Pp. 43 cl

26. V. Roumanille, Oubreto : il y raconte qu'il dût son exemption de la conscription à M. de Sigoyer, sous-préfet d'Arles.

des rires et des baisers, sur la grande route ou le long des petits sentiers.

Vaqui l'buro que la jouinesso '

Cacalejo sus lou coutau, L'ouro qu'un riro, uno caresso A l'auriho de la mestressa Adus mai lou même prépau...

Vaqui l'ouro qu'une man sarro Emé bonur uno autro man; Qu'un mot d'amour chanjo la caro, E que lis iue dison encaro Ce que la bouco a dit bèn plan.

Vaqui l'ouro que la chalouno, Qu'a dit cent fes que voulié pa, Se laisso prendre uno poutouno...

Que se facho, — que... pièi pèrdouno, A soun galant que i'a raiiba.

Mai iéu, soulet sout la génesto, Vese aquèu rire coume un dôu ; Pleure i darrié rai d'une festo, E la malancounié me reste, Car deman quite Castcu-Neu!...28

C'est là tout Tavan, la grâce un peu mignarde des amours de village, en face la grande douleur de la vie pauvre et soumise à toute la servitude sociale, cet accent-là, nul des autres

28. « Voici l'heure où la jeunesse — Bavarde sur le coteau — L'heure où un rire, une caresse - — A l'oreille do la maîtresse — Porte encore le même propos.

« Voici l'heure où une main serre — Avec bonheur une autre main — Où un mot d'amour change le visage — Où les yeux disent encore — Ce que la bouche a dit tout bas.

(( Voici l'heure où la jeune fille — Qui a. dit cent fois qu'elle ne voulait pa»

— Se laisse prendre un baiser — Se fâche... — Et puis pardonne — A son galant qui le lui a dérobé.

« Mais moi, tout seul, sous les genêts — Je vois ces rires comme un deuil,

— Je pleure aux derniers rayons d'une fête — Et la mélancolie me reste — Car demain je quitte Château-Neuf I »

48o l'école d'avignon

Félibrcs, petits bourgeois assez aisés, ne pouvait le donner à la poésie provençale.

Et ce sont les adieux à Marieto, la petite aux jolis frisons, aux cheveux blonds, si rares parmi les brunes filles de Provence, les adieux au vallon de Font-Ségugne, où l'on chantait en provençal, au soleil qui dore (lanip-Cabèu, à tous les champs, à tous les arbres, aux camarades qui feront la farandole, dans deux o\i trois semaines, ce |)riiitemps, le jour de saint Marc, aloi qu'il sera, lui, sur la mer, en roule pour la Crimée.

Pour peindre cette grande douleur, il trouve des accents simples, émouvants par cette simplicité, la veille du départ il dit à ses amis :

'l'enrs voslo soupir, sounjiis qu'ai une maire; Deinan, alor deman, roume me faudra faire. Se déjà coumènçan!*®

Et quand il va se trouver devant sa mère ;

De courage, iTk)un corl ma iiiaiti' vai veni, A tant pleura, pccairc. ai|iii'lii |iam(i feiiiol Que nous trovo seren au uiounieu (l('iu despart! Nosli larmo rendrien soun scgren mai amar...^

Puis ce sont les chants du soldat exilé, du « Félibre de l'armée », comme il signe dès lors dans VArmana, du soldat, qui a eu dans son malheur la bonne fortune encore do ne pas aller jusqu'en Crimée, mais d'être dirigé sur Rome, avec la garnison française pour y garder le pape. (Test une grande terre de poésie, niais le pauvie Tavan paraît incapable de le sentir; pour lui c'est le pays d'exil; comme le gentilhomme angevin du seizième siècle qui écrivit Les Regrets, ce paysan est plus sensible aux charmes du pays natal qu'aux splendeurs de la ville éternelle, et comme du Bellay il aspire à revoir fumer la che-

29. « Retenez vos soupirs, songez que j'ai une mère — Demain, alors, demain, comment faudra-t-il faire — Si nous commençons déjà ! »

30. « Du courage, mon cœur ! Ma mère va venir ■ — Elle a tant pleuré, la pauvre!... — Celte pauvre femme! — Qu'elle nous trouve serein au moment du départ — Nos larmes rendraient son chagrin plus amer 1 »

LES TEMPERAMENTS liai

minée de son petit village. Seulement comme ce n'est point un artiste de la Renaissance, sa mélancolie ne s'exprime point en des sonnets parfaits, mais en de simples vers, où reviennent sans cesse les noms de son pays, de sa mère, de ses amis, de la petite Mariette.

Or la petite Mariette a oublié son poète; quand deux ans après pour la Noël, le pauvre soldat revient en congé à Château-Neuf, il a la douleur d'apprendre qu'elle se marie. Alors dans cette âme claire et pure, ce ne sont point des cris de rage, mais une grande mélancolie, une grande bonté, des vœux de bonheur pour la cruelle enfant qui n'a pas été/fidèle; on dirait un Sully- Prud'homme populaire :

Se loua cor clsanjo e se toun amo ôublido,

léu m'en souvène. e moiin vers g-ardara

Un noum béni tout-de-long de ma vido,

Un cant d'amour que sèmpre redira;

Que lou destin embeli^ue ta vido!

Que lou destin te chausigue un bèu sort!

