Lettre XVI

7. V. A. Thierry : Letlres sur l'Hisloire de France; Paris, 1827, p. 97. En note, Thierry cite « Le choix des poésies des Troubadours », de Raynouard.

LES HISrORIE>S ET l'IDÉE PROVENÇALE 76

lion de devenir maîtres de toute la Gaule, comme l'avait été Karl le Grand, et de planter la bannière airx fleurs de lis sur le sommet des Pyrénées. La Croisade, prêchée par l'Eglise contre les hérétiques albigeois fournit à nos rois l'occasion de renouveler les conquêtes de leurs prédécesseurs; ils la saisirent avidement et surent la mettre à profit. Cette guerre, dont les suites politiques furent immenses, rattacha pour jamais au royaume de France les . rivages de la Méditerranée où Philippe- Auguste, s'embarquant pour la Terre-Sainte, n'avait pu trouver un seul port qui le reçut en ami. Ainsi commença la grande réunion territoriale accomplie aujourd'hui, mais que deux conquêtes successives, sous les deux premières dynasties, n'avaient pu opérer d'une manière durable. »

Sans doute ce n'était pas la première fois que l'on parlait de la Croisade contre les Albigeois, puisque, nous l'avons vu, Sismondi l'avait déjà flétrie et que Rochegude avait manié contre elle la prosopopée du dix-huitième siècle. Mais c'était en « philosophes », en « encyclopédistes » que l'un et l'autre avaient parlé; ils avaient flétri le <( fanatisme » des croisés, l'horreur des guerres de religion. Pour la première fois Thierry faisait de la Croisade une question de race, non de religion, et cette interprétation allait devenir celle de Fauriel, et celle après lui, de la plupart des historiens et poètes provençaux à partir de i83o.

Dans ces terres du Midi, soumises si brutalement à la domination du Nord, Thierry avait vu vivre l'esprit de liberté, qui n'avait pu se développer au Nord sous le despotisme d'une monarchie militaire. C'est du Midi, que, selon lui, est parti le mouvement d'affranchissement communal, qui, de proche en proche, a gagné les cités du Nord.

« Antérieurement, disait-il, à la date des quatre ou cinq chartes de Louis le Gros, les grandes cités de la Provence, du Languedoc et de la Bourgogne possédaient une justice à elles et des magistrats de leur choix; de temps immémorial, Narbonne, Béziers, Lyon, Marseille et Arles étaient des villes de' communes*. »

8. Ibid, pp. 110 et 189. Voir ce sentiment de la liberté des villes méridionales au Moyen âge, traduit par Mistral dans son poème aux Catalans {Lis Isclo d'or; Paris, Lcmcrrc, p. i65).

Même après l'atroce guerre albigeoise les peuples du Midi conservcrenl le senlimonl très vif d<' leiu- liberté, l'orgueil de leiii franchises locales, de leur originalité, cl cela jusqu'à la veill tle la Révolution. Rien de plus significatif à ce sujet que les discours de Mirabeau prononcés aux Etats de Provence^.

<i II y atteste avec chaleur, dit Thierry, le nom de lu uulion provençale'", les libertés de la terii' de Provence, les droits de> communes de Provence; ces formules dont notre laqguc est depuis si longtemps déshabituée semblent presque au premier abord n'être que des fictions oratoires, et te! doit être notre sentiment involontaire à nous. Français, qui depuis trente années, ne connaissons pins de droits que les droits déclarés à Paris, de libertés que les libertés sanctionntk's à Paris, de lois que les lois faites :"i Paris. Pourtant ce n'étaient point alors de simples mots videde sens; alors le patriotisme français se redoublait en effet danun patriotisme local qui avait ses souvenirs, son intérêt et s;i gldire. Ou comptait réellement des nations au sein de la nation française; il y avait la nation bretonne, la nation normande, lu nation béarnaise, les nations de Rourgogne, d'A<|uitain<', d<' Lan guedoc, de Franche-Comté, d'Alsace. Ces nations distinguaient sans les séparer leur existence individuelle de la grande existenci <omniune; elles se déclaraient réunies, mais non subjuguées elles montraient les stipulations authentiques aux termes des ([uelles leur union s'était faite; une foule de villes avaient lcur> cliarles de franchises particulières, et quand le mot de Constifidion vint à se faire entendre, il ne fut point proféré comme unt expression de renoncement à ce qu'il y avait d'individuel, c'est à-dire de libre dans cette vieille existence française, mais commt le désir d'une meilleure, d'une plus solide, d'une plus simple garantie de celte liberté trop inégalement, Iroj) bizinicrncnl empreinte sur les diverses fractions du sol... y

