V. le même rythme dans Galou.no, p. io

12. Si notre vieille école — Assemble — Tant d'immortels couplets, — C'est que les Troubadours — Compère — Ne chantaient pas tout seuls. »

lx~-i l'école d'avignon

En même temps il y a chez Mathieu le vif sentiment de 1h vie rustique. Il chante le vin de Château-Neuf, la vigne qui pousse « au pied des blonds rochers, dans un sol caillouteux encombré de pierraille ». Il lui crie :

Sies tout lou bèn qu'ai au soulèu, O lu, la vièio dôu lerraire!...

Mai ten-te fiero, bèn que ièu Te doune rego un soûl araire.

Se d'aiilri claus soun arrougant, Amor qu'i rèi vèndon si flasco, Di Felibre caufes li cant, O ma vigno de Coumbo-Mascoli3

Il chante la pluie d'Avril, qui tombe douce et fine <i quand le ruisseau crève de rire et que les bourgeons se délectent sur la plante ». Suiloul il chanlt; de façon charmante la cueillette des olives <( lis ôulivado », dont Mistral devait évoquer le son venir gracieux et mélancolique au fronton de son oeuvre dernière. Là encore il faudrait citer toute la pièce. On y voit le dépari des « ôulivarello » dans le matin déjà frais de novembre « dont le piquant aiguillon nous tient les mains ployées et la joue violette ». Les jeunes filles montent sur les arbres, les jeuties gens s'amusent à lorgner leurs mollets; mais celles qui sont restées à terre s'attaquent aux insolents. C'est une lutte charmante, ce sont des rires fous. Cependant les olives pleuvent sur la terre :

Amelenco, argentalo, Groiissano e vermeialo, Plovon de si pecou;

De partout Semble que l'or davalo E coulo à gros degout.

i3. <( Tu os tout le bien que je possède au soleil — O toi, la vieille du terroir ! — Mais tiens-toi fière, bien qu'en peu de temps — Un seul araire te cultive — Si d'autres clos sont ojgueilleux — Parce qu'aux rois ils vendent leur.* ilacons — Des Félibres tu échauffes les chanU — O ma vigne de Combe- Masque 1 »

E la colo es galoio

Di cant, di crid de joio,

Di saut, di vai-e-vèn,

Dôu jouvènt...

Pièi van quicha l'anchoio .A la calo dôu vent.

Pièi mai li risoulelo D'ôulivo penjouleto Môuson bello meissoun.

De Veisoun En jusqu'à la Valeto S'entend que de cansoun...''*

Ce qu'il y a d'étonnant enfin dans ce souple talent, c'est qu'une fois dans sa vie de poète il a su rendre la mélancolie de la façon la plus touchante; parmi tant "de poèmes étincelants, voici une poésie qui passe, un pçu voilée, et qui est d'autant plus exquise. A l'écart de cette vive farandole de rythmes et d'images elle semble une jeune fille mélancolique. C'est un souvenir de Font-Ségugne, adressé naturellement à Aubanel, puisque s'y trouve évoquée la figure de Zani. Le rythme lui-même se plie à cette mélancolie; gai en d'autres pièces, cette fois il berce la tristesse. Le court poème contient six strophes dont voici les trois dernières :

Quand lou langui te vèn,

Tê souvèn Dôu banc, de la muraio Di grands acacia,,

Tant fuia E de la font que raioP...

i4. A.mygdalines, argentales, groussanes et vermeilles — Pleurent de leurs pédoncules — ■ De partout — Il semble que l'or descend — Et coule à grosses gouttes — Et la colline est joyeuse — Des chants, des cris de joie — Des bonds, des va-et-vient — De la jeunesse... — Puis, on va presser l'anchois — A l'abri du vent. — Puis encore les rieuses — D'olives pendantes — Vont traire \\n<t)elle moisson — De Vaison — Jusqu'à la Valette — On n'entend que chansons. »

4 74 l'école d' AVIGNON

Per iéu, tant que viéurai,

heveîrai, Au fourni de ma pensado, Font-Segugno e Pauloun

Soun valouu, Si parèu, si nisado,

E lou front de Zani,

Embruni, Aslra per la veleto, E soun rire, rasin

Qu'i sausin Fasié gau e lingueto**.

