de janvier 190^ qu'il voulut bien m'adresser, affirme : « La strophe de Mirèio, je crois bien lavoir employée le premier. » Nous n'avons point d<! raison de suspecter sa bonne foi, non plus que celle de Crousillat. 11 peut y avoir coïncidence ou réminiscence. En tout cas, même si nous laissons de côté la question du rythme, le fond du poème conserve un certain intérêt pour la démonstration que nous avons entreprise; il faut voir en Crousillat un véritable prédécesseur de Mistral.

La première partie de ce poème décrit avec une gracieuse simplicité la soirée d'une petite fille de la campagne salonnaise; Dido a dix ans, elle arrive de l'école, goûte d'un morceau de pain frotté d'ail; mais voici que le soir vient; son père l'envoie chercher des légumes, elle s'amuse en chemin avec les papillons, elle arrive, emplit sa corbeille, retourne au mas pour le souper, y trouve sa sœur Neno, qui porte de l'herbe aux lapins, son frère qui tire de l'eau du puits, sa mère qui prend du bois au bûcher pour faire cuire le repas, et son père qui lui tend, pour sa récompense, une grappe d' « agriotes ». La soirée s'achève sous la lampe... C'est la journée d'une petite fille Provençale de dix ans. Il y a là une grâce simple, un charme innocent et frais.

Le second tableau n'est pas moins gracieux, c'est un soir d'été, Dido va faire paître sa chèvre. La chèvre tire sur la corde, la petite s'y pend pour la retenir, la chèvre veut manger les légumes, mais Dido le lui défend bien; comme ses petites mains

— Un qui marche tout s<?ul, un encore qui tette, avec deux autres par surcroît

— T'a-t-on appris à lire .' — Es-tu allée à l'école ? — Oh ! oui ! — Ta communion i* — Je l'ai faite l'an passe. — Et où vas-tu ? Mes gens moissonnent, nous sommes pressés. . — Je vais à la plaine derrière la colline! ».

i5. V. à ce- sujet notre ouvrage sur La versification de F. hUstral, ch. v.

DEUX INITIATEUBS : GROUSTLLAT. nOUMANILLE SSq

ne peuvent arrêter l'élan de la bête, elle vient au devant d'elle et s'arc-boute contre les cornes. C'est une lutte charmante, où la petite paysanne déjà forte est victorieuse.

Le troisième tableau, c'est le « Bon Jour », c'est-à-dire, le jour de la première communion. Dido s'y prépare de loin; elle ne court plus les rues, elle ne se roule plus dans la paille, elle ne dépense plus ses sous en gourmandises le dimanche ou les jours de foire, elle est obéissante, docile aux bons conseils, pleine de bonne volonté. Enfin le curé, en lui tapotant la joue, l'admet à la première communion. Le grand jour se lève, c'est de la joie dans les coeurs^ des cloches dans l'air bleu du printemps :

Ero un matin d'abriéu risèire;

Dins lou cèu clar coumo de vèire S'enauravo un soulèu, despièi uno ouro, rous

Coumo un fiéu d'or; jouious pièutavon

Leis auceloun, e foulejavon;

E dei sebisso, qu'embaumavon.

Sus lei oamin raurelo escnmpavo lei flous;'^.

Rèino dei flous, veici que Dido

Briho lamben fresco, espandido Davans soun mas, sei gènt, toutcis à soun entour,

La belon, velado, moudesto,

Emé la courouno à la teste

Pure e blanco viergelo, lèsto A soun Espous divin d'ana s'uni d'amour'''.

Par malheur l'inspiration de Crousillat s'aiïaiblil, à mesure

i6. « C'était un matin d'avril, rieur — Dans le ciel clair comme du verre — S'élevait un soleil depuis une heure, roux — comme un fli d'or; joyeux pépiaient — Les petits oiseaux et ils s'ébattaient — Et des sébisses qui embaumaient — Sur les chemins le petit vent semait les fleurs... ».

17. « Reine des Fleurs, voici que Dido — Brille, fraîcliement éclose — Devant son mas; sa famille autoiu' d'elle, — La regarde, ynitéc, modeste, — avec la couronne sur la tête — Pure et blanche petite Vierge, prête — Pour aller à son divin Epoux s'unir d'amour ».

36o LES ESSAIS d'organisation

que l'histoire se développe; après la cinquième partie, la Lecture, qui n'est qu'une assez fade idylle, il voudrait passer au drame, dans la sixième partie, et sa poésie s'arrête à l'adolcscence. L'enfant qui va devenir une femme, telle est la créature exquise que Grousillat a su peindre, mais quand elle est devenue femme, quand elle aime, pleure ou cric, le bon Sage de Salon ne peut la suivre sur l'ardent chemin de la passion. Il peut bien imaginer que Dido se laisse séduire par un jeune homme, qu'elle a un enfant et qu'elle est abandonnée par son amant, pris par la conscription. 11 peut l'imaginer, comme un<' construction abstraite de son esprit, mais son récit n'a ni chair, ni sang, ni pleurs, ni cris. Le sujet dépasse de beaucoup son âme simple et tendre.

Le chef-d'œuvre de ce petit poème, qui est une première tentative de poésie rustique, c'est encore « Le Bon Jour ». Ici on sent que le poète est en son domaine; il peint avec délicatesse et bonhomie l'émoi d'une |)etile paysanne en robe blanilic, (]ui va K é|)ouscr le Bon Dieu ».

