V. lievue des Deux-Mondes, i5 octobre

LA JEUNESSE DE MiSTRAI,. MIREIO OIQ

dire que Mistral n'ait pas en toute sincérité destiné son œuvre au peuple, tout d'abord? Au peuple. Mais il faut s'entendre sur ce terme. Le peuple auquel songe Mistral n'est pas une plèbe sans culture et sans âme. Il est capable de lire les poètes peutêtre, de donner des poètes en tout cas, un Roumanille, fils de jardinier, un Tavan, paysan lui-même, un Eugène Garcin, fils d un niaréchal-f errant. Dans les villages du Comtat et de la Provence arlésienne, à cette époque, on donne des représentations dramatiques, et c'est la tragédie classique que l'on joue. Nous n'avons pas là-dessus le seul témoignage de Mistral, voici encore celui de Jules de la Madelène, Provençal émigré à Paris, dans un roman, dont Barbey d'Aurevilly fit le plus bel éloge ^*'.

<< En i84.. pour la Saint-Quinid, fête de leur paroisse, les paysans de Montalric donnèrent . une grande représentation de La Mort de César, Depuis quelques années on s'était mis ainsi à jouer des tragédies dans nos villages du Comtat. Pour les fêtes votives on montait des pièces de Racine et de Voltaire : Zaïre, Athalie, Brutas et César, César, Brutas, Athalie, Zaïre, on ne sortait pas de là, à Monteux comme à Saint-Didier, à -Sarrians comme a Méthamis et à Beaumc-de-Venisc. Entre toutes ces bourgades c'était une lutte ardente, une émulation sans égale pour bien faire et se surpasser^^ »

Et voici comment Jules de la Madelène nous peint Espérit, un des paysans qui assistent à la représentation : « Immobile et raide, l'oreille dressée, l'œil éveillé... C'était la première tragédie qu'il entendait de sa vie. La mise en scène, l'intérêt du drame, la solennité des vers le charmaient; il ne se lassait pas d'écouter ces longues périodes retentissantes; il en attrapait à la volée quelques fragments qu'il fixait dans sa mémoire, qu'il agençait entre eux tant bien que mal. »

3o. V. Mémoires, de Mistral, p. 96, et le Marquis de Saffras, de Jules de la Madelène; Paris, iSSg. Dans une version encore inédite du l" chant de Mirèio, donnée par Mistral à son imprimeur Séguin, et qui est aux mains de M. de Tarascon, le poème e^t dédié « Au Pople » (Au Peuple). Mistral supprime par la suite celle dédicace pour la remplacer par les vers adressés à Lamartine. V. J. -Charles Roux : Des Troubadours aux Félibres. Avignon, Séguin, 1917.

3i. Mistral m'indique que, dans son enfance, vers i84o, il assista à une représentation de Manicio, la vieille comédie de Pélabon, qui fil sur son esprit une profonde impression.