Or si ce jeune paysan de Château-Neuf arrive à tirer de son rythme des effets si divers, s'il a le culte de ce rythme, des jolies rimes, des épithètes choisies, si en un mot il a le sentiment et l'amour de la forme, c'est sans doute qu'il est un artiste, mais c'est aussi qu'il a été à l'école des anciens. Si mauvais élève qu'il i"it été chez M.' Dupuy, lui qui dut renoncer à passer son baccalauréat, il a tout de même pratiqué Horace et Catulle. Il nous en a donné des preuves; nous trouvons dans son petit recueil la traduction des fameux poèmes de Catulle sur les baisers, (( Vivamus, mea Lesbia » et « Queris quot mihi basiationes », de l'invitation à dînej- de Catulle à Fabullus, « Coenabis bene, mi FabuUe apud nie »; enfin d'une petite ode d'Horace à Chloé (1. V, 8, 23). C'est assez pour indiquer que Mathieu connaît le latin, d'autant qu'il traduit bien ces morceaux. 11 les traduit bien, mais de façon un peu rustique : « Vivamus mea Lesbia, atque amcmus », dit Catulle, et Anselme Mathieu traduit : « Viven, ma Lesbio, e zôu! amen-nous » ce zâii marque la dislance qu'il y a malgré tout entre l'élégiaque latin et le Félibre de Château-Neuf.

i5. Quand té vient la mélancolie — Te souvicnl-il — Du banc, de la muraille — Des grands acacias — Si feuillus — Et de la fontaine qui coule ? — Pour moi, toute ma vie — Je reverrai — Aij fond de ma pensée — Font-Ségugnc et Paul — Son vallon — Ses couples — Ses nichées. — Et le front de Zani — Aux brunes teintes — Prédestiné a\i voile — Et son souriri-, grappe — Qui aux moineaux des saules — Donnait joie et envie. »

11 n'en est pas moins vrai qu'il y a dans tout ce recueil urne parfaite tenue littéraire, une jolie langue, des rythmes exquis; bref à côté du Virgile de Maillane, c'est un Catulle rustique que cet Anselme Mathieu. Son verre n'est pas très grand, mais il a bu dans son verre, il y a bu son fameux Château-Neuf, il en a donné le goût à tous les poètes, il a apporté une note très vive et très originale dans le renouveau de la poésie provençale; c'était un très utile appoint qui arrivait à la cause félibréenne, que ce grand écolier paresseux, désespoir de M. Dupuy.

Alphonse Tavau.

En contraste avec le joyeux Mathieu, plaçons la touchante figure du pauvre Tavan.

C'est le plus humble de nos poètes, et c'est précisément par cette humilité qu'il est poète. Tout effort littéraire l'eût ridiculisé, et c'eût été en français un lamentable rimailleur. C'est un des" meilleurs exemples de la poésie populaire, en ce sens que ce qu'il y a de poésie en son oeuvre vient justement de ce langage populaire, manié avec la plus stricte simplicité, qui donne à son sentiment une expression tellement directe, surtout dans les moments de douleur, qu'elle en devient émouvante.

Si Mistral n'était pas le paysan qu'imaginait Lamartine, mais presque le (( gentleman-f armer », dont parlait Saint-René Taillandier, Tavan était le vrai rustique, fils de la glèbe, courbé vers la glèbe, et qui, loin de la renier, a tiré toute sa force et toute sa valeur de son amour pour elle. C'est par cette terre ellemême qu'il est en communication avec les poètes avignonnais; il est de Chât«au-Neuf-de-Gadagne, le village auprès duquel se trouve ce château de Font-Ségugne, qui appartenait alors aux Giéra. C'est ainsi que Tavan fait la connaissance de ceux qui avaient fondé, là même, sur sa terre, le Félibrigc, c'est ainsi

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qu'il sera l'un d'eux, tout simplement parce qu'il se trouve là et qu'il fait dos vers provençaux.

