V. Aulran : op. cit

'>S. V. le récit ilc la séance JanS le Sémaphore du .3i août 1847.

ïbb I.E MOI VKMEM (ilNIllICH

Auliaii nous a hiissé ce récit énioiivant^^ : le poète chargé de gloire montanl « d!un pied accoutumé à gravir les cimes » l'escalier difficile, obscur, tortueux qui conduisait au quatrième étage d'une des plus pauvres maisons de la vieille ville, pénétrant dans un galetas mal éclairé, où s'entassaient sur de misérables bancs des jeunes gens, des hommes eu veste, des femmes en bonnet et en robe d'indienne, écoutant sans sourciller l;i harangue, pleine d'une admiration frénétique, que lui adressai! a\ec enqjhase le président, un italien à peine fiancisé, et luimême répondant sur le mode sublime et parlant pendant uniheure <( avec la même élégance, le mènic choix d'idées et de langage que s'il se fût adressé à l'assemblée la plus aristocratique du monde ». Autran nous a peint en termes saisissants l'auditoire enthousiasmé, acclamant follement son dieu, se jetant sur lui, et l'emportant, pour la sortie, sur des bras tendus, jusqu'au bas de l'escalier, le cortège fanatique l'escortant justpi'à son hôtel au milieu des cris, des acclamations, des applaudissements, des bouquets agités, et Lamartine, la porte fermée, se retrouvant seul avec Autran dans l'escalier, écrasant des fleurs contre le mur d'un geste de colère et jonchant les marches de leurs débris, en murmurant : '< Voilà pourtant à quel prix s'achète la popularité! »

Mais de ce geste dégoûté, de cette défaillance de l'amant d'Elvire au contact de ces rudes mains, ils n'en sauront rien, ces braves gens, qui scandent au bruit des rimes le travail du chantier ou de l'établi. Pour eux Lamartine sera toujours l'archange, le demi-dieu, qui a daigné un soir descendre parmi eux et (jui s'en est allé, laissant à tous l'éblouîssement de sa prestance, de son geste, de sa parole magique. En tête de leur second recueil (i85i), ils mettront en épigraphe cette parole du grand homme, prononcée ce soir-là : « Si j'étais gouvernement, je voudrais créer dans chaque ville une université d'ouvriers. >

Un autre incident, très significatif aussi, devait marquer ee séjour de Lamartine à Marseille; sans doute ce n'eut rien été, que la visite, entre tant d'autres, d'une admiratrice exaltée, si Lamartine, par son passé, comme par ses rêveS d'avenir n'eût été préparé à y voir bien davantage, si l'heure n'eût i)as été tille que

Sg. V. Autran : np. eil

LES PIIOTECTEUBS DE LA POKSIE l'OPL f.AlUE l8(j

tout y prenait uiu; importance incomparable; de la sorte ce fut bien plus qu'une démarche un peu naïve; cette Reine Garde, que nous allons voir aux pieds de Lamartine, elle est, pour ainsi dire, auprès du grand poète la déléguée du peuple méridional "«.

Ce fut ui\soir de dimanche, au retour d'une longue course en mer, que M. de Lamartine trouva Reine Garde dans l'orangerie de sa villa. Elle y était depuis quatre ou cinq heures, arrivée le matin par la diligence d'Aix et depuis attendant obstinément lé retour du grand poète. Dans celle patience, cette obstination qui risque, sans y penser, d'être importune, ne faut-il pas voir déjà toute la Provence du peuple, tournée vers celui qui doit lui révéler Mirèio? Elle fait au grand homme sa confession; enfant trouvée, simple couturière, elle a de bonne heure le goût de la lecture, elle a lu dans les gazettes des vers de Reboul, de Jasmin, de Lamartine, elle a lu Jocelyn avec des larmes...

