HOBEREAUX ET BOURGEOIS TRADITIOXNALISTES

lèle à celui du latin qu'il continue; ils sont d'excellents exemples de la vitalité latine sur les terres méridionales.

Aubanel était un ollicier devenu juge de paix; Diouloufet un bibliothécaire; Hyacinthe Morcl fut professeur. Sa vie eut été tout unie, si la Révolution ne l'eût traversée; elle la travex'sa, à dire le vrai, mais sans en troubler beaucoup le cours. Tout au plus le libère-t-elle des vœux ecclésiastiques. Il était né à Avignon, en 1756; bon élève des Pères de la Doctrine, qui le poussent à l'enseignement, il est novice de cet ordre, clerc à vingt-etun ans, puis professeur au Collège de Toulouse et au Collège Bourbon d'Aix, en 1788. C'est d'Aix que sont datés ses premiers vers, — vers français, — qui sont insérés dans les recueils parisiens, le Mercure de France, les Etrennes du Parnasse, VAlmanach des Muses; on y voit se pavaner les madrigaux de l'abbé Morel entre un quatrain de Boufflers et une stance de Dorât. En même temps il cultive le genre philosophique; en 1784, il publie une Epîlre à un jeune matérialiste par M. Morel, doctrinaire; le Mercure de France en fit un éloge enthousiaste C7 août 1786) et plaça Morel fort au-dessus de Gilbert.

Sur ce la Révolution arriva; l'abbé Morel en fut un partisan très chaloireux, il jeta la robe d'abbé, sinon celle de professeur, il se fit journaliste, lançant à Aix, en 1792, le Républicain du Midi, collaborant au Patriote français, le journal du Girondin Brissot... Comme Girondin, il fut poursuivi par les tenoristes, obligé de se cacher dans une caverne aux environs d'Avignon. Cela refroidit singulièrement ses sentiments révolutionnaires, d'autant plus qu'il faillit être mis au nombre des exilés de Fructidor.

Dès lors il revint à la poésie, qu'au reste il n'avait jamais tout à fait abandonnée et c'est en l'an VII qu'il fait paraître un recueil de vers légers, dernier écho du dix-huitième siècle expirant, sous ce titre : Mes Distractions. Le titre disait assez le genre et la valeur de cette poésie; l'ex-abbé Morel y chantait Vénus et les Grâces.

Il y traduisait, comme Aubanel de Nîmes, les plus mignardes pièces d'Anacréon, ou telles odes d'Horace.

C'était assez pour être reçu membre de l'Athénée de Vaucluse, d'autant que vers 18 10 Morel se moquait des novateurs littérai-

res dans le Temple du Romantisme. En même temps il rctrou vait au lycée d'Avignon une chaire de rhétorique, qu'il devait occuper jusqu'à sa mort.

C'est le galant érudit de province, l'homme d'études aimable et spirituel, tel que l'avait fait le dix-huitième siècle.

Ce qui semble étonnant c'est qu'il n'ait point dédaigné d'écrire en provençal 2', et c'est là aujourd'hui son seul titre à n'être point tout à fait oublié, bien que ses vers provençaux ne dépassent point la mesure de ses vers français. Il s'explique lui-même sur son dessein, dans uli » Discours préliminaire », écrit en un fort bon français, élégant et nerveux, digne du bon professeur de rhétorique qu'il était, et ici nous surprenons une fois de plus l'inlluence du mouvement savant sur le mouvement populaire.

Morel a lu Lacurne de Sainte-Palaye, l'abbé Millot, Schlegel, Raynouard, tous auteurs qu'il cite avec admiration ot, reprenant leurs théories, il expose avec vigueur les titres de iiohlesso de ce qu'il appelle « l'idiome vulgaire ».

« Le provençal ajoute-l-il, a dû céder à la langue wallonne ou française. Celle-ci longtemps dure et grossière lutta longtemps contre les difficultés de ses éléments constitutifs, mais ses progrès devenus plus rapides par un concours de circonstances qu'il n'est pas dans notre sujet de signaler, et surtout par une foule d'hommes de génie qui lui imprimèrent successivement leur caractère individuel, elle prit un éclat extraordinaire auquel elle dût sa vogue et son universalité. Elle marcha rapidement vers la perfection, tandis que noire j)rovençal, langue non faite encore, fut paralysé dans sa marche, et, renonçant à la vigueur et à la noblesse, dût se contenter de la naïveté et de la grâce, caractères dislinctifs du siècle ofi il fut délaissé. Pour que cet idiome acquît la beauté de la langue française, il aurait fallu qu'il devint la langue de la Cour et des Grands, qu'il fût l'organ;» des lois, qu'il suivit les progrès de la civilisation, conditions san:? laquelle une langue cesse bientôt d'être l'expression de la société... Si tel avait été le sort de cet idiome, ses progrès eussent été d'autant plus rapides que les écrivains y auraient trouvé des éléments

21. Loa Caloabé de Jacinlon Morel ou Pouesios prouvençalos d'aqucl ooulour, rcculidous per scis amis. En Avignoun à l'imprimaryé de Boncl fils, 1828.