LES CURIEUX ET LES ERUDITS

la vraie curiosité, d'autant plu>s méritoire qu'elle prétend s'intéresser à tout ce' que Iv, dix-huitième siècle a dédaigné.

Millin fut pris au charme de ce Midi qu'il avait visité de la sorte ville par ville, en s'en faisant raconter l'histoire et les légendes. Il se rendait compté qu'il y avait là une terre originale, qui possédait ses traditions et sa qulture propres, dont la langue et la littérature avaient eu des siècles de splendeur, et, dès avant que Rochogude ou Raynouard eussent publié aucun de leurs travaux, il faisait paraître en i8ia un « Essai sur la langue et la littérature provençales ». Il y parlait des origines de la langue provençale, y citait des textes dy douzième et du treizième siècles, tirés pour la plupart des statuts de la ville d'Arles; il mentionnait les travaux de Papon, de Lacurne de Sainte- Palayo, du Père Pellas, d'Achard; il faisait une histoire sommaire des principaux Troubadours, dont il avait déjà cité un certain nombre au cours de ses relations' de voyage. Il ne limitait point d'ailleurs à la floraison du Moyen âge la littérature provençale, il avait conscience qu'elle continuait, diminuée, mais vivante encore, dans les œuvres des poètes du seizième, du dix-septième, du dix-huitième siècles, PieiTe-Paul, Bellaud de la Bellaudière, Claude Brueys, Gaspard Zerbin, Saboly, Peyrol, Coye, Pélabon, Toussaint Gros. Même il se vantait de dresser de ces poètes inconnus ou méconnus un catalogue aussi complet que possible, et il y apportait beaucoup de conscience, car on voit défiler sous sa plume -bien des noms qui ne disent plus rien aujourd'hui, même aux mieux informés des provençalistes. Il ne s'en tenait pas seulement aux noms, il donnait des extraits de plus d'un poète avec des essais de traduction française. Il était de la sorto un des premiers à s'intéresser, non pas seulement à la poésie des Troubadours, mais à la poésie populaire de la Provence que tous avaient jusqu'alors totalement ignorée ou tenue pour méprisable.

11 faisait preuve de la même intelligente ctiriosité, quand il parlait de la langue des Provençaux et des incorrections qu'ils commettaient fréquemment en parlant le français : « Ces locutions, dit-il. ne sont pas une suite de l'ignorance des règles de la langue française; elles viennent de l'habitude de parler la langue du pays. Les expressions incorrectes qui échappent aux

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Provençaux, lorsqu'ils parlent le français ne sont donc que des' Inidutiions Uciéralis d'expressions analogues, consacrées dans leur propre dialecte; c'est ainsi qu'un Anglais et un Allemand, qui jiossèdent notre langue, ont peine à la parler sans y intro duire quelques» idiotismes de la leur. »

Ainsi donc aux yeux de Millin le provençal est une langue, non un patois; l'habitant de la Provenec par rapport à la langue française est dans la silualion d'un Anglais ou d'un Allemand De telles constalations, au lieu de mtH|ueries faciles, relèvent un dialecte aux yeux du monde savant et peu à peu de l'opinion publique et préparent les esprits à comprendre la renaissance de la poésie provençale.

N''étaient-ce pas aussi des réflexions suggestives que celles inspirées à Millin par le spectacle d'une ferrade? Après avoir admiré la beauté du décor, la grâce des jeunes filles, la force et la souplesse des jeunes homnies, avec un sens très averti de lettré, il compare tout naturellement un tel spectacle à ceux de la Grèce antique, et rappelant un passage de Théagène et Chariclée (ce roman dont Racine faisait ses délices inavouées), il ajoutait : <i Ce qu'Héliodore rae<)nle de Théagène est à jmmi près ce (|u<' faisaient habituellement les piqueurs de taureaux thessaliens et ce (\\w ré[»ètent souvent les bouviers de la Camargue, à qui il ne manque que des poêles et des ron)î)nci<'is fioirr rélébrer leurs exploits. »

Dès cette rpo^pie Millin voyait donc le parti poétique que l'on pouvait tirer du spectacle de cette vie rustique, semblable à celle des Grecs dans sa simplicité [)rimitivc, et réclamait en rpielque sorte la venue d'un Mistral.

N'avait-il pas aussi un vif sentiment de la vie champêtre et de la véritable poésie de la terre, quand il disait en parlant des bergers de Crau : « Cette manière de vivre est bien différente de celle des bergers de Fontenelle et même des bergers de Virgile et de Théocrito. Ceux-ci chantaient des vers bucoliques sur une fliitc harmonieuse, se livrant des combats de poésie et de musique, dont les prix étaient des vases d'un ouvrage délicat : l'amour mêlait ses plaisirs aux charmes que procuie la vie champêtre dan« un ciel délicieux; les bergers de la Crau et de la Camargue voient s'écouler la moitié de leurs jours dans de vastes déserts ou sur les mon-

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tagnes, au milieu de leurs troupeaux, bravant la rigueur des frimas et affrontuut les orages. »

Après ce voyageur si sérieuix et si documenté, il n'est pas nécessaire de parler de Pigault-Lebrun et de son gendre Victor Augier^. On retrouve dans leurs récits l'esprit du dix-huitième siècle; c'est la même mousse légère, évaporée au moindre rayon de soleil, les mêmes prétentions à l'esprit, la même incapacité de regarder quoi que ce soit, si ce n'est les filles alertes et de rien savourer que la bonne chère des hôtels.

Tout aussi peu capable de comprendre la Provence et son pciqjle est le célèbre critique Désiré Nisard, qui publie, en i83a, dans la Revue d[e Paris, un récit de voyage dans le Midi de It* France. C'est un sceptique et un phraseur; c'est le Parisien, qui ne va dans le Midi qu'avec l'intention de s'en amuser et qui vise à faire rire ses lecteurs. Son article sur Marseille souleva la colère des Marseillais. Il avait noté avec une malice un peu lourde la volubilité et la mimique des gens de Marseille, la saleté du port et des rues et il n'avait vu en Marseille fpi'unc ville de négoce, d'oîi tout art et toute intelligence se trouvaient bannis. Il professe pour la langue du peuple le plus souverain mépris, c'est ainsi qu'il parle de son batelier marseillais, » qui, né sur le sol de la France, y avait vécu soixante-dix ans et pouvait se vanter de ne pas entendre un mot de français »; c'est ainsi qu'il parie d'Orgon (c petite ville française, où je ne sache p^s avoir entendu un mot de français ». Il y note avec indignation le dédain qu'ont les filles du pays, pour les soldats de la garnison qui ne comprennent pas le provençal*.