CHAPITRE IV

Les Curieux et les Érudits.

Voyageurs : Millin, Mérimée, Xavier Marinier.

En même temps que le développement des études romanes, des études historiques, des travaux sur les dialectes locaux, ce qui devait attirer l'attention générale sur les contrées du Midi, c'étaient les récits de voyage. Déjà Chapelle et Bachaumont, déjà M"^ de Sévigné au dix-septième siècle, le président de Brosses au dix-huitième siècle avaient visité la Provence, en avaient donné quelques descriptions. Mais ce n'étaient que les notations plaisantes, au jour le jour, de voyageurs amusés, qui songeaient seulement à être spirituels en écrivant à leurs amis sans s'inquiéter de bien voir et de bien comprendre les pays qu'ils traversaient. Au reste pour un lettré comme le président de Brosses- la Provence n'est guère que la première étape de l'Italie qu'il brûle de visiter, pour M"° de Sévigné ce n'est que l'exil passager de sa fille, pour Chapelle et Bachaumont qu'un motif à versiculets et à facéties ^

Au début du dix-neuvième siècle voici que des voyageurs plus consciencieux vont apprendre à visiter, à aimer, à compren-

I. Il faut pourtaril citer, en 17S2, le volume très documenté de l'abbé Papon : Voyage littéraire de Provence, mais gui fut plus connu eu Provence/ qu'à Paris. Voir P* partie, ch. i. Ce terme de <( voyage » est d'ailleurs pris ici plutôt au figuré qu'en son sens propre.

dre n^ieux et par là à faire mieux connaître les terres méridionales. Il y a dans toutes les classes sociales plus de sérieux et de bonne, volonté' que dans la frivole société qui vient de disparaître; la Révolution, bouleversant la France, a mêlé les types provinciaux et Rapproché les diverses races qui occupaient le sol de la P'rance; on commence h voisiner, à se connaître mieux, et, les études historiques t-t archéologi(pies p<Hi à peu remises on honneur, on s'inquiète du passé des provinces, de leurs traditions, des mœui-s i-t de la litléralurc du peuple.

C'est ainsi qu'Aubin-Louis Miliin parcourt la France en savant convaincu et consacre à la Provence les tomes II et III de son récit de voyage, qui paraît en 1807*. Comme tous les voyageurs (pii l'ont prét;édé et tous ceux qui viendront après lui, il a suivi depuis Kyon la vallée du Hhône, il a salué les monuments d'Orange, il a gagné Avignon où il a admiré le palais des Papes et les collections du docti-ur Calvet; il est arrivé à Aix, où il a vu avec beaucoup de plaisir « les Jeux de la Fête-Dieu ». Il s'est intéressé à cette antique procession, instituée par le roi René et dont le pompeux cortège symbolise le triomphe du christianisme sur l'idolâtrie; il «n donne longuement le programme et la description, il n'oublie ni la « fiassado », ni le « gué », ni « le Prince d'Amour », ni << le Roi de la Rasoche », ni <( l'abbé de la Jeunesse ». On seul (pic, désormais les manifestations de la vie populaire, loin d'être méprisées et parfois ridiculisées d'un mot léger comme au siècle passé, sont regardées par les lettrés et les savant* comme un motif de réllexions, un sujet de dissertations. C'est en effet avec le même intérêt que Miliin nous parle de la procession de Saint-Ferréol, qu'il a pu voir à Marseille, et qu'il revoit à Toulon. Ces deux volumes sur la Provence sont pleins de détails archéologiques, historiques et littéraires qui témoignent du même souci de la tradition, de

2. Voyage dans le Midi de la France; Paris, 1807-181 1, 5 vol. in-8°. Miliin compose, en outre, 5 vol. intitulés Antiquités Nationales, ainsi qu'un Voyage en Saroie, au Piémont, dcns le Milanais; Paris, 1816-17, à vol. in-S". AUaché au Cabinet des Médailles, dfrecteur du Magacin encyclopédique, c'est un érudit très intéressant. Il fait partie de l'Académie celtique, devenue Société des Antiquairi'S de France. V. chapitre précédent.