Voir appendice n° 6, p

Re)

grande initiatrice; et la démocratie, dont on la représente comme l’ennemie naturelle et qui ne peut vivre sans les vertus qu’elle enseigne, n’a pas d’autre origine que le principe de légalité humaine proclamée par le christianisme #.

En se plaçant donc sur le terrain des libertés publiques pour défendre leurs droits, les catholiques n’ont pas fait seulement un acte habile, opportun, ils ont agi en entière conformité avec les principes essentiels de leur foi et avec les en-

1. L’encyclique Immortale Dei s'explique en termes formels sur la démocratie : « Neque illud per se reprehenditur participem plus minus esse populum reipublicæ, quod ipsum certis temporibus certisque legibus potest, non solum ad utilitatem, sed etiam ad officium pertinere civium » : La participation de tous à la chose publique peut devenir un devoir, « aut et quæ germana et legitima sit libertati inimicam »; et, plus loin, parlant de l'égalité : « Quæ valent ad decus, ad personam hominis, ad æquabilitatem juris in singulis civibus conservandam

earum rerum omnium etiam catholicam ecclesiam vel inventricem, vel auspicem, vel custodem semper fuisse. »

seignements de leur chef. Ce que dit encore l’encyclique Zmmortale Dei sur les devoirs publics des catholiques l’indique clairement.

C'est en vain que l’on tenterait de créer des équivoques, en abusant de cette qua- Hfication, de ce mot de libéralisme, qui caractérise des tendances si opposées, selon les pays où 1l est en usage, Belgique, Italie, Suisse, Allemagne, pays Scandinaves, populations Danubiennes ou Helléniques, Canada, États-Unis, France même.

On ne saurait justement, ainsi que le remarquait un éminent cardinal belge, M5" Dechamps, « désigner par ce mot, si on lui donne une signification hostile à l'Église, la doctrine ou l’école des amis de la liberté politique », et il est digne de remarque que l’encyclique Zmmortale

Dei l’a volontairement écarté.

On ne saurait pas davantage prétexter que, par cela seul que nous avons la prétention de posséder la vérité absolue, nous sommes conduits à vouloir imposer notre foi, c’est-à-dire à proscrire la liberté. Sans doute, faisait observer à ce propos le cardinal Dechamps, « l'erreur par ellemême n’a Jamais de droits, mais les âmes trompées ont des droits »..

. Un mot suffit pour répondre ici. Dans l’eneyclique Zmmortale Dei, Léon XIII la formellement déclaré : « L'Église veille et doit veiller à ce que personne ne soit forcé d’embrasser la foi malgré lui; elle n'a garde d'oublier ce sage avertissement donné par saint Augustin : La contrainte peut tout obtenir de l’homme, tout, sauf la foi 1. Les faits eux-mêmes, j'ai hâte de

1. « Atque illud quoque magnopere cavere Ecclesia solet ut ad amplexandam fidem cathol cam nemo invitus

le dire, ont du reste résolu le dilemme dans lequel on s’est plu trop souvent à nous enfermer. Lorsqu'on se flatte, en effet, de nous placer dans lalternative fatale de déserter notre foi catholique ou de renoncer à être de notre temps, de cesser d’être orthodoxe ou de renier la liberté, nous pouvons, sans même nous attarder à discuter des affirmations dont la réfutation est facile, nous borner à citer la vie, les actes de ces grands chrétiens dont nous nous réclamons et auxquels la Papauté a décerné de si décisifs éloges.

Il nous suffit de rappeler leur exemple à ceux qui allèguent l’impossibilité de réaliser l'alliance de la raison fière et de la foi soumise, du respect du passé et de l’en-

cogatur, quia, quod sapienter Augustinus monet, « credere non potest homo nisi volens. »

der

thousiasme pour tout ce qui est progrès en notre siècle, pour tout ce qui est grand, large et généreux, l'alliance, en un mot, de l’amour de la liberté et de la fidélité absolue aux enseignements de l'Église. La société contemporaine n’a pas compté de serviteurs plus dévoués, plus soumis, plus zélés, plus désintéressés, ni l'Église de plus glorieux disciples.

La première conclusion à laquelle nous amènent ces considérations, c’est que nous devons plus que jamais nous maintenir sur le terrain où se sont placés ces chrétiens. Y demeurer fermes nous paraît être la condition moyennant laquelle nous pouvons nous flatter encore de ramener à nous les esprits égarés ou prévenus qui nous combattent, — celte partie de la jeunesse surtout qui nous Juge à travers

tant de préjugés et de calomnies, — et

de travailler efficacement à la pacification religieuse.

La guerre acharnée qui est faite au catholicisme, en certains pays, et qui va jusqu’à le représenter comme un ennemi public, ne saurait s’éterniser. Les événements établissent trop clairement que cette guerre n'atteint pas son but et qu'elle tourne au plus grand détriment de la société civile, en faveur de laquelle on prétend l’entreprendre.

