LES AMIS DES PATOIS II

au collège de Valence, mais bien vite destitué pour avoir écrit une chanson bonapartiste. De retour à Montpellier, il y fait sa médecine et l'y voilà docteur en 1821. Il part pour Paris, il végète, combat en i83o contre le Gouvernement qui l'a destitué, recueille les fruits de son libéralisme sous; la foraie d'une inspection d'académie à Grenoble, d'où en i83o il est nommé, en la même qualité, h Bourges, 011 il meurt en i863.

Il n'est pas de pire polygraphe. Il a écrit successivement « De l'Unité de l'Espèce humaine », et <( l'Histoire de la Châtre ». L'histoire locale du Berry en effet l'a' retenu longtemps, mais il s'est aussi occupé de philologie, et c'est à ce titre qu'il nous intéresse 2*.

Surtout son histoire des patois est intéressante, non pas qu'elle contienne rien de nouveau, — car on y reconnaît du Champollion-Figeac, du Nodier et du Schnakenburg, — mais justement en ce qu'elle nous montre la vulgarisation, déjà faite à cette date, d'idées qui étaient, vingt ans auparavant, le privilège de quelques esprits curieux. « Un mouvement général », disait Pierquin en un style au reste qui ne semblait pas le désigner spécialement pour une inspection académique, (( un mouvement général s'imprime sur tous les points de l'Europe savante, en faveur de l'étude des différents modes d'expressions phonétiques des nationalités éteintes ou vivantes. Partout on ressuscite les peuples, on reconstruit leurs langues, on fait leur histoire; nos langues, notre histoire seront-ils oubliés? Il en est temps encore; hâtons-nous d'inventorier ces richesses nationales; que chacun se charge d'une partie de cette vasite question; rédigeons surtout des vocabulaires. »

Et plus encore que les considérations confuses qui défilent, sans ordre appréciable, pendant doux cent quinze p>iges sous la plume baveuse du bon Pierquin, ce qui est digne d'intérêt, dans sa publication, c'est une bibliographie patoise de cent vingt

28. En i84i, il publie, à Moulins, un livre des Trouvères du Berry, précédés d'un discours sur la langue el la littérature de celle province avant le treizième siècle; à Nevers, un Essai sur la langue el la littérature morvandèles; en i843, à Paris, une Histoire Liitéruire philologique el bibliographique des Patois et de l'utilité de leur étude.

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pages qui lui succî-dc et dans iiuiuclie l'auteur montre qu'il a eu connaissance de la plupart des manifestations de la littérature populaire. Spécialement il est lié avec des poètes provençaux, tels que (lumille lieybaud et Pierre Beliot, qui lui adressent des vers dont il ne» manque pas de tirer vanité, et nous voyons même que dans « Lou Tambourinaire et le Ménestrel », Bcllol n'omet pas d'annoncer en termes de pompeuse réclame' « l'Histoire des patois de M. Pierquin de Gcmbloux ». Pierquin d'ailleurs voulut collabon^r de façon effective à la restauration des idiomes populaires. Il fit paraître successivement trois recueils de vers en dialecte monlpelliérain, écrits avec la même abondance iluide, la même facilité molle, qui ne permet ])as d'en retenir quoi que ce soit**. Néanmoins on le citait parmi ceux qui {untribuaicnl de toutes façons à la renaissance méridionale; les organisateurs du Houmavàgi d'Aix en i853 le placeront parmi les savants aux côtés de Fauriel, de Mary-Lafon, de Saint-René Taillandier et lui demanderont des vers qu'il ne nfiisira point**.

L'exemple de Pierquin est excellent, je le crois, pour nous prouver comme les esprits les plus confus, et les plus médiocres, de la France de Louis-Philippe, s'intéressent à toutes les manifestations de la littérature locale et populaire*. C'est bien le signe que les idées d'un Raynouard, d'un Fauriel se sont répandues.

En voici un autre exemple : c'est celui d'un bon habitant de La Giotat, Etienne-Michel Masse, qui a des lettres et la même prolixité que Pierquin. Dès 1806 il p\ibliait à Paris, en deux volumes, Les loisirs d'un Troubadour, Ce qui n'était autre chose qu'un poème en prose en douze chants sur le sacrifice de .lephté, mais où il était plus intéressant, c'est quand il écrivait, en 18 '12 3» :

« Le temps est venu de créer des littératures locales; celles-là nous laissent des impressions et des souvenirs; les littérateurs qui

29. Fluretas; Paris. 18W. Pimparelas; Paris, i8/|6. Louise, Montpcllitr, j85o.

30. V. Roumavdgi. préface, p. li et les vers de Pierquin, p. 24i.

3i. Mémoire historique et slalislique du Canton de la Ciotat, couronné en 18i0 par la Société de Statistique de Marseille. Le même auteur donne, en j8/i7-48, en 2 vol. « Du Romancium occidental ou Etudes el recherches historiqufs el philologiques sur nos origines, énorme fatras sans aucune valeur.

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ont la prétention d'instruire tout le monde n'apprennent à peu près rien à personne », et surtout, quand après avoir reconnu les bienfaits de l'unité française, achevée par la Révolution, il corrigeait néanmoins son idée en ces termes : .■

Il Mais pt'ut-êtro est-il arrivé que cette unité tant désirée et si péniblement acquise a laissé, en se formant, perdre et s'échapper le feu, plus désirable encore et non moins efficace du patriotisme. De bons esprits paraisisent même craindre qu'en se déployant avec trop peu de circonspection et de réserves l'unité administrative ne finisse par effacer tout à fait, par abolir une foule de souvenirs, d'images, de généreuses affections, de sentiments indéfinissables, dont s'alimente l'amour du pays. L'v^niformité des mouvements et des règles ne tend que trop à faire des automates, condition sociale fort commode pour les ambitieux qui Ti'oiU plus qu'à savoir saisir le fil, qu'à faire jouer un certain ressort. Avec cette uniformité rigoureuse, on a des moines ou des soldats; on n'a pas des citoyens. »

Les Patois et la mode.