Lamartine est très ému de ces larmes et de ces, compliments. Poète du cœur, c'est l'hommage des cœurs simples qui le touche plus profondément que l'approbation de tous les lettrés. Mais comme il fut diplomate aussi, et qu'il est poète, il soupçonne bien que la couturière fait des vers, il sourit, quand sur sa demande. Reine Gard<^ en trouve sut elle quelques-uns. Il y jette les yeux, il los trouve beaux, parce c|u'il y aperçoit le reflet de sa poésie, il retient à dîner l'humble femme, tremblante de confusion et de reconnaissance.

Après le dîner c'est un entretien sur la littérature iropulairc, et c'est là poxir nous le point capital de l'entrevue.

Ecoutons le peuple se plaindre, par la bouche de Reine Garde, de n'avoir aucun livre à lire : « ... Les livres ont été faits pour d'autres. Excepté les Evangélistes et celui qui a écrit l'Imilation de Jésus-Christ, les autcnirs n'ont pas pensé à nous en les écrivant. C'est bien naturel; chacun pense à ceux de sa condition. Qui est-ce donc qui fait des livres ou des poèmes pour nous.' Personne, excepté ceux qui font des almanachs, mais encore qui les remplissent de niaiseries et de bons mots balayés de l'année dernière dans l'année nouvelle, ceux qui font des romans que les

60. V. Lamartine, Préface de Geneviève et Préface aux Poésies de Heine Garde.

If)0 T. F. MOIXI.MI.M OI\IUEH

fiUos sont (ibligét's de cacluT aux mères de famille honnêtes et ceij\ qui font des chansons que les lèvres chastes se refusent à chanter...

«1 Ah! quand viendra donc luie l)il)Iiolhè(|ue de pauvres gens! Oui est-ce qui 'nous fera la charité d'un livre*'.'' »

Kl tout de suite Lamartine prend feu, voit large et haut à son ordinaire, H se nul à parler, avec uin- vraie |)uissance prophétique :

" J'y avais déjà pensé quelquefois, mais jamais tant qu'en écoulant ce que vous venez de dire. C'est vrai pourtanti Le peuple qui veut s'instruiiv, se dislraiie, s'inté^^sser, s'attendrir par le scnliment, s'élever par la pensée, va mourir d'inanilioji, ou s'enivrer de corruptions, si on n'y prend garde. Il faut que la société s'en occupe, ou il faut que Dieu suscite un génie populaire, un Homère ouvrier, un Milton laboureur, un Tasse soldat, un Danle industriel, un Fénelon de la chaumière, un Racine, un Corneille, un lîuffon de l'atelier pour faire à lui seul*' re que la société égoïste ou paresseuse ne veut pas faire, un conmiencemenl de littérature, une poésie, ime sensibilité du peuple. »

El h mesure qu'il parle, il s'exalle; il voit plus haut encore et plus clair, il agrandit h; sujet. Les classes bourgeoises comptent trop d'écrivains, ils s'us{'nf inutilement, sans emploi, produisant plus qu'on ne peut lire. Mais voici pour les jeunes écrivairts un immense public qui, peu à peu, instruit, dégrossi par l'école, s(> lève et réclame de quoi lire.

(< Oui... Heine, n'en douiez pas. s'écrie le grand poète, l'ère de la littérature populaire approche, el ipiand je dis populaire, vous m'entendez bien, je veux dire la plus saine et la plus épurée des littératures, car j'entends par |)euple ce (jue Dieu, l'Evangile, la philosophie et non pas les démagogues entendent par ce mot :

6i. On trouve à la mi'itic ('poquc un sontiment semblable dans V Atelier, qui mine une rainpagne eonrajfeuse contre les chansons obscènes, la liltéralure pornographique que l'on prés<?nte coiamc une lilU-raUire populaire. (Sept., i8i3; nov., i843; juin, iS44.)