Que lou destin, o ma toulo poulido,

Fiéle II jour emé la «edo e l'or^! ,

Du moins il ne repartira pl,us pour Rome, il ne sera plus sol dal. Mais c'est la maladie qui le délivre : il est revenu de Vagro, grelottant des fièvres paludéennes; grâce à la protection de Giéra, et surtout de M"" Joséphine^^, on le réforme, il espère le bonheur retrouvé à Château-Neuf. Ilélas! cette maladie qui le délivre d'une servitude va le soumettre à un autre esclavage, et pour toute sa vie. Il n'est plus assez fort pour le rude travail des champs, il va devenir employé des chemins de fer, et, après un début à Rognac, où il se marie'^ qj^ l'envoie à Marseille,

3i. « Si ton cœur change et si tçn âme oublie — Moi, je me souviens, et mon vers gardera — Un nom béni tout le long de ma vie — Un chant d'amour qui toujours redira : « Que le destin embellisse la vie — Que le destin te choisisse un beau sort 1 — Que le destin, ô ma toute jolie — File tes jours avec la soie et l'or ! » Cf. Sully Prud'homme : La Vie Intérieure.

S.S. Pp. Ga, G5, etc.

482 l'école davigaon

dans la grande ville de commerce, lui, le doux paysan comtadin, la grande ville, où le bruit des voitures l'assourdit, où l'âme est à l'étroit, comme le corps, dans ,un petit appartement, d'où l'on voit à peine les étoiles'*.

11 nous faudrait laisser ici notre pauvre Tavan, car nous sommes en 1860. Indiquons pourtant le prolongement de cette existence; à coups redoublés le destin va frapper sur lui; en 1868 il perdra sa femme, en 1872 sa fille, et trente ans encore il traînera une exislcnce mélancolique, demandant à la seule poésie la consolation de ses malheurs.

Mais s'il parvient à faire des vers au milieu de ses occupations pénibles et de ses deuils répétés, ce n'est pas sans peine qu'il peut les publier. Ce n'est qu'en 1876 qu'il public Amour e plour parce que son livre a été couronné et subventionné par la Société IMur l'étude des langues méridionales, dans son Congrès de 187."). à Montpellier; ce n'est ensuite qu'en 1900, quelques années seulement avant sa mort, qu'il donnera son second recueil do vers << Vido vidanto^ ».

Il y indique de nouveau ce qu'est pour lui la poésie :

" Pour moi, dit-il, la poésie est un besoin, une obligation d'exprimer ce que vous sentez dans l'âme, lorsque la joie vous éclaire ou bien que la douleur vous excède. Je possède un thermomètre qui m'indique si les vers que je produis sont passables; c'est l'émotion qu'ils me donnent, et lorsque je pleure en les faisant, je crois avoir réussi. Mes productions n'ont jamais été calculées, mais elles me sont venues spontanément, c'est en toute sincérité que j'ai pensé et écrit, sans deviner jamais qu'un jour je ferai imprimer ces modestes chants. »

C'est bien là justement tout ce qui fait le mérite de Tavan, il ne suffit pas de pleurer, en faisant des vers, pour être un grand poète, si l'expression défaille; des sanglots ne sont pas un chant, mais du moins il y a quelque chance pour que l'émotion de l'auteur se communique au lecteur, et Tavan parfois arrive à nous donner un certain frisson que de plus habiles ne sauraient faire passer en notre âme.

35. Vido vidante, darniè recuei de pouesio diverso, 1876-1900; Avignon, 1900.

Qu'on lise la « Prière pour ma femme mourante » où la douleur et la foi s'expriment de la façon la plus directe, avec une simplicité digne du langage du centurion dans l'Evangile; qu'on lise les trois strophes sur la mort de sa femme, et surtout celle-ci :

La vaqui, fiho, serre, amigo, espouso, maire... Ero si noum, moun Diéul lis avès escafai E sa maire e sa sorre e soun enfant, pecaire! E iéu la veiren plusl... De-que vous avèn fa? 3*

Ici l'on sent tout ce que l'emploi du provençal ajoute à l'intensité de l'expression, en français un homme du peuple n'aurait pu s'exprimer que de façon plate ou déclamatoire, en tout cas littéraire. Ici ce sont les mots de la vie courante, les paroles qui servent pour l'existence quotidienne, le verbe même de la souffrance, et de la souffrance populaire, des mots qui rendent un accent spécial de douleur pauvre et naïve, de grande et de petite douleur à la fois, et c'est tout à fait déchirant.

Dès que le pauvre homme veut amplifier, ce n'est plus cela; il faut être un Victor Hugo pour parer de métaphores sa douleur, un Tavan ne saurait exploiter un sentiment de façon littéraire.. Sitôt qu'il redevient simple, il redevient touchant; il s'écrie :

Ai plus, que la niue seule ounte pode te vèire!^^

et cela est beau dans son raccourci tragique. Il évoque le souper de Noël, la belle fête provençale. Partout on soupe gaîment.

Calèndo es la belle soupado

Quand degun manco à l'escampado.

Mai n'i'a, pecaire! qu'en soupant

Do pleur amar bagnon soun pan!^^

36. « La voici, fille, sœur, amie, épouse, mère, — C'étaient ses noms, mon Dieu ! Vous les avez effacés — Et sa mère, et sa sœur et son enfant, la pauvre — Et moi nous ne la verrons plus... — Qu'est-ce que nous vous avons fait?... — ■ Amour e plour, p. i8o.