Mémoires, p

S. Ibid., p. 5.

.joS h ECOLE D AVIGNON

ciuaiili'ciiKj iiiis; à la iiiajesUJ paternelle s'ajoute celk' de làgf; d'ailleui-s c est sur ses vieilles, mais robustes épaules (jue i-epose la sécurité de la famille; quand le père meurt, c'est la division, le |)artage de biens; Mistral doit quitter le mas avec sa mère pour aller habiter Maillane.

Il ne nous a point caché la grande inlluence de sa mère sur la formation de son âme; s'il n'a ix>inl parié d'elle aussi longuement que de son père, c'est sans doute que l'émotion et une sorte de tendre pudeur l'en ont détourné, mais à travers toutes ses pages on sent palpiter ce grand amour filial; à la mort du père, ils se retrouvent tous les deux, le fils et la mère, dans la vieille maison (le Maillane; ils y demeurent ainsi trente ans, dans la plus tendre inlimité, jusqu'au moment où Mistral se marie^ et pour son nouveau foyer fait bâtir une demeure en face de la vieille (( maison au lézard ».

Sa mère a une âme de poète; elle sait les histoires du vieux temps et les lui conte; elle lui apprend ce nom de Mireille, qu'il n'entend que de sa bouche; elle voit sur le poème nouveau un éclair de lumière qui l'éblouit'", elle comprend son fils, et, toute ignorante qu'elle soit, l'encouragi! dans sa tâche de poète; enlin elle a autour d'elle une extraordinaire famille d'originaux, pièls au plaisir, qui racontent au jeune Frédéric les histoires les plus pittoresques.

Toute sa petite enfance en est nourrie : contes de grand'mère, sornettes de bonne femme, histoires de veillées, tout cela prend sa place dans la mémoire du petit homme éveillé, cpii n<; jx-rd pas une parole. H sait toutes les légendes de la i)laine d'Arles, et toutes les histoires de la famille, il sait les noms des cultures et des instruments de culture, il connaît tout ce qui se dit aux champs sur les plantes, les arbres, les animaux, il écoute, en frémissant, les récils fantastiques où les revenants et les sorciers jouenl leur rôle affreux el drolatique; il ne faudra pas nous étonner si plus tard nous retrouvons tout cela dans Mirèio^^. lin