63. Mistral dans le discours prononcé à la .Saiule-Kstelle de (lap ^:."> nui 1S8C) rappelle le mol de Uimarline : « C'est le peuple qui doit siiuv<r le peuple. » V. Anninn. iSS-.on Oisronrx ^ dicho île F. Misirat; Avignon-Roumanillc. iflo6.

LES l'HOlECrEUKS DE LA l'Ol'i.^IE l'OlMI.AmE IQl

la partie la plus nonibicusc et la plus iniportanto, par conséquent, de rhùmanité... »

Et l'on voit par là comment Lamartine diffère de George Sand; ce n'est pas le poète prolétaire, ouvrier de la révolution sociale, qu'il invoque, c'est simplement le poète populaire, qui n'a d'autre idéal que d'instruire et de moraliser ses frères, sans prétendre à les soulever contre l'ordre des choses existant. Par là ceux qu'ils voient venir à lui, ce ne sont pas les jeunes émancipés comme Poney, mais les traditionnalistes, les catholiques, un Reboul, une Reine Garde, plus tard un Frédéric Mistral.

Et le peuple aussi pour lui, gentilhomme terrien qu'il est toujours resté, ce n'est pas la grande masse triste qui s'entasse aux faubourgs des villes, mais la mâle et belle race (}ui s'épanouit dans les campagnes : » J'ai beaucoup vécu avec le peuple, dit-il, avec les paysans, avec les matelots, avec les ouvriers, avec les bons et fidèles domestiques, qui font partie de nos familles; j'ai passé bien des heures dans les chaumières, dans les casernes, sur le pont des bâtiments, sur le bord des routes, sur les montagnes avec les bergers, derrière la charrue avec le laboureur, dans les sentiers de la vigne avec les vignerons, le long des fossés sur les grandes routes, à causer intimement avec toutes les intelligences naïves, simples et bonnes, dont la langue, les amours, les sentiments me sont plus familiers que ceux des salons. »

Voilà le peuple tel que Lamartine en a gardé de Milly le souvenir, tel qu'il lui apparaîtra plus tard dans l'épopée rustique que lui apportera Adolphe Dumas. Ce peuple, ce n'est pas le nombre qui doit faire sa force, c'est sa valeur, c'est son âme. Il ne faut pas le flatter bassement, s'abaisser vers ce que l'on croit faussement sa médiocrité. Le peuple veut du beau : « Rien n'est trop haut, rien n'est trop beau pour les masses. Il n'y a pas besoin d'être toujours plat pour être populaire. Le peuple est un grand poète aussi, car il est l'enfant pas encore sevré de la nature et la nature ne parle qu'en images comme Dieu. »

Donc faire de beaux livres pour le peuple, telle doit être désormais la tâche des poètes et leur honneur. Car la gloire désormais ce ne sera plus de parler aux rois, 'mais d'instruire les petits, de plaire au peuple honnête; la gloire se retournera avec l'auditoire; elle était en haut, elle sera en bas... « La gloire, dit Lamar-

192 LE MOUVEMENT OUVniER

Une à Reine Garde, ce sera le nom d'un écrivain sur les lèvres de vos femmes, de vos enfants, de vos vieillards, (hins vos chaumières, dans vos mansardes, dans vos métiers.

El dans 0^ tête à tête délicieux, — que Lamartine au reste a peut-être fait, après coup, beaucoup plus grand que la réalité, — on agite des propos de philosophie, d'histoire, de science populaire et comme on eu vient à parler poésie et que Lamartine propose à la petite couturière : « De beaux poèmes coniiin' veux de Virgile, d'Homère, de Tasse, qui racontent en vers les bataille!' des héros, les assauts, les incendies des villes, les destructions d'armées, les conquêtes des peuples... » Reine lui répond en quel qucs paroles simples qui expriment le vrai désir du peuple : (( Nous ne lirions pas cela du tout. Monsieur... C'était bon du temps des Grecs et des Romains... Maintenant le peuple ne croit pas à ces imaginations des poètes; il veut que ces poètes lui chantent du vrai et du bon ou il n'écoute pas. »

