Essais..., p

i3. Histoire de la Civilisation. Cours de 1828, i™ leçon.

Ainsi tous les historiens, quel que fut leur parti philosophique ou politique, s'accordaient j)our donner aux jeunes gens du Midi l'impression qu'ils étaient les lils d'un pays vaincu, mais qui cou- ?ervait ses droits.

Fauriel.

Mais un homme est plus important qu'Augustin Tiiitu \ pour la cause provençale : c'est le grand esprit, trop oublié de nos jours, qui s'appelait Claude Fauriel et que Sainte-Beuve'*, en iS/iTi, déclarait « le devancier, l'initiateur secret, mais direct, l'inoculateur de la plupart des esprits de ce temps-ci en hislnirc, en méthode littéraire, en critique ».

Sa carrière est aussi curieuse que celle de Raynouard et d'un grand nombre de leurs CDUIemporains, auxquels la Révolution donna tout à coup une orientation imi)révue; né à Saint-tltienne en 1772, élevé au collège des oratoriens de Tournon, sous-lieutenant en 1793 dans la compagnie de la Tniu-d'Auvergne, deretour à Sainl-Elienne, y travaillant jusqu'en 1799, ensuite secrétaire de Fouché au Ministère de la police, tout cela ne semblait; pas le prédestiner à exalter les jeunes imaginations méridion les.

Mais voici qui va l'orienter vers le but encore lointain : il est de la société d'Autetiil, qui se réunit autour de M"" de Condf)rr('l, c'est « l'ami filial de Cabanis », dit Sainte-Beuve, il connaît M"' de Staël, Benjamin Constant, Charles de Villers; par leur intermédiaire il s'intéresse aux littératures étrangères; M"' de Staèl lui fait faire en 1806 la connaissance de Schlegel; sous cette influence en

i4. V. Sainte-Beuve : Hevue des Deax-Mondes, juin i845, recueilli dans Portraits Contemporains, t. II, p. 474, et surtout le livre de M. J.-B. Galley, Claude Fauriel (1772-1843); Saint-Etienne, 1909, et la leçon d'ouverture du Cours de Lanp:ues et Littératures de l'Europe méridionale, prononcé par M. Jeanroy, et publié dans la Revue Bleue (12 et 19 février 1910).

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1810 il publie une traduction de la Parthénéide du poète danois Baggesen. 11 se lie aussi avec des Italiens, le poète Monti, Manzoni, qui fut pour lui un intime et dont il devait en 1828 traduire les tragédies.

Par les Italiens il semble être arrivé aux Troubadours. Guizot, eu juin 181 1, lui écrivant de Nîmes, << lui demandait des nouvelles de son Dante et de ses Troubadours comme d'un triavail déjà fort entamé ^^ ».

Deux voyages semblent avoir forlilié ses goûts, d'abord en 180 1 il fait un voyage en Provence à la suite de François de Nantes, son protecteur, en tournée de conseiller d'Etat; en 1823, pour secouer le chagrin que lui causait la mort de M""" de Condorcet, il fait un séjour de deux ans à Milan et à Florence.

Pendant son absence, paraissaient à Paris en 1824, << I^es Chants Populaires de la Grèce moderne i^ » qu'il s'occupait à rassembler depuis quelques années; et voici qui devient pour nous très intéressant. Sans doute Fauriel a cédé, en les publiant, aux préoccupations politiques du temps, mais l'intérêt qu'il y trouvait était celui d'une littérature populaire, toute spontanée, sans rien de factice, n Fauriel, dit Sainlc-Beuve, était amoureux du primitif en littérature; il aimait surtout la poésie à cet âge de première croissance 011 elle est presque la même chose que l'histoire. Chants serbes, chants grecs, chants provençaux, romances espagnoles, moulakas arabes, il embrassait dans son affection et dans ses recherches tout cet ordre de productions premières et comme cette zone entière de végétation poétique. »

Sainte-Beuve nous rapporte à ce propos une anecdote charmante qui nous montre déjà par quels liens étaient unis tous ceux qui s'intéressaient aux chants populaires, d'oîi qu'ils fussent, et nous pouvons y voir un premier indice de l'état d'esprit régionaliste. (( Un homme, nous dit-il, qui s'entendit avec Fauriel dans l'enthousiasme du primitif, ce fut, le croirait-on, le grand médecin l.aënnec. Ce personnage excellent avait été mis en relations avec Fauriel par M. Cousin dont il était le médecin et l'ami.

i5. Sainte-Beuve, article cité.

