Histoire de Provence; Aix
i>o. V. J. tiauquier : Les Prouençalisles au di.v-hnitièn\e siècle; Paris, Maisonneuve, 1880. (Extrait de ta Revue des Langues romanes.)
LA WECOL'VERTE DES THOUBADOUJRS 29
quée par Pierre Joseph de Hailze, accusant le sieur de Chasteuil d'avoir <( embrassé la profession Iroubadouresque » et d'avoir <( gobé pour des vérités toutes les fadaises » de Jehan de Nostredame*^; à quoi Pierre de Chasteuil, ne voulant pas rester sur ces mauvais comi)liments, répliqua par une <>jK)fogie des anciens historiens et des troubadours et poètes provençaux'^. C'est Joseph de Thomassin, seigneur de Mazaugues (i68ii-i783j qui travaille à Florence sur les manuscrits provençaux et que le cardinal Fleury engageait à composer une; histoire de Provence*^; c'est Joseph de Bimand, ami du président Bouhier, qui, dans son château de Mcmsaléon, au milieu des Alpes, se passionne pour la littérature provençale du Moyen âge^. Ce sont aussi des prudits qui s'intéressent à la langue d'oc telle qu'elle était encore parlée dans le Midi de la France : à Nîmes, Joseph Seguier compose un dictionnaire de la langue cévenole'^, l'abbé de Sauvagds de la Croix y publie un dictionnaire languedocien français (1756)*"; plus ambitieux encore, Claude-Urbain de Retz, baron de Servières, rêve de composer un dictionnaire de tous les patois méridionaux de la France, voyant ainsi d'une vue prophétique, avec une audace peu commune, l'œuvre réalisée plus d'un siècle après lui par Frédéric Mistral^.
21. V. Joseph de Haitze : Lettre critique de Sextus Le Salyen à Euxenus If Marseillais; Aix, 1701, et Dissertation de Pierre Joseph sur divers points de l'histoire de Provence; Anvers, 1704.
22. V. Apologie des anciens historiens et des troubadours ou poètes provençaux, servant de réponse aux dissertations de Pierre Joseph; Avignon, 1704, i3G pages, et aussi Chabaneau; Recherches sur quelques manuscrits provençaux perdus ou égarés (extrait Je la Keuue des Langues romanes), et Anglade, Introd. citée pages 167, i58.
23. AcharJ, l'auteur du Dictionnaire dont nous parlerons plus loin, dit de lui : (( Son érudition et les services qu'il a rendus aux lettres le rendent l'émule de Peiresc. Il avait formé le dessein de donner au public une Bibliothèque dos Auteurs provcuvaux. V. aussi Chabaneau, op. cit.
24. V. G. Boissier. Article sur Séguior, Itevue des Deux-Mondes, i" avril 1878.
25. Ses papiers ont été perdus, mais nous connaissons ses travaux par sa correspondance avec Claude Urbain de Uetz; c'était le pwe de l'archéologue Jean- François Séguier (v. Boissier, article cité).
36. Ce dictionnaire (ut réimprimé à Alais en 1780 cl i8jo. V. plus bas notre chapitre iv.
27. C'était un ancien officier de l 'Orléans-Cavalerie, oi.cupé aussi de botanique et de physique.
3o LE MOUVEMENT SAVANT
(occupés de provençal ancien ou moderne, tous en somme travaillent dans le même senf?, la défense et rilluslralion de la langue provençale. Les lettres qu'échangeaient le sieur de Mazaugues, Joseph de Bimand, Joseph de Lcytrcs, marquis de Caumont (i688-i-/|5), et l.aeurne de Sainle-Palayc nous laissent deviner ce mouvement scientifique trop peu connu et dont nous aurions peu de traces sans elles, puisque les travaux de ces érudits ont été jierdus en grande partie. Elles nous montrent ces curieux causant entre eux du Dictionnaire provençal et des Vies des Iroabadours de Jehan d(' Nostredame, de la Cruscn Provenzale de Don Bastcro, du Breviari d'Amor de Matfre Ermcngaud, du Donatus Provincialis, grammaire [)rovençale du treizième siècle, et aussi des oeuvres de Louis de la Bellaudière et des comédies restées manuscrites qu'écrivit au dix-septième siècle le capitaine ^Séguin de Tarascon. Un écho de toutes ces préoccupations se fait entendre encore dans VHistoire de Provence de Bouche qui célèbre, selon Nostredame, le? troubadours et les femmes qui les inspiraient".
