LES PROTECTEURS DE LA POÉSIE POPULAIRE I

Et ici la (( régionaliste » apparaissait, tout autant que la « socialiste »; ici, encore une fois, elle touchait juste, elle devinait par avance, semblait-il, toute l'œuvre mistralienne.

Poney ne sut pas comprendre ce* appel, mais il suivit un autre conseil de George Sand en essayant d'écrire la (( Chanson de chaque métier ».

« J'ai toujours désiré, lui écrivait-elle, qu'un poète fit sous un titre tel que celui-ci : La Chanson de chaque métier un recueil de chansons populaires à la fois enjouées, naïves, sérieuses et grandes, simples surtout, faciles à retenir et sur un rythme auquel pussent s'adapter des airs coiimus bien populaires ou des airs nouveaux faciles à retenir... »

Peu à peu les grandes illusions tombèrent, surtout après i848; le mouvement populaire prit une autre allure, il devint dialectal et cessa d'être socialiste; Poney s'assagit peu à peu, et sous l'influence sans doute de son frère Alexandre", qui écrivait en provençal, il eut des rapports avec les premiers Félibres^'. Mais jamais il ne cessa de témoigner à George Sand, qui ne cessa jamais de lui répondre, le plus respectueux attachement.

On peut dire, en résumé, que l'influence de George Sand sur les poètes-ouvriers fut considérable; clic le fut tout spécialement en Provence*^, par ses rapports avec Agricol Perdiguier et surtout avec Charles Poney, et comme ces « ouvriers-poètes » de Provence ont travaillé, sans en avoir conscience, mais très efficacement, à l'œuvre félibréenne, on peut dire que George Sand, entre tous les écrivains de France, est, avec Lamartine, celui qui a le plus fait, inconsciemment sans doute, mais d'autant plus profondément peut-être, pour la renaissance provençale au dix-neuvième siècle.

Cette sympathie pour la poésie populaire, nous la retrouverons aisément chez Michelet. Il est peuple, il aime le peuple plus que tout autre. Ne lui a-t-il pas consacré toute son existence, toute

il. Alexandre Poney : Pouésios prouvençalos; Toulon, i845. — -V. plus loin,

ni' partie, ch. h.