La Révolution en son principe a donc été fédéraliste, d <•<•

9. Voir :'« Dix ans... », p. 365. Cet article parut le 2 février i8ao, dans /.' Censeur Européen, comme compte rendu d'une édition par M. Barthc d'un necueil de dixcoiirs de Mirabeau.

10. Mistral, dans la Préface de la i" édillon des Isclo d'or; Paris-Lemerre. 1876, parle de lu noble race qu'en plein 89 Mirabeau nommait encore la nation provençale.

n'est que par suite des circonstances difficiles, et surtout de la guerre étrangère, qu'on a éprouvé le besoin de se serrer pour se défendre contre l'ennemi. Depuis le pouvoir central a profité de ces. concessions des provinces, dictées par la nécessité du moment, et il en a abusé.

Il faut donc se lever contre ce pouvoir central, dont l'oppression est illégitime et demander des représentations locales. Il faut que chaque province présente ses réclamations « dans un langage approprié aux intérêts, aux caractères, à l'existence antérieure de chaque partie de la population, dans un langage de franchise et de fierté »; il faut que l'on tire « de la poussière des bibliothèques les vieux titres de nos libertés locales, en représentant ces titres aux yeux des patriotes qui ne les connaissent plus et qu'une longue habitude de nullité individuelle endort dans l'attente des lois de Paris ». « Ne craignez point, concluait Thierry, de remettre au jour les vieilles histoires de notre patrie, la liberté n'y est pas créée d'hier. Ne craignons pas de rougir en regardant nos pères; leurs temps furent difficiles; mais leurs âmes n'étaient point lâches. N'autorisons pas les soutiens de l'oppression à se vanter que quinze siècles de la France leur appartiennent sans réserve. Hommes de liberté, nous aussi nous avons des aïeux... »

Si j'ai cité longuement Augustin Thierry, je crois que de telles lignes valaient la peine d'être reproduites ici. C'était à cette époque une vraie révélation. Sans doute cette histoire provinciale que Thierry réclamait, elle était faite en partie, sans qu'il s'en doutât, par des savants obscurs, mais qui n'en avaient pas moins amassé les documents essentiels, et c'est ainsi que pour la Provence on avait les travaux de Bouche, de Ruffi, de Papon, ceux de Dom Vaissctte pour le Languedoc. Mais aucun de ces ouvrages ne devait avoir le retentissement de ceux de Thierry. Les temps désormais étaient venus oii l'histoire officielle allait ne plus pouvoir ignorer la longue et tragique histoire des provinces, qui avaient peu à peu constitué la nationalité française. De toutes parts on commençait à sentir qu'il fallait faire l'histoire du peuple, mais, quand on en venait à celle du peuple du Midi, on s'apercevait qu'il avait été pendant des siècles en lutte contre le Nord, qu'il n'avait été soumis que par une guerre impitoyable.

menée sous le couvert de la religion et qu'enfin, il n'y avait pas quarante ans, un orateur comme Mirabeau parlait encore dos droits de la nation provençale. Quel sujet d'exallalion qu(! de telles lectures pour de jeunes patriotes méridionauxl Et ces lectureii il \ a tout lieu de croire qu'ils les ont faites. A tout le moins il est sûr qu'ils ont eui connaissance de l'œuvre do Fauriel et de Mary-Lafon, et coninio nous allons lo voir, olle< ont plus d'un rapport avec celle d'Augustin Thierry'^.