Mais le travailleur le plus célèbre comme le plus infatigable fut Lacurne de Sainte-Palaye*^. Ce qu'il avait fait pour le vieux français, il le voulut faire pour le provençal ancien. Il consacra »a vie, sa fortune à la tâche immense qu'il avait entreprise, il parcourut le Languedoc, la Provence, l'Italie, fouilla dans les bibliothèques, découvrit des manuscrits, les fit copier, se surmena, surmena ses collaborateurs. L'abbé Millot, dans V Avertissement du livre dont nous allons parler, expose avec un sentiment de terreur rétrospective l'énormité de cette entreprise :
« L'idée seule de son travail est effrayante pour l'imagination. Quinze volumes in-folio contenant les pièces provençales, avec les variantes des différents manuscrits, huit nulres volumes
28. Essai sur VHisloire de Provence, suhii d'une notice des provençaux célèbres; Marseille, 1776. ' <
29. J. B. Lacurne de Sainle-Palave, né à Auxerrc en 1697, mort à Paris en 1781, membre de l'Académie des inscriptions (1734); de l'Académie française (1758), publie : Amours du bon. vieux temps, Iradiielion d'Aucassin et Nicolelte (1756). Mémoires sur l'ancienne chevalerie (1759-1781); réédité par Nodier (1826). Son Diciionniiire historique de l'ancien langage français, dont il publie le programme en 1756, ne fut publié qu'au dix-neuvième siècle (1876 à 1882).
LA DÉCOINEUTE DES TROUB.VDOnBS 3l
d'extraits où les pièces sont en partie traduites,, où chacune est désignée dans l'ordre alphabétique des auteurs, sans parler du glossaire, des tables et d'une infinité de notes, voilà un des monuments les plus extraordinaires du courage que peut inspirer à l'homme do lettres non l'ambition ou l'intérêt, mais le seul désir d'acquérir les connaissances et de les communiquer. »
Et cependant ce travail était encore insuffisant. Le monument pouvait être splendide, mais la porte était fermée; on avait perdu la clef, il fallait la forger à nouveau : c'était un vocabulaire de la langue des troubadours. '
« Après avoir, — poursuit l'abbé Millot, "— recueilli environ quatre mille pièces et les vies originales de plusieurs poètes, après avoir vérifié que les fragments épars en divers endroits au nombre de douze cents se trouvaient dans tous les recueils, il lui restait encore les plus grandes difficultés à vaincre. Comment bien entendre les Iroiubadours .>> Des gens de lettres, familiarisés avec le provençal moderne, trouvaient souvent leur langage inintelligible. De célèbres Italiens qui avaient étudié leur passé, Redi et Crcscimbeni, n'en avaient pu traduire quelques morceaux sans tomber dans des méprises et des contresens. M. de Sainte-Palaye était réduit à se faire lui-même son dictionnaire; il l'a fait et, pour peu qu'on connaisse son exactitude sur les plus minutieux détails, on ne doutera point" qu'il n'ait examiné, ressassé, comparé tous les mots, de manière à saisir le sens de tout ce qui peut être interprété. »
Lacurne de Sainte-Palaye ne devait pas voir le résultat de son travail. Il mourut, avant d'avoir pu mettre de l'ordre dans cette masse énorme de documents.
Son disciple, l'abbé Millot, s'en chargea, mais si c'était un bel esprit, ce n'était point un esprit critique. Il n'avait point le sens de la rigueur scientifique, et d'ailleurs, selon son aveu tout ingénu, c'est à peine s'il connaissait le provençal. Ce n'est pas seulement le sens des poèmes qui lui échappe, mais lexir harmonie elle-même : » Il faudrait, dit-il, entendre leur idiome et en connaître la prononciation pour bien raisonner sur le mécanisme, la mesure et l'harmomie de leurs vers. »
D'ailleurs l'abbé Millot a d'honorables scrupules. S'il publie, dit-il, les extraits des troubadours, c'est en les expurgeant, de
