CHAPITRE Il

Les Tempéraments

Anselme Mathieu.

Voici d’abord le Musset, le Banville de cette bande rustique- C’est Anselme Mathieu, de Châteauneuf-des-Papes, plein de soleil et de chansons, comme le vin fameux de son pays.

Il est le plus « méridional » de ces jeunes poètes, au sens, où, d’après Daudet, on prend volontiers ce mot. Les autres sont de très authentiques Provençaux, mais précisément à cause de leur vérité profonde ils correspondent moins bien au type classique de l’homme du Midi, tel que l’a créé une certaine littérature, un peu facile; Tavan est doux-et triste, Roumanille attendri et religieux, Aubanel sombre, Mistral sérieux. Anselme Mathieu est le poète des belles filles, des baisers, des farandoles. « Felibre di poutoun » « Félibre des Baisers », signera-t-l sur lVArmana. La Farandoulo, tel sera le titre de son recueil de vers.

Mistral nous a laissé de lui les plus charmants crayonst. Il a décrit de façon exquise le village du poète :

« Château-Neuf-du-Pape est un plaisant village qui s'élève près du Rhône, entre Orange et Avignon, au Midi et au pen-

r. V. La Farandoulo; Avignon, Roumanille, 1862. Préface et Mémoires, de Mistral. o

chant d'une pétite montagne. L'endroit tire son nom d’un chäteau ruiné qui le domine bâti par les papes d'Avignon. Les princes de l'Eglise venaient là, en été, prendre le bon air, faire la chasse aux lièvres, aux lapins, aux perdreaux et se distraire, dans le silence-des champs, des pompes et des ennuis du souverain: pontificat. Et bien choisie était la place, car c’est un belvédère des plus charmants et des mieux posés qui soient. Au-dessus, en.se dirigeant vers le Levant, les pics bleus de Gigondas élancent leurs dentelles dans les airs, et dans les nues, là-haut, là-haut, blanchit le dos énorme du Ventoux. Au-dessous, un peu sur le Couchant, vous voyez le Rhône qui se hâte tant qu'il peut vers Avignon, pour embrasser plus tôt sa maîtresse débraillée, la brave Durance, et sous la Durance les Alpilles nébuleuses ferment le tableau. En ce vaste et riche cadre, s’épand, rubané de cours d’eau et presque tout en plaine, le Comtat-Venaissin, terre abreuvée, terre de souffle et de soleil, prédestinée au chant, au plaisir et à la gloire?. » Es FRA

Ce paysage, et le vin aidant, il eût été bien difficile que Mathieu fût d'humeur sombre.

Il naît (21 avril 1828) dans une famille de paysans aisés, dont la langue habituelle est le provençal, Vieille et honnête famille, avec six enfants, « l’aîné, dit Mistral, qui a soin du patrimoine, du vignoble, des oliviers, le cadet qui rêve, fait l’amour et des vers, le jeune qui est le premier chasseur de la principauté d'Orange, et trois filles mariées », Comme les parents de Roumanille, comme ceux de Mistral, ces campagnards à leur aise veulent donner à leurs enfants une certaine instruction, Anselme est envoyé dans ce but à Avignon. | x

C'est ainsi que dans un petit pensionnat d'Avignon, ce pensionnat providentiel de M. Dupuy, où Roumanille était professeur, Mistral connaît Anselme Mathieu, de deux ans plus âgé que lui. Voici comment il a narré cette rencontre

« Un jour que dans la cour, avec les camarades, nous jouions aux trois sauts, entre et s'approche de notre cercle un nouveau pensionnaire, finement attifé, le nez à l’Henri IV, le chapeau