Cours familier de Uttéralure, XL° entretien

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Ce fut là le plus beau moment d'Adolphe Dumas, la fin de sa vie fut tourmentée par une bronchite tenace, qui devait l'emporter jeune encore; il alla dans un hameau de pêcheurs, près de Dieppe, pour respirer l'air de la mer, et c'est là qu'il mourut, le i5 août 1861. Son frère Charles le fit ensevelir à Rouen où il habitait; ainsi fut déçu le vœu que le poète exprimait à la fin de Provence, le vœu qu'un ami pieux rapportât quelque jour ses cendres dans le « vallon de Saint-Remy ».

On voit que Dumas n'eut sans doute pas une grande influence sur l'œuvre félibréenne, qui était commencée avant lui et qu'il ignorait avant i856, mais qu'à tout le moins eut-il le grand • mérite de la comprendre, si mal préparé qu'il y fut.

Et même il la comprend si bien que ses poésies provençales sont loin d'être dépourvues de valeur. Elles ne sont point très nombreuses, parce que Dumas ne cultiva guère la poésie provençale que pendant quatre ans, mais elles ont une perfection littéraire, qu'il est rare de trouver dans les œuvres félibréennes, à part celles de Mistral, d'Aubanel ou de ^Roumanille. On sent que Dumas a été formé à l'école de la poésie française, qu'il sait toutes les ressources du vers classique et romantique. Comme tel il est d'un excellent exemple technique aux jeunes gens d'Avignon.

Il y a dans ses vers une certaine grâce mélancolique; les regrets de son pays, jqui'il avait exprimés déjà dans ses vers français, prennent en provençal un accent particulièrement touchant; il y a aussi un grand sentiment de foi catholique, d'une foi, qui est, aussi bien qu'une croyance, une tradition de famille, et à laquelle on a de la sorte une raison double de rester attaché; en même temps le sentiment de l'antiquité grecque, qui n'est pas en contradiction, mais bien plutôt en harmonie avec cette foi chrétienne, la culture antique s'unissant dans une âme méridionale à la tradition catholique sans aucune difficulté; de même que Mistral se proclame « l'humble écolier du grand Homère », Dumas appelle Homère (( le Provençal de l'Asie^» »; et converti

69. « El lou Prouvençau de l'Asio... » Oumèro, v. Un liame de rasin.

5oo l'école d'avignon

par Mistral, il a maintenant le vrai sentiment de la poésie populaire :

Dins lou pople i'a rèn de bas, Ni caiil ni feslo, ni riboto...

Despii'i li pan de l'Evangilo, Lou paure manjo ce que i'a, Lou la de cabro e lou caiat, E li castagno de Virgilo.

Aco's per tu, bon Roumaniho, E, bon Mislrau, ac6's per lu, E lou pople emé si vertu Vous pagara voste engenio. . . "">

Enfin pourrions-nous oublier la strophe d'Adolphe Dumas que Mistral a rendue célèbre en l'inscrivant comme épigraphe à la première page de son Calendau :

Li vagoun, dins de caneslello Carrejon tout e lèu, lèu, lèu, Mai carrejbn pas lou soulèu.

Mai carrejon pas lis estello...'?i

En somme Dumas n'aurait-il eu aucune sorte de valeur poélique, ce serait déjà pour lui une jolie gloire que d'avoir le premier révélé Mirèio à Lamartine, à tout le public lettré et que d'avoir fourni à Calendau une épigraphe très significative.

Mais pour mériter un tel destin, il fallait être un poète, un vrai poètf,; Adolphe Dumas était ce vrai poète; malheureusement

70. c( Dans le peuple il n'y a rien de bas — Ni chant, ni fêtes, ni ribotc - Depuis les pains de l'Evangile ■ — Le pauvre mange ce qu'il y a — Le lait di chèvre et le caillet — Et les châtaignes de Virgile — Cela est pour loi, bon Roumanille, et, bon Mistral, c'est pour toi — Et le peuple avec ses vertus — Vous payera votre ^énie. »

71. « Les wagons dans les corbeilles — Charrient tout et vite, vite, — Mai? ils ne charrient pas le soleil — Mais ils ne charrient pas les étoiles. »

LES TEMPERAMENTS UOI

pour lui et pour nous il fut égaré par le romantisme, qui le jeta vers le drame historique et le poème philosophique, lui qui pouvait et devait aborder seulement l'élégie et la géorgique, il fut trahi par le langage français, qui ne pouvait à cette date fournir un vocabulaire suffisant aux sentiments rustiques et méridionaux qui débordaient de son grand cœur.

Mais plus haut que tous ces jeunes courages qui se dressent pour restaurer la vieille langue du Midi on voit dès ce moment s'élever, auréolé d'une lumière déjà plus vive, le front d'un jeune homme de Maillane, qui se nomme Frédéric Mistral^. Cet ascendant tous, sans bien se l'expliquer, l'éprouvent dès cette date : les jeunes poètes ont beau respecter le vieux Bellot, « le Nestor de la poésie provençale », oii ce Crousillat et ce Roumanille, de sens net et de sûre conscience, ils ont à leur endroit les sentiments de déférence que l'on a pour le passé. C'est Frédéric Mistral qui pour eux inaugure les temps à venir. C'est lui que l'on choisit pour ouvrir et poin- fermer par deux poèmes significatifs le recueil collectif « Li Prouvençalo », c'est de lui que Saint- René Taillandier dit en son « Introduction » : « Si cette école s'organise avec suite et produit d'heureux fruits, ce sera . en grande partie à la sollicitude de M. Mistial qu'en reviendra l'honneur. » C'est lui dont la Revue Méridionale^ dit déjà : '< Voilà le poète national, c'est lui qui chante la Provence et qui mène le chœur des modernes Troubadours. S'il est vrai qu'il y

1. Je ne puis songer ici à donner une bibliographie de tout ce que l'on a publié sur Mistral. Cette bibliographie a été dressée d'une manière très scrupuleuse par M. G. Lefèvre : Bibliographie mistralienne; Marseille, Ruât, igoS. V. aussi : Le Cinquantenaire de Mirèio, du même auteur. Noies bibliographiques et iconograpliiqucs; Marseille, Ruât, 1909.