LES AMIS DES PATOIS
poètes de Provence il écrivait, le 5 mai i842, à Pierre Bcllot : « ...Vous, Monsieur, et quelques autres, avez hautemient justifié mon opinion sur les patois de la France, vous m'avez donné raison et je vous en remercie 22. »
Les Érudits.
Dans le même temps que Nodier disait le charme des patois, la Société royale des Antiquaires de France y prenait un vif intérêt. Le tome de ses Mémoires, pour l'année 1824, leur est tout entier consacré; il contient une traduction en patois auvergnat du livre de Ruth de l'abbé J. Labouderie, chanoine de Saint- Flour, un extrait d'un glossaire des différents patois en usage dans le département des Alpes, par M. Richard, des chansons en patois du pays de Bresse et divers mémoires &uir des patois du Jura ou de la Bretagne, des rechexchea sur la langue catalane, enfin toute une collection de versions patoises de la parabole de l'Enfant prodigue, résultat de la grandie enquête de 1807.
Un peu partout on commence à s'occuper des patois... C'est tantôt en province, tantôt à Paris, tantôt même à l'étranger. En 1827, un érudit de Montpellier, F.-R. Martin^^, donne un Essai historique sur le langage vulgaire des habitants de Montpellier. S'inspirant des travaux de Raynouard et de Champollion- Figeac il suit la filiation celtique et romaine des dialectes méridionaux; il constate les progiès croissants du français, et le recul des patois, dû, dit-il, à l'instruction plus répandue, aux voyages plus fréquents, à l'établissement des salles de spectacles, à la Révolution, à la conscription. Il ajoute avec assez de mesure
22. Cité par Robert Rcboul : Bibliographie des ouvrages écrits en patois du Midi de la France et des travaux sur la langue romano-provençale; Paris, 1887.
23. F.-R. Martin : Les loisirs d'un Languedocien; Montpellier, 1827. Il avait déjà publié « Fables, contes et autres poésies patoises »; Montpellier, i8o5.
Cl peut-être de justesse : « Nous sommes loin de penser (juc jamais notre idiome disparaisse entièrement, à moins d'une grande catastrophe, nous présumons, qu'il se francisera dans les villes avec rapidité, avec moins de rapidité dans les villages..., qu'arrivé à son dernier degré d'altération il aura conservé néanmoins ses terminaisons propres et sera devenu, en quelque sorte, un dialecte de la langue française ». A. la suite de wt « essai », il publiait quelques poèmes des Troubadours, et quelquJes extraits de pièces du dix-huitième siècle en dialecte montpélliérain.
A Héziers, Jacques Azaïs fait instituer en i838, par l'Académie qu'il préside, un concouite en langue d'oc; lui-même projette d'écrire un dictionnaire de la langue d'oc et publie des poésies en dialecte biterrois**.
Un autre érudit, Gustave Brunet, mais qui n'a point d'atta che avec le Midi, publie par simple curiosité de bibliographe, à Paris, en iSSg et en i8/|0, deux petits répertoires bibliographiques^s, contenant des extraits d'ouvrages écrits en patois du Midi. <( Il faudrait, disait-il, en iSSg, tâcher de préserver d'un oubli complet les curieux,^ébris d'une littérature qui, longtemps délaissée, va s'éteindre au moment où sa réhabilitation commence. Les patois s'effacent, disparaissent, déjà ils sont modifiés, corrompus au point de devenir presque méconnaissables; bientôt la centralisation leur aura porté le coup de grâce... », et en i8.io, après avoir cité Nodier, Sainte-Beuve dans son article sur Jasmin, Xavier Marmier, dans ses voyages, il constatait la curiosité générale à l'égard des patois. « Depuis quelque temps, disaiUil, nous voyons avec plaisir l'attention des littérateurs se diriger parfois sur ce coin presque inexploré de notre littérature ».
On le voit, les érudits de province et de Paris ne chômaient pas, — car outre ceux-là, différents travaux d'intérêt particulier
ai. V. F. Donnadieii : Les Précurseurs des Félibres. Notons qu'à ce concours de Béziers fut couronné le jioète aixois Diouloufet et le poète ouvrier de Carcassonne, le coiffeur Daveau. V. 111° partie, ch. i.
25. G. Brunet : Extraits d'ouvrages écrits en patois; Bordeaux, iSSg et 4o.