16. La même année paraissent les Chants héroïques des Montagnards et Matelots grecs, traduits par Lemcrcier; 1824, Paris.

82 LE MOUVEMENT SAAANT

Les chants bretons' devinienl bionlôl l'enlretien favori et comme le rendez-vous passionne des deux esprits venus de bords si dilïérenls. Fauriel savait les parolesj mais Laënnec savait les airs, les airs appris dès rcnfance et qu'on n'oublie pas; il apportait sa flûte (cl il jfaut avoir vu Laënnec pour se le figurer ainsi en Lycidas), et à mesure que l'autre lui rappelait les paroles, il essayait de les noter : « Numéros memini, si~verba tenerem! ). scène touchante, dont l'idée seule fait sourire et qui était digne de ces esprits, de ces coeurs vraiment antiques et simples... »

Une autre amitié devait être plus précieuse encore à Fauriel; ce fut celle d'Augustin Thierry. Thierry a rendu hommage à celui qu'il appelle » le savant, l'ingénieux M. Fauriel ». Il raconte comment dès iS-m il l'avait pris comme confident de ses travaux sur l'histoire de l'Angleterre; il a évoqué leurs longues promenades le soir en été, le long des boulevards extérieurs, durant lesquelles il racontait « avec une abondance intarissable les détails les plus minutieux des chroniques et des légendes, toutes les misères nationales, toutes les souffrances individuelles de la population anglo-saxonne... » Et peut-être Fauriel en l'écoutant songeait-il aux massacres du Midi, à la féroce Croisade contre les Albigeois, qu'il devait flétrir dans ses derniers travaux, comme Thierry avait flétri le massacre des Saxons, à la suite de Walter Scott.

Les deux amis devaient dans leurs piomenades dépasser les boulevards extérieurs et parcourir ensemble les terres du Midi, dans lesquelles leur œuvre allait avoir bientôt un si grand retentissement. Thierry avait terminé son histoire d'Angleterre; on lui avait conseillé le repos pour sa santé ébranlée et sa vue déjà très aiïaiblic; il alla d'abord en Suisse, puis en Provence où Fauriel vint bientôt le rejoindre. « Ce voyage, dit Thierry, avait pour lui un but scientifique; c'était le dernier complément de longues et patientes recherches sur l'histoire politique et littéraire de la France méridionale, travail digne, selon moi, des plus beaux temps de l'érudition historique. Condamné à l'oisiveté, je suivais, de ville en ville, mon Idboricux compagnon de voyage, et je le regardais, non sans envie, scruter toutes les reliques du passé, fouiller les archives, les bibliothèques, pour mettre la dernière main à l'ouvrage qui devait combler un vide

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immense dans celte histoire nationale. C'est ainsi que nous parcourûmes ensmble, durant plusieurs mois, la Provence et le Languedoc*''. »

Et Thierry ajoutait en note :

« Je ne puis me défendre d'un vif regret, en songeant que d'autres travaux, ceux de l'enseignement, sont venus ajourner, pour longtemps peut-être, une publication que la science réclame. »

Cette publication, c'était VHistoire de la Gaule méridionale sous la domination des conquérants Gerntains qui devait paraître en i836.

Car en i83i, — et c'est à quoi fait allusion Thierry, — le gouvernement de Juillet avait offert à Fauriel une chaire de littérature étrangère à la Faculté de Paris. Or, chose curieuse, le sujet choisi par Fauriel était l'histoire de la- poésie provençale.

« Cette littérature, disait Fauriel en ouvrant son cours, est bien réellement pour nous une littérature étrangère. La contrée qui en fut le berceau ne faisait point alors partie de la monarchie française et la langue qui lui est propre diffère à peu pi'ès autant du français que l'italien ou l'espagnol, mais ce n'est point à raison do ces différences secondaires que je me suis déterminé à vous parler de celte littérature, c'est pour des motifs plus graves et que je crois plus digne de vous intéresser.

(( L'ancienne littérature provençale n'est pas seulement la première en date des littératures de l'Europe moderne, c'est celle qui a agi le plus tôt et le plus longtemps sur la plupart des autres, qui leur a donné le plus de son esprit et de ses fqrmes et dont l'histoire tient le plus à la leur.

« ... Et je me suis décidé pour ce parti d'autant plus volontiers que la littérature provençale est devenue depuis quelque temps en Europe un sujet de réflexions et de recherches. En publiant son précieux recueil des poètes provençaux, M. Raynouard a comme rajeuni la renommée de ces poètes. Ses importants travaux sur leur langue cl leur poétique ont provoqué partout des travaux analogues. »