Mais comment, fils de paysans, jxitit paysan lui-iiiênic, a-l-il l'idée de faire des vers? Il nous l'a conté'*. A l'école de Château- Neuf, il trouve un maître excellent, « M. Bréniond, dit-il, gloire de mon pays, le fameux arboriculteur de Vaucluse, de Provence cl de France. » Mais cette nuuiriture intellectuelle lui fait défaut à douze ans. Il est mis au travail de la terre. Tout en travaillant, il ne cesse de lire, « Les psaumes de l'église, dit-il, traduits en français dans mon livre de messe, fuient pour moi une fontaine de poés-ie où d'elle-même mon âme vierge s'abreuva. J'aimais à lire, et trouvant que je n'avais pas assez dos longues veillées, que le travail dos champs vous laisse, je porliiis, dans mon bissac, avec une bouteille de vin, mon pain et mon oignon pour entretenir mon estomac, un livre pour rafraîchir mou esprit, et à l'heure dos repas et di-s repos, pendant (jue mes camarades de travail, après avoir dîné nu goûté, couchés sur le ventre ou sur le côté, ronflaient, nini, lenvcrsc en arrière, appuyant ma tête sur mon carnier, je lisais. O tem])s d'alors, que lu étais beau! Avec quelle ardeur, avec quel délire je dévorais on rase campagne, sur la rivt; d'un ruisseau, sous l'ombre d'un saule, les chefs-d'œuvre do la littérature. Et le dirais-je, à ma honte : il m'arrivait souvent, quand aux champs je me trouvais seul, de négliger mon travail pour mes livres. l,a passion l'emportait sur le devoir. Et avec cela l'idée de com- . poser m(! vînt. »

Il y fut encouragé. C'est décidément un pays pi-ovidenliei, un pays et un temps aussi; un vent d'enthousiasme souffle à travers le peuple, les violents courent aux barricades, les paisibles, les traditionnels .se contentent d'écrire ou de chanter. Tavan nous eite trois de ses camarades d'enfance, Janet Rebelin, poète comme lui, l'Ange Faudrin, sculpteur sur bois, Antoine Sauget, musicien el comédien, grâce auquel Tavan put faire repré-sonter en i854 sa comédie, Li Masc, sur le théâtre de Château-Neuf! Et cet extraordinaire Sauget était précisément le jardinier de

i6. V. Amour el P/oiir, recueil de poésies, par Alpljonsc Tavan; Marseille, Avignon, 1876, préface.

Font-Ségugne!... C'est vraiment une histoire peu commune que celle des débuts du Félibrige, et l'on comprend, à lire tous ces détails, le mysticisme de tel ou tel de ses membres.

Par ce jardinier, Tavan fait la connaissance de Jules Giéra, et (juaiid Jules Giéra sait que Tavan fait des vers provençaux, il lui prête tous les livres nécessaires, lui donne tous les conseils voulus, et de ce petit paysan fait peu à peu l'un des Sept.

Ce fut au Congrès d'Aix, en i853, que Tavan surtout se révéla. Il y lut avec un grand succès sa jolie pièce : (( Li Frisoun de Marieto. » « Tout jeune, tout nouveau, dit-il, je plus et je fus applaudi, le public même voulut entendre une seconde fois ma petite chanson, et, tout content, je la lui redis. Je retournai, enivré de gloire, et longtemps, en arrachant des garances, je rêvai à la belle fête d'Aix, ainsi qu'au rire gracieux de ses jolies dames". »

Ce petit triomphe aixois révéla Tavan; ce fut sans doute grâce à ce succès qu'il fut mis l'année suivante au nombre des Sept, à Font-Ségugne. En cette élite des jeunes poètesi de Provence, c'était lui qui représentait le peuple, de la façon la plus sûre et la plus touchante. Sans grande culture, il a la passion, le culte de la poésie. <( Je suis un croyant de la poésie, nous dit-il lui-même. Je ne pense pas que cet art soit simplement un passetemps agréable, dans sa beauté je vois l'utilité. » C'est un esprit sérieux, et qui n'aime pas l'ironie. (( Lafontaine est im grand écrivain, mais ses bêtes, je veux dire ses personnages, ne sont pas de mon goût; aux rusés je préfère les simples et les bons. Les rires que vous trouvez dans mon livre sont des rires d'enfants et de jeunes filles; dans ces rires point de malices; regardez au fond et vous y ven-ez l'innocence^*. »

I, 'innocence... la simplicité de cœur et d'esprit... c'est bien en effet la note de ses premières poésies. Au sortir de l'école, ce sont d'abord les joies de courir les champs, le soir, après le travail, de danser le dimanche ou dans les fêtes de village; c'est la gaîté du printemps où l'on mène quelque jolie fille, à son