V. plus haut, i" partie, ch

498 l'école d' AVIGNON

d'un poème provençal en douze chants), que je suis on train d'aiïîner.

« Ohl CCS bons Provençaux! Vous voilà bien toujours les mêmes, obstinés à garder votre langue en haillons, comme les ânes qui s'entêtent à longer le bord ,des routes pour y brouter quelque chardon. C'est en français, mon cher ami, c'est dans la langue de Paris que nous devons aujourd'hui, si nous voulons être entendus, chanter notre Provence, écoutez ceci. »

Et Dumas ( ilc ;"i Mistral quelques pauvres vers de sa composition; Mistral ;i -cm tour lit quelques passages de son poème; Dumas est conquis.

« Ali! si vous parlez comme cela, dit-il, je vous tire mon chapeau. »

Et Dumas fut si bien conquis que deux ans »près, le poème achevé, il se chargeait de présenter l'œuvre et son auteur à Lamartine.

<< Au soleil couchant, dit le grand poète**, dans un petit jardin grand comme le mouchoir de Mireille, je vis entrer Adolphe Dumas, suivi d'un beau et modeste jeune homme, vêtu avec une sobre éléfrauce, comme l'amant de Laure, quand il brossait sa tunique ii'iiv 1 1 (juil peignait sa lisse chevelure dans les rues d'Avignon. C'était Frédéric Mistral, le jeune poète villageois, destiné h devenir, comme Burns, le laboureur écossais, l'Homère de la Provence. »

Dumas ne se contentait point de mettre Mistral en rapports avec Lamartine; il écrivait dans la Gazette de France (26 août i858) :

« Je veux être le premier qui aura découvert ce qu'on peut appeler dès aujourd'hui le Virgile de la Provence, le pâtre de Mantoue, arrivant à Rome, avec des chants dignes de Gallus et de Scipion. On a souvent demandé pour notre beau pays du Midi deux fois romain, romain-latin et romain-catholique, le poème de sa langue éternelle, de ses croyances saintes et de ses moeurs pures. J'ai le poème dans les mains, il est signé Frédéric Mistral, du village de Maillane, et je le contresigne de ma parole d'honneur que je n'ai jamais engagée à faux. »