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science et de l’éducation. Qu'on nous donne ie1 la liberté, que nos droits soient garantis, et nous arriverons bien vite à imposer le respect, en démontrant notre supériorité. Mais combien il nous reste à faire, si nous voulons seulement maintenir ce que nous avons acquis, et combien plus si nous voulons tirer parti de tout ce qu'un usage plus complet de la liberté peut nous donner |

Dans le domaine de l’enseignement secondaire libre, deux grands devoirs s'imposent à nous, même si nous n'avons d'autre ambition que de consolider les institutions existantes : ‘1° assurer un recrutement régulier d’un personnel convenablement préparé à remplir sa mission, muni de grades académiques comme le personnel universitaire ; 2° ga-

rantir à ce personnel, en dehors du

ministère paroissial, une retraite honorable.

Le premier de ces vœux est devenu une nécessité. On en a tenu compte dans une certaine mesure. La preuve en est dans le succès de nos écoles préparatoires aux grades de licencié, à Paris, à Nancy, à Angers, à Lulle, et même dans les écoles instituées par les évêques dans leurs propres séminaires, comme à Besançon. Mais cette organisation est encore très insuffisante et exigerait une bien autre exten- Sion.

On s’est demandé souvent, pourquoi lorsque tant de membres du clergé se vouent à l’enseignement, nous présentons si peu de candidats ecclésiastiques à l'École normale supérieure de Paris. Cela tient à bien des raisons que je n'ai pas à discuter. Il y en a certainement de

respectables. Mais les avantages dont nous nous privons ainsi sont-ils compensés ? Si les collèges ecclésiastiques, qui ont le plus de réputation, avaient consenti à présenter seulement chaque année un candidat, choisi parmi les élèves dont les aptitudes auraient été remarquées, les ressources n’eussent pas fait défaut; par la fondation de bourses ou autrement on serait venu à bout de pourvoir aux frais de leur admission et ensuite aux frais de leur séjour à l’École. A défaut de l’École normale on aurait pu multiplier beaucoup plus qu’on ne l’a fait les bourses soit à l’École des Carmes, soit au collège Stanislas.

On aurait créé ainsi très promptement toute une pépinière de professeurs d’une réelle valeur, d’une religion solide, munis des plus hauts grades universitaires. Les

uns auraient porté dans les chaires des

facultés de l’État l’excellent esprit qui les animait; les autres seraient entrés dans l’enseignement libre, avec cette préparation spéciale et de bon renom que possèdent généralement les élèves de l’École normale supérieure, avec la compétence acquise dans la fréquentation des maîtres les plus illustres de notre temps.

L'opinion, que les études universitaires sont de beaucoup supérieures, existe dans bien des esprits d’ailleurs religieux. On aurait tenu compte de cette opinion. On aurait neutralisé l'effet d’une insinuation perfide de nos adversaires, qui ne laisse pas que d’impressionner bien des parents, et qui se présente le plus souvent sous cette forme : « Quoi! vous envoyez vos enfants dans un collège ecclésiastique | Vous voulez donc les doter d’une science

de séminaire, d’une instruction surannée,

EN FRANCE 111 les tenir en dehors de tous les progrès de la pensée et des découvertes modernes, les placer dans un état d’infériorité manifeste vis-à-vis de leurs contemporains !

Faites-leur done suivre les cours de lUniversité, et 1ls seront de leur temps. »

Il ne suffit pas de s’indigner ou de gémir sur la mauvaise foi de ces attaques et sur la sottise de ce préjugé. Le préjugé existe. Il est certain que la grande vogue du collège Stanislas à Paris tient, en grande partie, à ce qu'il réunit, aux garanties inestimables que procure l’éducation chrétienne, le précieux concours de professeurs distingués de l’Université.

Le cardinal Lavigerie vient d'organiser, à Tunis, son collège dans des conditions analogues. D’un autre côté, le contact même à l’École normale de ces jeunes gens d’un mérite incontestable et d’une

foi éprouvée et éclairée avec des camarades, dont l’hostilité est parfois si peu raisonnée et si peu enracinée, les relations qui s’ensuivraient, l'estime mutuelle, ce pied d'égalité établi entre des hommes qui ont puisé l'instruction aux mêmes sources, qui ont subi la contradiction, la lutte des doctrines, feraient tomber bien des préventions, et apporteraient déjà un remède aux inconvénients si graves de la séparation qui va grandissant. Et Je n’ai rien dit encore de l'influence qu’eussent exercée à la longue, sur leurs élèves, les maitres distingués et croyants que nous eussions fait entrer dans l’Université, après avoir pourvu largement le cadre du personnel enseignant de nos propres collèges.