En tout cas l'influence do Thierry sur Michelet n'est pas niable, et dans le second volume de son Histoire de France, paru en i835, Michelet ne passait-il pas en revue d'abord les races qui peuplaient le sol de la Gaule, ensuite les provinces dont la réunion a peu à peu constitué la France? Ce brillant tableau, où le \isage de la patrie fraiivaise était peint d'inc main fciiigiieuso et souveraine dans la diversité de ses aspects, ne devait-il pas inspirer à chaque province le sentiment de sa valeur propre? Chacune pouvait y trouver les grands traits de sa géographie historique et chacune un sujet d'orgueil. Et, sans doute, Michelet écrivait . « Il n'y a plus ni Provence, ni Gascogne, mais une France. » Sans doute, il écrivait : « Dans la France la première gloire est d'être Français.., L'Angleterre est un empire, l'Allemagne un pays, une race, la France est une personne. La personnalité, l'unité, c'est par là que l'être se place haut dans l'échelle des êtres... L'esprit local a disparu chaque jour; l'uillucncc du sol, du climat, de la race a cc*dé à l'action sociale et politique. La fatalité des lieux a été vaincue, l'homme a échappé à la tyrannie des circonstances matérielles. Le Français du Nord a goûté le Midi, s'est animé à ^n soleil, le Méridional a pris quelque chose de la ténacité, du sérieux, de la réflexion du Nord. La société, la liberté ont dompté la nature, l'histoire a effacé la géographie. Dans cotte transformation merveilleuse l'esprit a triomphé de l.i matière, lo général du particulier et l'idée du réel... »

Mais il écrivait aussi :

« Cette belle centralisation, par quoi la France est la Franco,

II. Il fiiul noter rarnicil fait p.ir Aiij,'ii<liii Tliieiiy à Jasmin, quand celui-ci vient à Paris, en i842, et l'intérêt que Thierry porte à cette poésie du peuple méridional. V. F. Donnadieu, op. cit., p. 820.

LES IIISTOniENS ET -L IDEE PROVENÇALE 79

l'Ile attriste au premier coup d'ceil. La vie est au centre, aux cvtrémités, l'intermédiaire est faible et pâle. Les extrémités sont opulentes, fortes, héroïques, mais souvent elles ont des intérêts différents de l'intérêt national; elles sont moins françaises. La Convention eut à vaincre le fédéralisme provincial, avant de vaincre l'Europe. Le carlismc est fort à Lille, à Marseille; Bordeaux est français sans doute, mais tout autant colonial, améri- « ain, anglais; il faut qu'il transporte ses sucres, qu'il place ses vins. »

Et il disait de la Provence :

« Comment ce pays-là n'a-t-il pas vaincu et dominé la France? Il a bien vaincu l'Italie au treizième siècle. Comment est-il si terne maintenant, en exceptant Marseille, c'est-à-dire la Mer? »

Mais c'est surtout chez Guizot que nous retrouvons l'accent d'Augustin Thierry, ou plutôt, — car il n'est point son disciple, mais son contemporain, — l'influence de Mably. C'est comme un complément aux Observations de Mably, dont il donne une édition nouvelle, qu'il publie en 1828 ses Essais sur l'Histoire de France. L'opposition des races, c'est encore à cette idée qu'il se lient : la race franque a opprimé la race gallo-romaine, de même qu'en Angleterre la race normande a soumis à son pouvoir les Anglo-Saxons, premiers habita>its du sol. « Vainement, disait-il, 1 oppression normande a cessé depuis bien des siècles; vainement il n'y a plus, depuis bien des siècles, ni Normands ni Saxons, les haines du douzième siècle demeurent et se retrouvent aujourd'hui iiicore dans les opinions des partis'*. »

C'est d'une façon tout analogue qu'il envisageait, en 1828, la (aoisade contre les Albigeois. Il montrait, à ses auditeurs de la Sorbonne, la Provence du Moyen âge comme une petite Italie, avec des villes libres et llorisssanfes, tendant à se constituer en républiques indépendantes, mais sous la menace constante de la féodalité du Nord. La croisade fut justement la lutte de cette féodalité « contre la tentative d'organisation démocratique du Midi. Malçré les efFurls du pnlriolisriic méridional, le Nord l'emporta'' ».