Et de lui-même, à la fin de cet émouvant entretien, Lamartine arrive à définir l'idéal de celte littérature y)opulairc :

« De simples histoires vraies et pourtant intéressantes, prises dans les foyers, dans les mœurs, dans les habitudes, dans les professions, dans les familles, dans les misères, dans les bonheurs, et presque dans la langue du j)euple lui-même, espèce de miroir sans bordun* de sa propre existence, 011 il se verrait lui-même dans toute sa naïvet^^ et dans toute sa candeur mais qui, au lieu de réfléchir ses grossièretés et ses vices réfléchirail de préférence ses bons sentiments, ses travaux, ses dévouements et ses vertus, pour lui donner davantage l'estime de soi-même et l'aspiration à son perfectionnement moral et littéraire. »

Est-il éloimant que douze ans plus tard Laniarliiic ait reconnu l'idéal entrevu alors dans le poème que venait d'écrire le jeune Frédéric Mistral? Sans doute, avant de l'écrire, celui-ci avait-il lu l'admirable préface de celte Gencri'iève dédiée à Reine Garde, dont il ne pouvait ignorer l'existence, lui qui faisait son droit à Aix au moment où cette gloire populaire surgissait à la lumière^». En somme faire présenter son poème à Lamartine par Adolphe

C3. V. Mistral : Mi moires et ch.i]). suivant, liinnc (iaiilr piivoie iN ^ mi- BOumavàçii d'Aix. i853. V. IV* parlic. cli, n.

LES l'IlOIECIKl TIS l)K T, \ POÉSIE l'OPfl.AinE 1 f)?l

Dumas, c'était suivre le chemin que lui avaient indiqué le boulanger de Nîmes, la couturière d'Aix, le coiffeur d'Agcn**^. Et si Lamartine tout de suite s'enflamma à la lecture de son poème, et le salua comme un chef-d'œuvre, on a pu parfois s'en étonner, en songeant qu'il ne savait pas un mot de provençal et que le poème dans une traduction perd beaucoup de sa vertu poétique, et de même on a pu sourire et taxer Lamartine d'illusionisme, quand il nous a dépeint Mistral tel qu'un laboureur de Crau, menant sa charrue et se reposant de son travail manuel en écrivant ses strophes. C'est que généralement on n'a pas bien vu comment Lamartine, depuis trente ans déjà, depuis qu'il avait salué en Reboul le Génie dans l'Obscurité était préparé à la venue d'un grand poète populaire. Ce poète, il l'avait pour ainsi dire suscité par ses appels passionnés, et voici qu'il apparaissait devant lui, beau comme un pâtre antique, parlant une langue où se mêlaient les débris glorieux des langues classiques, sur les bords de cette Méditerranée qu'il avait tant aimée depuis les rives napolitaines, oii il avait connu l'amour, jusqu'au coeur de Marseille, oîi il avait senti passer sur lui, comme une caresse un peu lourde, mais enivrante tout de même, la rude ivresse populaire, voici que ce grand poète du peuple, dont il -avait vu déjà tant d'essais malheureux, lui apparaissait, enfin épanoui, en cette Provence, qui lui avait été si fidèle depuis qu'il l'avait traversée, en route pour l'Orient; voici qu'il y découvrait enfin ce Milton laboureur, ce Fénelon de la chaumière qu'il avait évoqué sur la plage du Prado, tandis que Reine Garde l'écoufait avidement, telle que l'âme vivante de cette Provence qui allait, quelques années plus tard, donner raison à son rêve. Et si l'on songe à cela, comme l'on comprend le ton lyrique de l'Entretien sur Mirèio. C'était un rêve vieux de trente ans que Lamartine y réalisait; celui d'annoncer au peuple qu'il avait enfin son poète.