Voilà ce qui fait la véritable valeur de Grousillat, ce qui surnage encore au-dessus de la foule des contes, fables, chansons, noëls, poèmes de circonstance dont son œuvre s'encombre, à l'égal de celle des Troubaïres de son temps. Toutefois môme en ses œuvres peu originales, il se distingue par le souci de la forme, dû évidemment à sa culture classique. Sa langue est soignée, ses rimes assez riches, sans un trop grand abus des diminutifs; si l'envolée poétique est rare, la tenue littéraire est constante.

Ce qui fait sa valeur surtout, c'est un savoureux mélange de la tradition antique et de l'inspiration chrétienne. En somme il ne prend aux anciens, avec leur sens de l'art, que la philosophie de la vie courte, de la mort prochaine, mais cette philosophie peut se concilier avec le christianisme, à condition que la conclusion n'en soit pas la jouissance éperdue et immédiate. Au reste Grousillat ne Se soucie point de philosophie; paganisme et christianisme se concilient en son âme, très aisément, comme en toutes les âmes méridionales; quand Dideto s'en va vers Salon, pour son « Bon Jour », à travers les champs fleuris d'avril, le beau soleil , le ciel bleu entrent dans son extase aussi bien que

DEUX IMïUTEURS : CROUSILLAT. ROUMAMLLE 36 1

la divine promesse. Un tel mélange se fait tout aussi naturellement dans l'âme de Crousillat. Voici la dédicace de ces vers :

Te counsacre mei cant, o Segnour de moun amo,

Sublime e sant Esperiteu!

De dré tout te revèn, acord, lumicro e flamo,

Tout nous gisclant d'eilamoundaut... i*

Dieu, c'est le rayonnement du ciel... Le Saint-Esprit devient visible dans l'air du Printemps... D'un tel horizon la barque des Saintes pourra s'élever pour les yeux extasiés de Mireille*'.

Roumanille.

On s'accorde généralement à saluer en Roumanille ^'^ le père du Félibrige; mais ce que l'on omet trop souvent de montrer c'est comment le fils d'un pauvre jardinier de Saint-Remy a pu donner corps à une telle organisation littéraire, restaurer une langue, refaire une littérature... Au fait il n'a proprement rien créé, mais plutôt dirigé, conduit, administré. Le triple courant triple et confus, dont nous avons jusqu'ici suivi le cours, c'est lui qui va le canaliser, et par là même lui donner toute sa force. Crousillat était intéressant sans doute comme un vivant exemple de l'union qui se fait en ce moment de l'érudition et de la poésie populaire, mais c'était un isolé. La valeur de Roumanille, c'est d'avoir été un organisateur.

i8. « Je le consacre mes chants, ô Seigneur de mon àme — Sublime et Saint-Esprit — De droit tout te revient : accord, lumière et flamme, — Tout nous descendant du haut du ciel... ».

19. Crousillat a publié, en 1898, L'eissame, volume de poésies diverses où il n'a pas renouvelé. sa manière. CAix, Bemondet-Aubin.)

20. Outre lés ouvrages de Roumanille cités plus bas, consulter F. Mistral : Mémoires; Saint-René Taillandier : Eludes Hlléraires; Paris, Pion (1881); Paul Mariéton : Roumanille; Avignon-Roumanille (igoS).

302 LES ESSAIS D'ORGANISATlOiN

On connaît le sonnet célèbre^', dans lequel Roumanille évoque le mas de sa naissance, caché au milieu des pommiers, dans les jardins de Saint-Remy. La terre est belle à Saint-Rcmy; ce n'est pas la maigre Provence de Paul Arène, où s'accrochent les troupeaux de chèvres, ce sont les plaines fertiles, laissées jadis au pied des Alpilles par les débordements du Rhône et de la Durance; des champs de blé, des mûriers, mais surtout de beaux vergers, des jardins potagers, telles sont les cultures de Saint- Remy. Le poète, me dit M"" Roumanille, parlait souvent des cultures de marjolaine, des hangars emplis de ce poussier embaumé où les enfants jouaient et du retour de l'école, lorsque de bien loin on sentait le parfum du mas familial. Il y a dans ce paysage, — déroulement de plaine bordée par la chaîne bleue des Alpilles, — je ne sais quoi de large, d'apaisant, de religieux que l'on retrouvera dans la poésie de Roumanille "t de Mistral, car Saint-Remy est à quelques kilomètres de Maillane.

« De sept pauvres enfants, dit-il, je naquis le premier'*'^. ». C'est une famille, qui semblerait aujourd'hui nombreuse, normale en ce temps-là, famille populaire évidemment, mais non point misérable sans doute, puisqu'on a pour l'aîné des enfants l'ambition de le mettre à l'étude. Le mas qui porte au-dessus de la porte d'entrée la date de 1780 appartenait au père de Roumanille qui l'a légué à son fîls aîné. C'est h peu près la classe sociale à laquelle appartiendra Mistral; une sorte d'aristocratie populaire fortement attachée à la terre.

Le père est uji ancien soldat 3c l'Empire''^, de la race des vieillards de Mirèio, soldats qui, la paix signée, sont revenus aux champs, livrer bataille à la terre, paysans dégrossis, qui ont vu du pays, découvert de nouveaux horizons.

Le père de Mistral, lui aussi, avait servi dans les armées de l'Empereur. On n'a pas assez noté ces détails en parlant de ces

31. Li Margaridelo IV. Lis Oubreto, éd. de 1860. Roumanillc-Avignon.