Quant au second des vœux que J'ai

exprimés plus haut, il n'est encore réa-

." » es tar M nat

EN FRANCE 113 lisé qu'à Nancy, grâce à la puissante initiative de M# Lavigerie et à la persistante volonté de ses successeurs. Partout ailleurs, c’est l’abandon. Le professeur ecclésiastique qui a usé sa vie dans l’enseignement avec un dévouement infatigable, assujetti à la règle, à un régime monotone et sévère d’un bout de l’année à l’autre, doté d’un maigre traitement, se trouve à la merci de tous les hasards, réduit à la condition la plus misérable, s’il ne dispose pas de quelques ressources personnelles, quand l’âge et les infirmités viennent l’atteindre. Les évêques trop souvent ne peuvent plus lui donner de situation dans le ministère paroissial ; ils le considèrent comme un embarras et comme un embarras d'autant plus cruel, que le reproche d’ingratitude semble ici justifié par les apparences. Un tel avenir | 10.

est bien fait, on en conviendra, pour refroidir les enthousiasmes les plus généreux et détourner de cette carrière tous ceux devant lesquels s'ouvrent d’autres perspectives. Il serait urgent et vraiment digne des catholiques français d'organiser, dans tout le pays, une œuvre qui mit les maîtres de leurs enfants sur le même pied que les maîtres de l’Université. La reconnaissance des services rendus, en matière si délicate, ne constituerait pas seulement un acte de justice ; elle serait féconde en résultats avantageux, elle fortifierait les cadres de l’enseignement libre, et, par la création d’un corps de professeurs retraités, fournirait à nos établissements un personnel qui leur fait défaut, je veux dire un personnel d’examinateurs et d’inspecteurs représentants

et gardiens de nos traditions scolaires.

C'est parmi ces vétérans honorés de l’enseignement que se recruteraient encore, comme dans certaines congrégations religieuses, les scriptores, qui consacreraient leurs loisirs à la publication

d’utiles ouvrages, les secrétaires ou rapporteurs de nos congrès pédagogiques.

J'en dirai autant de l’enseignement primaire libre, pour lequel on a fait de si grands sacrifices et qui semble en bonne voie. Il y a là aussi une organisation à établir pour favoriser le recrutement des maîtres et assurer l’avenir de ceux qui se dévouent à cette mission.

Nous nous sommes beaucoup trop désintéressés de former de bons maîtres laïques, des hommes religieux et instruits. Sans doute les maîtres congréganistes offrent des garanties exceptionnelles, mais ils ne peuvent suflire ; et pourquoi exclure les

laïques? On se méfie de l’enseignement qu'ils reçoivent aujourd’hui, de l’esprit dont on cherche à les pénétrer. Qui nous empêche de créer des écoles normales libres, de former nous-mêmes nos maîtres?

Bien des communes, qui n’osent ou ne peuvent demander des maîtres congréganistes, seraient ainsi pourvues d’excellents instituteurs laïques. Le Saint-Siège nous donne l’exemple sous ce rapport.

Il existe à Rome, fondée sous les auspices du pape, une école normale où sont formées des institutrices, et même des catéchistes laïques.

Cest là une préoccupation que rend douloureusement opportune la loi récemment votée dans notre pays, qui chasse à court délai les maîtres et maîtresses congréganistes de nos écoles publiques ; loi

injuste et oppressive qui foule au pieds, non

seulement les droits de la conscience, mais nos libertés fondamentales, qui supprime en matière d'éducation à la fois la volonté du père de famille et la volonté des représentants de la commune; loi qui ne réalise pas, comme on le proclame, la séparation de la religion et de l’école, la neutralité, mais l'hostilité en permanence. Car nul ne peut se faire d’illusion : pour la masse du peuple, la séparation absolue de la science et de la foi dans l’école communale, c’est la condamnation de la foi par l’État, c’est la religion cessant d'obtenir le respect qui lui est dû, c’est l’idée reli- | gieuse bientôt effacée, c’est la morale enfin perdant son action sur les âmes.