II s'écriait avec enthousiasme :

'( Voilà la littérature villageoise trouvée, grâce et gloire à la

G4. Jasmin adresse et dédie à Lamartine, en iSig, son ptx'me La Semaine d'un fils, et Lamartine lui répond : « Le poème nous a fait pleurer. Vous êtes le seul épique de notre temps, l'Homère sensible et pathétique des prolétaires. Les autres chantent et vous sentez. »

Provence! Voilà des livres tels qu'il en faudrait au peuple do nos campagnes pour lire à la veilléi; après l<'s sueurs du jour, au bruit du rouet qui dévide la soie du Midi ou du peigne ii dents de fer qui démêle le chanvre ou la laine du Nord! Voilà de ces livres qui bénissent et qui édifient l'iiumblr f'iycr où il< rentrent! »

Il faisait ce rêve généreux de faire imprimer à six millions d'exemplaires le poème épique dont il avait annoncé la gloire et de l'envoyer gratuitement, « par une nuée de facteurs ruraux, à toutes les portes ofi il y a une mère de famille, un fils, un. vieillard, un enfant capable d'épeler ce catéchisme de sentiment, df poésie et de vertu. »

Il terminait dans son élan lyrique :

« Les Hébreux recevaient la manne d'en haut, cette marmc nous vient d'en bas, c'est le peuple qui doit sauver le peuple. »

Voilà pourquoi Lamartine appelait Mistral « le paysan de Maillane »; voilà pourquoi s'abandonnant à son rêve, il le représen lait conduisant dans le sillon ses quatre taureaux blancs, bêchant avec la houe le pied des oliviers, rapportant pour les vers à soie les brassées de feuilles de mûriers ou lavant ses moutons dans les eaux de la Durance. Voilà pourquoi il le montrait oubliant « les langues savantes et importunes dont on avait obsédé sa mémoire ». Il fallait que Mistral fut <' peuple », uniquement " peuple » pour que Lamartine vit en lui le jeune homme qui réalisait ses prédictions: il le voyait tel qu'il l'avait rêvé depuis trente ans.

Et n'était-il pas le plus grand", le meilleur de ses fils inteller tùels? Si Mirèio est dédiée à. Laniarline^s, p,. „'(.gt pj,s seulement parce que Lamartine l'avait saluée comme un chef-d'œuvre, mais parce que véritablement Lamartine avait prédit la naissance d' Mirèio.

(15. Notons dans ccUe dédicarc que Mistral se prc.scntc à Lamartine comme un paysan : a C'est un raisin de Cran, — qu'avec toutes ses feuilles — T'ap- [KM-te un paysiin. n V. Lis Isclo d'or. A. Lamartine.

Jean Reboul.

On conçoit bien que sous le coup de pareilles excitations les poètes-ouvriers devaient voir chaque jour grandir leur nombre, leur influence et leurs espérances. Le mouvement, qui fut à son apogée à la veille de i848, avait commencé une vingtaine d'années auparavant, vers la fin de la Restauration. Encore serait-il possible de trouver en Provence dès les premières années du siècle des poètes-ouvriers de langue française, tel ce Daumier, ouvrier vitrier de Marseille, le père du fameux carfcaturiste, qui composa plusieurs recueils de vers et ufle tragédie en cinq actes'. Dans d'autres provinces une telle recherche aboutirait sans doute à des résultats semblables. Mais Daumier n'a aucun talent, — ninime sans doute la plupart de ces poètes, — et le premier qui se soit signalé de façon bruyante à l'attention publique, c'est Jean Reboul, le poète-boulanger de Nîmes

Il est le représentant d'une première génération de poètesouvriers, qui sont caractérisés par leur inspiration catholique, sans aucune allure révolutionnaire, voix du peuple traditionnaliste, tel qu'il s'était maintenu souvent dans les provinces malgré la tourmente de la Révolution et de l'Empire. A cette lignée appartiendront le coiffeur Jasmin, la couturière Reine 'Garde, Louis

I. Daumier, ouvrier vitrier : Un matin de printemps, poème. Veillées poétiques, poésies. Philippe 11, tragédie en cinq actes cl en vers.