Tout ce que perd la société dans cette lutte profite aux adversaires implacables d’un ordre de choses régulier. La religion, que l’on voulait supprimer, n’en subsiste pas moins. La persécution produit son effet ordinaire, qui est de raviver les croyances. On voit, une fois de plus, que l’on n'a jamais raison de la conscience

chrétienne, et que c’est folie de s’attaquer

RP ne.

au sentiment le plus naturel, le plus noble, le plus indestructible qui existe dans l’homme. Après s'être épuisé en stériles efforts dont le seul résultat est d’affaiblir des forces, d’ébranler des respects, de détruire des vertus, qui sont les meilleures garanties de la paix sociale, il faut finir par reconnaître que l’on s’est trompé, revenir sur ses pas et s'entendre avec l'ennemi d'hier. Le chancelier de l'empire allemand vient de faire après bien d’autres cette expérience. Les gouvernements démocratiques des cantons suisses, où la lutte a été peut-être plus brutale encore et aussi plus mesquine, en sont venus là également. La politique religieuse de la Belgique a dù se modifier absolument avec un gouvernement nouveau, à la suite d’un scrutin décisif. Les

peuples eux-mêmes se lassent et veulent

en finir avec des conflits qui arment une partie de la nation contre l’autre, qui les privent de secours et de consolations dont ils ne peuvent se passer, et que l’on est impuissant à remplacer. Les rapports de Portalis au sortir de la révolution française ont permis de juger à quel point était désirée, demandée la restau ration du culte catholique. Et hier, à peine, nous venons de voir à quels retours d'opinion s’exposent, dans notre pays, les gouvernements assez aveugles pour s’opiniâtrer dans leur hostilité contre l’Église.

On peut dire plus que jamais auJourd’hui qu'il n'existe dans la société que deux forces, une force de conservation dont le christianisme est le principe et dont l’Église est le centre, et une force

de destruction qui pénètre tout, pour tout

dissoudre, les doctrines, les institutions, le pouvoir même. Les gouvernements ne pourront pas toujours se placer entre les deux pour les combattre toutes deux. Il faudra prendre un parti. Certes, la paix serait aisée à rétablir, si on le voulait.

Ce n’est pas de notre coté, à nous, catholiques, que l'agression est venue, quoi que l’on puisse dire. L'Église ne demande aujourd'hui que ce qu’elle demandait, 1l y a cinquante ans, par la bouche de Montalembert, de Lacordaire, de Mgr Dupanloup, elle demande « la paix dans la justice et la liberté ». Ce sont les paroles mêmes dont vient de se servir le cardinal Lavigerie. La guerre religieuse, dans ces conditions, n’a aucune raison d'être, et l’on a pu voir que, loin de répondre à un mouvement sérieux de l'opinion, elle

a causé dans le pays une fâcheuse 1m-

pression. Les organes républicains les plus importants sont contraints de le confesser. « Nous faisons fausse route, depuis quatre ans, dans le traitement des questions religieuses, écrit le Temps; nous avons troublé les habitudes et inquiété les consciences d’un trop grand nombre d’électeurs qui ne demandaient pas mieux que de voter pour le gouvernement existant. » Cest le mot même que M. Thiers laissait échapper en 1849, en s'adressant à M. Cousin, à l’issue d’une des séances de la commission chargée de préparer la loi sur l’enseignement : « Cousin, Cousin, avez-vous bien compris quelle lecon nous avons reçue 1à?. Nous avons combattu contre la justice, nous lui devons une réparation !. »

4. Vie de Mgr Dupanloup, par M. l'abbé Lagrange, t 1) D. 499,

La France, on doit le reconnaître, a rarement possédé un clergé qui, pris dans son ensemble, soit plus respectable, plus dévoué à ses devoirs, plus soumis aux lois, plus pacifique et plus patriote.

La réserve et la prudence de l’épiscopat, absolument renfermé dans le domaine des choses religieuses, sont poussées si loin, qu’elles vont jusqu’à provoquer les regrets des esprits ardents. Enfin nul ne saurait contester, même parmi nos adversaires, la largeur de vues, la sagesse, l'esprit conciliant et patient, le désir d’apaisement et de concorde qui caractérisent le pape Léon XIIL. Il semble dès lors qu'il suffirait d’un peu de bon sens dans les assemblées, et de la présence dans le gouvernement de quelques esprits avisés et politiques, pour mettre fin à une lutte

insensée. Malheureusement, la protestation

du corps électoral contre la politique antireligieuse du gouvernement « n'apparaît pas avec la même évidence à tous les républicains que le pays a avertis ensemble le 4 octobre, comme le constate encore le journal le Temps; 1l en est qui ne voient, dans le succès des revendications ou des protestations religieuses, qu'un motif nouveau de courir sus au clergé, c’est-à-dire de justifier plus encore ses revendications et ses protestations et d'accroître ses moyens de défense ». C’est ainsi qu'une poignée d’aveugles et de violents nous oblige à nous armer pour la lutte, et que nous sommes conduits à cette seconde conclusion, que l’action est indispensable, aujourd’hui comme autrefois; l’action énergique, non pas bruyante et théatrale, mais pratique, constante,

modeste, multiple et désintéressée.

