V. I" partie, oh. i

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préconiser le Félibrige et spécialement celui qui se fit on quelque sorte l'apôtre de celte idée, le frère Savinien Lherniitte. Il Pourquoi, disait notre auteur avec une intelligence très avertie, rire d'un provençal qui parle mal le français, alors qu'on ne rit pas des bévues d'un italien, d'un espagnol, d'un portugais. Le provençal n'est pas plus près dvt français que ces langues. Au lieu de rire de notre peuple, instruisons-le. » Mais alors, pouvait-on répondre à ChaLaud^ pourquoi ne pas rédiger votre grammaire en provençal? Là encore il se montre plein de sens. « Ce serait une erreur, répond-il, tout le monde en Provence apprend à lire en français. Un provençal instiniit lit même très difficilement le provençal et d'ailleurs cette langue est livrée à une si horrible confusion sur le rapport de l'orthographe qu'on peut dire qu'ellp n'est plus que parlée... »

Retenons ces renseignements, ces idées. De l'enquête de Ghahaud ressort le fait que sous la Restauration la majeure partie de; lu Provence parle encore le provençal, mais d'autl^e part qu(! pei-sonne ne sait y lire cette langue que l'on parle si couramment. Ne sera-ce point là le point d'appui du Félibrige et l'obstacle tout à la fois qui se dressera devant lui? Ce langage, qui vole sur toutes les lèvres, il est impuissant à se fixer. Il faudra pour qu'on le lise, pour qu'on l'écrive, d('s chef s-d œuvre, et encore c'est à peine s'ils suffitont à ohtenir péniblement quelques résullaU.

C'est dans le même sens qu'est dirigée une autre publi'^-i'iTi jie 3o5 pages qui paraît à Marseille en 1829, sous ce titre :

« Correction raisonnée des fautes de langage et de prononciation qui se commettent même au sein de la bonne .société dans la Provence et quelques autres provinces du Midi » par J.-R. Reynier, bachelier es lettres.

<( II se commet, dit l'auteur dans sa Préface, dans chaque province, même au sein de la meilleure société, des fautes de langage et de prononciation qu'un usage journalier a pour ainsi dire naturalisées. Les gens du pays ne s'en aperçoiv<-nt point, mais elles ne laissent pas de nous rendre souvent ridicules ou inintelligibles pour des Français d'une autre province », et comme ses prédécesseurs il entreprend de les réformer.

Dans un but tout semblable, la même apnée 1829, un nommé

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Granier*^, de Mane, qui pour ce beau travail s'est adjoint son fils, recteur d'Ongles, fait paraître à Âix une « Méthode facile pour aplanir beaucoup de grandes difficultés de l'orthographe, française par le moyen de la langue provençale ». (( Ouvrage qui peut êti'e utile à tous les régents », disait avec assuiance le titre. Et c'était l'avis du recteur de l'Académie d'Aix Cotlard, qui encourageait l'auteur, en Nsouhaitant l'introduction de cet ouvrage dans toutes les écoles primaires de Provence.

En i836, à Marseille, encore paraît un « Manuel du provençal ou les provençalismes corrigés à l'usage des habitants des départements des Bouches-du-Rhône, du Var, des Basses-Alpes, (lu Vaucluse et du Gard, par G. D.'.G.^^.

Celui-ci est plus catégorique et plus encore anti-provençal que les autres :

« Décidément le provençal s'en va. Il n'entre point dans notre plan d'examiner le plus ou le moins de fondement des regrets que nous avons «ntendu exprimer sur la perte de cette langue. On pourrait cependant y répondre que, si elle disparaît, c'est sa faute après tout. Que n'a-t-elle produit des chefs-d'œuvre ou du moins des ouvrages remarquables.»* »

<( Quoi qu'il en soit, continue-t-il, nous constatons un fait... Nous voyons le français couler à pleins bords dans les villes... Mais quoique l'événement du combat ne soit plus douteux, la lutte dure encore. Si le provençal perd chaque jour du terrain, eomrhe le Parthe, il combat en fuyant, et, en guise de traits, il lance à son adversaire une grêle d'idiotismes, de termes du pays mal habillés à la française, de mots français accoutrés à la mode du pays, de prononciation fausse, et toutes les étranges inflexions de voix dont se compose l'accent provençal. »

Peu de pages, je pense, donnent plus âprement l'impression de l'agonie d'une langue que cette page médiocre. On peut y voir, la préi'-ntion des bourgeois, qui désormais renient la

26. Gianier (Louis-Raymond-Anloine); secrétaire général et administrateur du département des Basses- Alpes, puis greffier du Tribunal de Forcalquier; son fils fut curé de Lens, près Forcalquier.

27. Le comte Charles de GaV)rielli de Gubbio, conseiller à la Cour royale d'Aix.

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vieille langue, applaudissent à sa ruine, adoptent le langage qui vient de Paris.

Moins âpre, plus intelligent apparaît l'auteur d'une grammaire, qui paraît en i84o, à Digne, « Granmiaire du Peuple ou Grammaire française expliquée au moyen du Provençal, ouvrage avec lequel on peut, sans le secours d'un maître, résoudre toutes les diilicullés de la langue française ».

L'auteur, un nommé L. Masse, dans la Préface, se demande avec assez de finesse comment il se fait que les enfants du peuple ont plus do difïicultés à apprendre le français dans le Midi qui- dans le Nord. La raisbn, dit-il, est toute simple; c'est que dans le Midi la langue maternelle est le provençal et que Von no se sert pas du provençal pour apprendre le français. C'est pourquoi on apprend mal le français. L'auteur, qui est un instituteur, a donc voulu parer h cet inconvénient. « Une grammaire française expliquée au moyen de notre patois, dans laquelle chaque partie du discours sera développée par des mots et des exemples patois connus de l'élève, un traité d'exercices grammaticaux... ayant rapport aux règles expliquées, voilà deux livres élémentaires (|ui me semblent manquer aux besoins de l'enseignement. » Le livre était dédié à M. Chautard, insj)ecteur des Eludes des Basses-Alpes, qui répondait par une approbation à cette méthode nouvelle. « Les langues étrangères, disait-il, ne s'apprennent bien et vite qu'au moyen du rapprochement continuel avec un idiome connu. I^ patois, étant ici la langue maternelle, devra être le point de départ et le terme de comparaison. C'est une idée heureuse et qui pourra devenir féconde. »

Il faut ranger dans la même catégorie d'ouvrages un Dictionnaire qui paraît en 1823, à Marseille, sous ce titre :

« Le Nouveau Dictionnaire provençal-français contenant généralement tous les termes des différentes régions de la Piovcnce, les plus dilTiciles à rendre en français, tel* que ceux des plantes, des oiseaux, de marine, d'agriculture, des arts mécaniques, des locutions populairesi, etc., précédé d'un abrégé de grammaire provençale-française et suivi de la collection la plus complète des proverbes provençaux, par M. G.^. »