H)C I i: Ml 11 \ i:\ii N I m \ iij 1.

Pélabon, de Toulon, cl plus lanl les pieiiiiir.s Félibres, Roihiki nille, Aubanel, Misiral et la plupart de leurs amis.

Il faut les distinguer des poètes prolétaires, célébrés par George Sand. Sans doulc leurs conditions de développement sont le> mêmes, leur dess<"in n'est pas très différent, leur culture liltérain est assez semblable; mais les uns représcnlonl la tradition, leaulrcs se croient révolutionnaires; il y a là deux groupes dis lincts, (|ui cependant ne sont pas allés jusqu'à l'hostilité, les révolulioimaires eux-mêmes de cette époque étant toiis imbus d'une sorte de Chrislianisme très dilué sans doute, mais tout di môme très profond el tout entier issu du r,atholieisuic tradi tionnel.

Il ne nous appartient pas sans doute de consacrer à chacun de ces poètes une longue élude. Notre dessein est plutôt de sgna- Icr qu'ils ont existé et (juo leur nom, sinon leur œuvre, a rayonné de façon à susciter après eux de nouvelles vocations. Toutefois un coup d'œil rapide sur leurs individualités ne sera pas inutile. si nous sommes curieux de rechercher de quelle façon plus précisément ils ont pu préparer le mouv(!ment, dont nous étudions les origines. Quelques-uns d'entre eux, ayant employé d'abord I« français pour s'exprimer, sont veiuis ensuite au piovençal; Reboul a donné à Misiral sa bénédiction de palriarche'; Reine Garde à collaboré au Houmavngi d'Aix; Charles Poney a écrit plus lard quelques vers provençaux; Alexandre Poney en écrivait dès i8'|(' Louis Pélabon de Toulon a pratiqué les deux langues; Rounin nille a commencé par écrire des vers français; le mouvement poétique en langue française el en langue d'oc sont tout à fiit connexes et l'étude de l'un ne saurait manquer de jeter sur l'an tre les plus vives lumières. C'est justement ee qu'on semble avoir trop négligé dans les études qui ont précédé celle-ci.

.lean Reboul était fils d'un serrurier, rpii fut assez aisé vers la fin de sa vie; le petit Jean fréquenta un pensionnat de Nîmes,

2. V. Armanu ProuveMi;au, iHtio, p. 20 à 22. Roumanillc en io renu'rci;iiit l'apiK'llc « ncd)lo p«Te dos Félibiis ». Reboul fiiit dt-s vers français en l'honnoiir des Fi'librcs cl leur parle en prose provençale. — V. aussi Notice Nécrologique sur Hi!boul (Armana, i865).

LES l'OÈTES-OLVHIEHS EN PROVENCE ly7

OÙ il reçut une éducation assez analogue à celle de nos écoles primaires supérieures. Né en 1796, il est de la génération qui arrive à l'action dès le début du règne de Louis XVIII; première génération populaire qui, dans les terres d'oc, reçoit la culture française. Son père mort, il lui faut gagner sa vie de bonne heure; il se fait boulanger, il se marie, perd sa femme, se remarie, et pas très heureusement. A ses infortunes il cherche une diversion dans la lecture. Dès 1820 il se met à composer des vers, vers joyeux et bachiques tout d'abord, faits pour être lus dans des réunions d'amis. Mais sa seconde femme meurt, sa mère meurt, Reboul devient un poète élégiaque, très sincère; il écrit l'Ange et l'ICnfant, que publie en 1828 la Quotidienne. De là sa gloire; car ce sont, on le sait, les vers que Lamartine admira et le Génie dans l'Obscurité rendit célèbre le nom de Reboul. Il n'en fallait pas plus en ce temps-là.

