V. plus haut, IP partie, ch

LES TEMPÉRAMEMS 497

Tel, cet Adolphe Dumas est chargé, en i856, par le Ministre de l'Instruction publique, Hippolyte FortoulsT, de recueillir les chants populaires de Provence. Il débarque en Avignon, tombe en plein Félibrige et tout de suite s'enthousiasme. Ce choix de Fortoul, ce voyage, cet enthousiasme, tout cela 'fait partie de l'admirable chance de: Mistral, car Adolphe Dumas allait être à Paris, auprès de Lamartine, du monde littéraire, de l'Académie, le protecteur naturel de Mirèio.

Mistral, dans ses Mémoires, nous a raconté sa première entrevue avec Adolphe Dumas :

(( En i856, lors de la sainte Agathe, fête votive de Maillano, je reçus la visite d'un poète de Paris que, le hasard (ou plutôt la bonne étoile des Félibres), amena, à son heure, dans la maison de ma mère. C'était Adolphe Dumas, une belle figure d'homme de cinquante ans, d'une pâleur ascétique, cheveux longs et blanchissants, moustache brune avec barbiche, des yeux noirs pleins de flamme, et, pour accompagner, une voix retentissante, la main toujours en l'air dans un geste superbe. D'une taille élevée, mais boiteux et traînant une jambe percluse; lorsqu'il marchait, on aurait dit un cyprès de Provence agité par le vent.

« C'est donc vous. Monsieur Mistral, qui faites des vers provençaux.^ me dit-il tout d'abord d'un ton goguenard en me tendant la main.

« Oui, c'est moi, répondis-je, à vous servir, Monsieur!

« Certainement, j'espère que vous pourrez me servir. Le Ministre, celui de l'Instruction publique, M. Fortoul, de Digne, m'a donné la mission de venir ramasser les chants populaires de Provence, comme le Mousse de Marseille, la belle Margoton, les noces du Papillon, et, si vous en saviez quelqu'un, je suis ici pour les recueillir.

« Et en causant à ce propos je lui chantai, ma foi, l'aubade de Mngali, toute fraîche arrangée pour le poème de Mirèio. Mon Adolphe Dumas, enlevé, épaté, s'écrie : « Mais ovi donc avezvous péché cette perle? »

« Elle fait partie, lui dis-je, d'un roman provençal (ou plutôt