LES AMIS DES PATOIS

avaient paru dans tous les coins de la France^, — mais pour trouver un ouvrage d'ensemble sur les patois, il faut attendre qu'un Allemand y consacre son érudite patience : c'est J.-F. Schnakenburg, qui publie à Berlin, en i84o, un Tableau synoptique et comparatif <ies idiomes populaires ou patois de la France.

On y sent tout de suite l'influence très nette de Nodier, puisque l'ouA^rage porte en épigraphe, cette phrase extraite de ses Notions de linguistique : « Si les patois n'existaient plus, il faudrait créer une Académie exprès pour les retrouver », l'influence aussi du romantisme, que nous avons eu déjà l'occasion de remarquer, puisque l'auteur écrit ceci {Inirod.^ p. VI.) :

« La Révolution quii s'opéra dans la littérature française vers le commencement de notre siècle, ne se borna pas à réformer le tour de la pensée, à renverser ou à ébranler au moins les bases de l'ancien Parnasse français, -elle envahit tout le domaine de la langue et tendit à abolir l'autorité, à émanciper la parole. La nouvelle école à laquelle on s'est plu à donner le nom de romantique, après s'être jetée tête baissde dans l'archaïsme, y rencontra à moitié chemin, le patois, qu'elle n'hésita pas à exploiter également pour ses débuts ».

Avec un sens très averti des nouvelles nécessités de la vie

26. Voici quelques-uns des travaux cités par Schnakenburg : Nicolas Béronic et Vialle : Dictionnaire du patois du Bas-Limousin : Mounier, Vocabulaire ae la langue rustique et populaire du Jura. ■ — Richard, Glossaire des différents patois en usage dans le département des Vosges. — Roquefort, Vocabulaire Champenois. — • Oberlin, Vocabulaire du patois lorrain des environs du Ban de la Roche. — Roquefort, Vocabulaire du Perche et de la Normandie. — De La Haye, Vocabulaire picard. — Jaubert, Vocabulaire du Berry. — Hécart, Dictionnaire rouchi. — Pluquet, Vocabulaire des mots en usage dans le Bessin (Normandie). — Cordier, Vocabulaire des mots patois du département de la Meuse. — Louis Dubois, Vocabulaire des mots patois du département de VOrne. — Grosley, Recueil des mots patois de la ville de Troyes. — Ribier d'Auriac, Dictionnaire patois de la Haute-Auvergne. — Le Mière de Corvay, Collection de mots patois de la ville et de la contrée de Rennes. — Dcsgrangos, Recueil de mots patois du canton de Bonneval. — Dom Jean François, Vocabulaire Austrasien. — Fullot. Recherches sur le patois de la Franche-Comté, de Lorraine et d'Alsace.

Tous ces ouvrages ont paru, bien entendu, avant i84o, date de l'ouvrage de Schnakenburg.

française, le savant allemand parlait de « décentralisation intellectuelle », et de la « grande velléité de vie » que montraient alors les « idiomes locaux, dont la littérature n'a été cultivée avec plus de zèle à aucune des époques précédentes ».

Cela n'est pas très bien dit, si l'on veut; ceia sent un peu l'allemand, mais cela n'en est pas moins très significatif. 11 y a dans ce livre le plus vif sentiment de la dignité des patois, qui ne sont point, d'après l'auteur « une sotte et dégoûtante altération de ccj qu'on appelle le bon français », mais, « des langues simples, naïves, diaphanes » qui ont, « une grammaire, une syntaxe aussi régulière, et aussi arrêtée que les langues les plus élégantes ». Pour cette défense des patois, Schnakenburg se range avec feu derrière Ncxlier, dont il rcpro<luit les termes, mais il le dépasse, quand il essaye de donner une explication de leur origine, d'en faire une classification méthodique, d'en déterminer les lois, d'en fournir dans un appendice quelques échantillons, extraits de Goudouli, de Saboly, de Pélabon, ot d'autres gloires provinciales.

Sans doute la distinction n'est pas suffisamment établie entre les divers dialectes de France; la valeur propre des dialectes d'oc, tout à fait indépendants et formant une langue h i»art, n'est point indiquée, et ce mot de patois sera rejeté avec horreur par les jeunes poètes de Provence. Mais cet ouvrage n'en est pas moins digne d'intérêt, puiqu'il marque quelle est alors la curiosité générale à l'égard des dialectes populaires*'.

Elle se marque encore, cette curiosité, dans les oeuvres du polygraphe fumeux, mais bien significatif, qui s'appelle Pierquin de Gembloux. C'est un original, il est vrai, mais si l'air du temps avait été autre, son originalité aurait trouvé une autre direction. C'est un Méridional, et non pas de la meilleure espèce, il y paraît à sa prolixité déplorable. Sa carrière est très agitée; engagé pendant les Cent Jours parmi les fédérés de Montpellier, — il a dix-sept ans alors — nous le trouvons à la paix régent

37. En même tempe paraît un ouvrage d'un autre allemand. A. Fuchs : Uber die sogenminsen unregelmâssigen Zeitwôrler in den romanischen Sprachen, nehs Andertlungen uher diewichtigsten Mandnnsen; Berlin, i84o; dans le chapitre xi, il traite des patois français. Il n'ajoute rien au précédent.