Célèbre, au point qu'en i835 Alexandre Dumas, alors dans toute sa gloire, vint vdsiter dans sa boutique le poète-boulanger. En i836 le premier recueil de Reboul publié sous les auspices*de Lamartine et de Dumas, eut cinq éditions, rapidement épuisées; quatre ans plus tard le volume était réédité, « revu et augmenté ». En i838 Chateaubriand, qui s'en allait à Cannes étudier, pour SCS Mémoires, les lieux dti Bonaparte débarqua aux Gent-Jours, se détourna de sa route, en un temps de communications peu faciles, pour venir saluer le poète de Nîmes. En 1889 Reboul vint à Paris publier son poème Le Dernier Jour; il fut accueilli et fêté par tous les écrivains célèbres, comme devait l'être bientôt après Jasmin et vingt ans plus lard Mistral.

Sans se laisser griser il revint à son pétrin, et de son modeste comptoir s'envolèrent jusqu'à la fin de cette humble et noble vie de grandes odes, de copieuses <( Méditations », un drame évanffélique, des poésies démocratiques et religieuses. Quand le poète s'éteignit (i864), après sa mort, un dernier recueil fut l'écho de cette grande àme populaire^.

A feuilleter ces divers recueils, ce qui nous frappe tout d'abord.

.■>. Œuvres (Iç Reboul : Poésies. i83C, réédité en i84o. Le Dernier Jour, poème apnr.ilyptique. i84o. Poésies ^ouvelles, i846. Les Trailitionnelles, 1857. Dernières Poésies, i865; Paris.

ï()}s I I \ii 11 \ i,\ii. \ I (Il \ iiii;n

c'est lii giaiiilf ubtiiuliiiuT jinvliimi- daiil ils léniuigiu'iil, ut c'est aussi, liélas! leur peu d'originalité, l'inspir'alion lamarlinicnne dont ils procèdent iinmanquableinent. « Le peuple avait son I.ainarliuo », écrivait Alexandre Duinas^ Hélas! c'était justement condamner celte poésie, qui n'était qu'un rellel, non pas une vraie lumière. Lamartine, à son point de vue, ne s'était pas rrompé, quand il avait salué « le génie dans l'obscurité »; n'était-ce pas son génie propre, qu'il y avait retrouvé? S'il avait tant goûté cette poésie, c'est sans doute qu'il l'avait sentie tout imprégnée de la sienne. Si ses contemporains y applaudirent, c'est qu'ils avaient dans l'oreille déjà la cadence des « Méditations » et des « Harmonies ».

C'était en effet la même abondance un peu facile, la même harmonie un peu molle, la même langue musicale et fluide; mais tout de même, comme il arrive toujours, l'imitation restait extérieure; c'était de loin et en gros, si l'on veut, du Lamartine, mais du Lamartine moins l'allure aristocratique, moins le coup d'a'le, moins le sublime, »in Lamartine du peuple, c'est-à-dire que ce n'était plus du Lamartine et que ce n'était pas encore du peuple.

C'était du Lamartine par la versification et la langue, — car un poète populaire écrivant en françaif à cette date ne pouvait, habitué à parler le provençal, manier une langue française qui fût vraiment originale, — mais c'en était aussi par l'inspiration ou plutôt c'était une inspiration toute semblable à celle de Lamartine, ce qui ne veut pas dire que Reboul ait été chercher ses sentiments chez lui, mais il est l'enfant de la même vieille France provinciale que le poète de Milly.

Il est catholique et royaliste, comme on pouvait l'être alors dans le pays, dont Daudet, quarante ans plus tard, devait encore nous donner, d'après ses souvenirs d'enfance, une si vive pein ture, pays de Numa Roumestan, où les convictions catholiques se sont aiguisées au choc de l'opposition protestante. Et dans ce sentiment religieux, il y a quelque chose de populaire, qui marquerait l'originalité de Reboul, une façon de comprendre la