Dès lors tout ce qui est patois et littérature populaire va devenir à la mode. De cette mode voici quelques exemples :

Nous trouvons dans la Revue des Deux-Mondes (i'' juin iSSg et i" février i84o), deux articles sur la littérature populaire en llalie^^. Ils sont rédigés par un italien .1. Ferrari qui montre qu'au dessous de la littérature officielle d'Italie, création artificielle et toute académique, il y a eu tout un foisonnement d'œuvres dialectales à Venise, à Naples, à Milan, à Bologne, qui, sans avoir le poli et le fini des grandes œuvres, ont cependant une verdeur, une sève qui a manqué à la littérature d'apparat depuis

32. V. aussi Revue, des Deux-Mondes, i5 février i833, art. de J. Mainzer : Musique et chants populaires de l'Italie.

laa LE MOUVEMENT SAVANT

le dix-seplième siècle, cl i>eprésenlcnt mieux que les œuvres cnnluios ordinairemeiil les âmes diverses des différentes régions de lllalie.

Qu'une telle élude ail été introduite et lue avec intérêt dans la Revue des Veiix-Mondes, c'est un indice encore que les plus graves esprits du temps de Louis-Philippe se tournent volontiers vers la lilléralurc du peuple. Nous en verrons d'autres plus probants encore, dans les chapitres suivants.

Indiquons aussi le goût de Georgr- Sand pour la littérature! du pt'uplc; sans ilout^- il lui est imposé par ce sentiment humanitaire que nous examinerons plus loin, mais il n'y a pas dans son cas que ce socialisme de Quarante-huit, il y a le goût très vif et très sûr du vieux parler. Kn juillet iS/iS, elUî écrivait au comte Jauberl, députe du Cher, qui venait de recueillir les principaux termes du patois berrichon*''.

« 11 y avait bien longtemps que j<; projetais une grammaire, une syntaxe, et un dictionnaire de notre idiome, que je me pique de connaître à fond » et elle le prouve dans la suite de sa lettre par des remarques très précises : <> Je me propose, ajoule-t-cUc, de vous envoyer une centaine de mots que nous examinerons et dont quelques-uns certainement vous plairont, soit que vous fassiez plus tard un appendice à votre vocabulaire, soit que, comme amateur wlairé, il vous parai.ss<' amusant de les connaître. Je suis en train de les bien examiner de mon côté jKJur en établir l'orthographe. »

On le voit : la bonne dame de Nohant, loin de Tnépriser le parler de ses paysans, y prenait le plus vif intérêt; elle le confrontait, nous dit-elle encore, au langage de Rabelais; c'est-à-dire cpi'elle avait le sens de la cjt>nlinuité de la langiuie et de la nobles.se des patois.

C'était au reste dans toutes les provinces ce même goût du vieux langage^ la même curiosité de la poésie populaire; c'étaient un peu partout des communications aux Académies de provincxî, des grammaires, des dictionnaires, des articles de revues; c'était une sorte de vaste enquête, qui, sans ordre encore, sans méthode.

33. Vocabulaire du Berry par un amateur de vieux langage, 1842.

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sans coordination, mais avec la plus grande ardeur se poursuivait sur tous les points de la France, au Nord aussi bien qu'au Midi, et qui préparait les esprits à receïoir, le jour venu, un grand ix)ènie écrit dans un dialecte qui n'avait pas désarmé.

Notre intention n'est pas de faire ici une énumération de tous cis travaux, nous avons signalé, surtout dans le Midi de la Franco, ceux qui ont pu avoir 1« plus d'action sur les esprits de l'ro\ence34. Toutefois nous ne saurions passt-r sous silence les publications bretonnes, étant donnée l'inlluence de Brizeux dont nous parlerons plus loin.

Emile Souvestre publie dans la Revue des Deux-Mondes ^^ d'imporlants articles sur les « Poésies populaires de la Basse Bretagne »; il étudie tour à tour les poésies lyriques et le théâtre celtique. » J'ai parcouru, dit-il, le Finistère en tout sens et presque chaque fois c'était un nouveau chant que j'entendais. Aussi nulle parole ne peut rendre quelle enivrante sensation pour celui qui comprend notre vieux langage, lorsque, par un beau soir d'été, il traverse les montagnes de la Cornouailles, en prêtant l'oreille aux chansons des beigers. » '

Emile Souvestre devait utiliser ce fonds celtique pour son travail littéraire et aux environi» de i85o il fait paraître dans la même revue des « récits de la Muse populaire ».

Plus intéressant encore est Théophile de la Villemarqué, qui recueille et |)ubli • les chants populaire* de la Bretagne^®. Il s'y révèle disciple d'Augustin Thierry et de Fauriel : (( Le peuple, dit-il, n'a pas d'histoire. Cependant elle existe consignée dans les poésies populaires et traditionnelles, on n'avait qu'à les réu nir. » A la suite d'Augustin Thierry, il citt- Walter Scott. Comme lui, il ne s'est pas contenté de fouiller les anciens recueils, il a fréquenté les foires, les pardons, les veillées, les fileries, il s'est mêlé au peuple; de la sorte il a eu, dit-il, pour collaborateurs les bardes populaires, les mendiants, les meuniers, les laboureurs,

34. Voir : Bibliographie des patois gallo-romains, de Dietrich Behrens, traduction Eugène Rabiet; Berlin, iSgS.