Il est de mauvais cœur, mais pas un vil métier

Abraham fut pasteur, et, quand le Fils du Juste A sous des traits humains voilé sa face auguste, II choisit pour abri le toit d'un charpentier... Réunissons-nous tous contre la tyrannie Chantons : Vive le Christ ! Vive la Liberté 1

2l8 LE MOUVEMENT OUVRIER

Dans mes nuits sans sommeil un Dieu m'a visité, En vers harmonieux ma pensée est féconde, Et mon front d'ouvrier que la sueur inonde, Se revêt du bandeau de l'immortalitél

On conçoit bien qu'avec de telles idées et un style tel le poète ne pouvait manquer d'adresser son Hymne à Lamartine. Il n'y a pas manqué.

Ainsi la sagesse divine A voulu dans ce siècle impur Donner au monde Lamartine Comme une étoile au ciel obscur...

Alphonse Maillet est donc, comme la plupart des poètesouvriers, un lamartinien : il semble un peu plus original, quand il ajoute à ses strophes françaises quelques poésies provençales, dédiées à Désanal, Bellot et d'Astros. Mais il ne s'y montre pas beaucoup plus poète qu'en français. Tout au plus son exemple, parmi tant d'autres, servait-il aux libéraux et permettait-il de dire, comme le faisait un nommé F. Barbe qui donnait une préface à son recueil : k Depuis quelque temps les ouvriers-poètes abondent en France; Marseille surtout en possède un grand nombre, doués d'un talent poétique. Cette irruption des hommes de l'atelier dans le domaine de la poésie étonnait quelques esprits, (l'était pour eux une énigme, dont ils cherchaient en vain le mot. La Révolution de Février l'a donné. L'ouvrier semblait dire au pouvoir déchu : Tu me refuses les droits politiques, tu me crois incapable d'élire un député, d'avoir une opinion, une conviction -sur ce qui peut être utile au pays? Eh! bien, lis, vois si je n'ai pas une âme faite comme celle des autres hommes, si je ne comprends pas mieux que toi peut-être ce qui est vrai, juste et simple. La République a remis les choses à leur place; l'ouvrier a recçnquis des droits qu'il n'aurait jamais dû perdre. »

On voit assez par ces simples lignes comment la question poétique se mêlait dans la plupart des esprits à la question politique, celle du suffrage universel, la grande affaire de l'époque.

Plus touchante encore est la figure de Reine Garde. Cette Reine Garde, ce n'est pas, comme Poney une prolétaire, qui invoque les temps à venir; elle est de la lignée de Reboul : c'est le peuple catholique. Fille naturelle d'une ouvrière séduite, qui meurt à l'hôpital, élevée aux Enfants trouvés, mise toute jeune au travail, elle compare plus tard sa destinée à celle d'Hégésippe Moreau, auquel elle adresse des vers énius^^.

Couturière et enfant trouvée, elle intéresse doublement un public qui a lu Reboul et Moreau.

Aussi rencontre-t-elle dans Aix même de vives approbations. On ne se moque point d'elle, comme il eût pu arriver à d'autres époques. Sitôt qu'elle a manifesté ses premiers goûts poétiques, on lui prête des livres, et « les hauts personnages de la ville », se font un plaisir « d'entrer dans sa modeste boutique et de causer familièrement avec elle** ».

Elle avait dès lors une petite réputation aixoise; elle eût pu, disons même que, si l'on considère la seule valeur poétique de ses œuvres, elle eût dû en rester là, si Lamartine encore une fois ne s'était mêlé de faire sa popularité. Il ne vint pas au-devant d'elle, comme il l'avait fait pour Reboul; ce fut elle qui celte fois fit les premiers pas. Dès qu'elle avait connu ses œuvres, elle l'avait éperdûment admiré; c'était Lamartine qui lui avait révélé la poésie. A cet instant de sa vie elle était encore en service dans une noble famille, qui habitait un château aux environs d'Aix; elle taillait, cousait et brodait pour toute la maison, mais, comme il arrivait souvent en ce pays où la noblesse est volontiers familière avec le peuple, les jeunes filles de la maison la traitaient un peu comme une compagne; elles lui prêtaient des livres, qu'elle feuilletait au coin du feu, dans les longues nuits de janvier en attendant le retour de ses jeunes maîtresses qui étaient parties pour le bal. Or un soir elles laissèrent ouvert sur la table un volume de M. de Lamartine; c'était Jocelyn « Reine Garde le prit, en lut quelques pages avec intérêt d'abord, puis le livre tout

43. ,V. Essais poétiques, par Reine Garde d'Aix (1847), i' éd.; Paris-Garnier, i85i.