NTTE

L'action du clergé et des laïques dans le domaine de la

politique, de la science et des œuvres.

Sous le coup des dangers qui nous menacent, ce n'est pas assez de savoir que l’on est placé sur le terrain qui permet le mieux, soit de combattre avec succès pour ses droits, soit de faire honorablement la paix avec ses adversaires. [l importe encore de se rendre compte des moyens pratiques qui sont de nature à rendre la lutte plus efficace et le rapprochement

plus facile. Je n’entends pas 1c1 énumérer

tous ces moyens :I1yena bien d’autres que ceux que j'indique et je n’ai pas la prétention de donner des avis. Je me permets seulement d'apprécier, à mon point de vue, les conditions qui paraitraient les plus favorables au succès de de nos efforts. Nul assurément ne saurait affirmer qu'il n’y ait point dans notre défense des lacunes, des points faibles, des armes négligées.

La première préoccupation des catholiques doit être tout naturellement de ne pas aggraver les hostilités, de ne pas fermer les portes par où l’on pénètre encore dans le camp ennemi, afin d’être à même d'y faire entendre, au moment opportun, des paroles de paix et de réconaliation, et, si l’on ne peut provoquer et hâter les retours, de ne rien faire du

moins qui les puisse contrarier ou retar-

der. Et ce premier but ne saurait être atteint qu’en ayant des programmes nets, précis, en évitant les formules vagues, mal définies, tout ce qui peut, en un mot, prêter gratuitement à de nouveaux malentendus ou perpétuer les anciens; en ne jetant pas le trouble dans les esprits par des divisions apparentes entre nous sur des questions où, au fond, l’accord existe, sur des matières dans lesquelles l’Église nous à tracé nos devoirs; en ne nous affaiblissant pas, à plaisir, par de vaines querelles sur des points secondaires.

L’encyclique Zmmortale Dei revient avec insistance sur ce vœu, et elle ne se contente pas d'exprimer un désir, elle commande.

Depuis un certain temps, par le fait de nos adversaires, peut-être un peu par

notre faute aussi, un abîme s’est creusé

entre le monde ecclésiastique et le monde laïque ; ils s’isolent de plus en plus. Il semble que dire laïque, c’est dire ennemi de la religion et de l’Église. Le mot même a pris une signification hostile. Cet antagonisme, que je rappellerai plus loin, a été sans doute entretenu et avivé par d’habiles manœuvres. Faut-il nous y prêter ? L'esprit d'exclusion systématique n’est pas le nôtre. Ainsi, le mot de parti, appliqué aux hommes qui se groupent pour défendre des intérêts catholiques, ne semble pas être employé opportunément au sein d’une nation catholique. La religion est plus et autre chose qu'un parti. Elle n’a pas la prétention, ni le désir d’exclure de son sein quiconque n'appartient pas à telle ou telle opinion.

On ne saurait non plus la rendre soli-

daire de toutes les vicissitudes que

traverse un groupe ou une assemblée politique. Former un parti catholique à pu avoir sa raison d'être, quand 1l s’est agi, au milieu d’une société indifférente ou hostile, de conquérir un droit déterminé et obstinément refusé. Mais cela était accidentel, et l’on ne saurait vouloir, d’une manière permanente, transformer le catholicisme en parti. Hommes politiques, nous dit l’Église, adhérez en tant qu'hommes politiques à la forme de gouvernement qui vous semblera la meilleure : l’Église n’en condamne aucune ; faites pour la défendre et la soutenir tous les efforts compatibles avec votre conscience. Mais, à quelque parti que vous vous soyez attachés, n'oubliez jamais que vous avez des devoirs à remplir comme chrétiens et comme catholi-

ques, et que ces devoirs sont inséparables

Le

de vos devoirs politiques, car 1l n’y a pas deux morales, l’une pour les individus, l’autre pour les sociétés. C’est la même morale, c’est le même Décalogue qui doit présider à votre vie privée et à votre vie publique !.

Au lieu de nous cantonner et de nous restreindre, notre véritable intérêt est de nous étendre et d'appeler à nous tous les esprits honnêtes, tous ceux qui ont encore quelque souci de la justice et des libertés publiques menacées, de les avoir pour auxiliaires dans nos légitimes revendications ; notre intérêt est de planter de plus en plus hardiment notre drapeau dans tous les domaines où on affecte de faire

des conquêtes sans nous ou contre nous.

Ceci est vrai surtout du domaine de la