On sait bien que la neutralité est un nonsens, qu'il faut la reléguer dans le domaine de la chimère et de l’utopie. On sait très

bien qu’instruire un enfant c’esten même

temps lui inculquer les principes qui devront l’éclairer et le contenir dans l'usage qu'il fera de son instruction ; on sait que cet homme, que cet instituteur, qui ne manifestera Jamais le fond de sa pensée devant ses élèves sur les questions capitales de la vie, ne s’est jamais rencontré, et que ce serait à l’alchimie de le fabriquer de toutes pièces dans ses creusets et ses alambics comme l’homonculus du docteur Faust.

Sous prétexte de neutralité, c’est l’État qui s’érige en docteur, en pontife, ayant des doctrines et des croyances, ne permettant pas, selon les expressions même de M. le Ministre de l’Instruction publique,

de donner dans les écoles « un autre ensei-

1. M. Goblet. Discussion au Sénat de la loi relative à l’enseignement primaire. — Séances des 4, 6 et 8 février 1886.

gnement que celui qu’il juge conforme à ses principes », « n1 de les confier à d’autres maitres qu’à ceux qu'il a formés et choisis».

Quels seront ces principes, ces doctrines d'État? Cela dépendra évidemment, comme on l’a spirituellement dit, des dernières élections et du ministère qui détiendra le pouvoir.

Il faut assurément tout tenter pour que les congréganistes continuent dans la mesure la plus large à donner l’enseignement primaire où ils excellent et où ils rendent journellement de si grands services. Mais j’avouerui que je rêverais de voir s'ouvrir encore un autre champ non moins vaste à leur activité et à leur dévouement.

J'ai souvent souhaité, — et je me suis permis de formuler ce souhait, il y a quel-

que dix ans, dans un livre intitulé: les

Questions vitales, — de voir une grande congrégation, comme la Doctrine chrétienne, s'emparer d’un enseignement qui semble chez nous voué à une sorte de fatalité, et combler une lacune qui a eu au point de vue de notre état social, — c’est mon absolue conviction, — les plus graves conséquences : Je veux parler de l’enseignement intermédiaire, pratique, usuel, de ce genre d'instruction qui est appropriée aux besoins, aux aptitudes, à l’origine, à la situation, à l’avenir de ceux auxquels il est destiné.

Il y a bien longtemps que M. Cousin a dit : « Un cri s'élève d’un bout à l’autre du pays, etréclame, pour les trois quarts de la population française, des établissements intermédiaires entre la simple école élémentaire et nos collèges. » Et il

aJoutait : « Je regarde ceci comme une

affaire d’État. » Depuis lors, on a beaucoup parlé de cet enseignement ; il a eu quelque vogue sous le nom d'enseignement technique ou professionnel; ç'a été, il est juste de le reconnaître, la grande préoccupation d’un ministre de l’instruction publique, M. Duruy.

On célèbre plus que jamais aujourd’hui, en termes pompeux, l’enseignement professionnel. En réalité, qu’a-t-on fait pour répondre, dans toute l’étendue du pays, à un tel besoin, et démentir cette autre parole de M. Cousin : « En France, entre l'instruction primaire et l'instruction donnée dans nos collèges, il n’y à rien.»

L'État en est encore à la période des tâtonnements. Quelques villes industrielles ont fondé des écoles techniques ; elles ont rencontré le concours des municipalités. Un

certain nombre d’écoles professionnelles

pour les garçons et les jeunes filles doivent leur création à des catholiques, et elles méritent tous les éloges. Mais on peut affirmer, si l’on considère l’ensemble de nos institutions scolaires, que ces efforts sont encore isolés et sans suite. Plus que jamais on continue à pousser tous les Français vers le baccalauréat. On les encourage à déserter la profession paternelle, à rompre avec les habitudes et les goûts de leur famille. On a multiplié les boursiers que l’on tourne sans aucun discernement vers cette unique issue, en ne se préoccupant nullement ni des conditions particulières dans lesquelles 1l se trouvent, n1 des débouchés qui manqueront à la plus grande partie de cette jeunesse pourvue d’une culture générale, mais peu ou point préparée à une carrière spéciale. Le bacca-

lauréat est devenu ainsi une épreuve ou

tit Hot

trop haute et trop difficile, ou vide et banale; et il est devenu en outre irréformable, le conseil supérieur de l’instruction publique vient encore d’en fournir récemment la preuve; irréformable, parce qu'il faut qu'il convienne à tout le monde, tandis que, avec des programmes classiques encore fortifiés, 1l devrait être réservé au petit nombre, à l’élite, qu'il introduiraitaux hautes études et mettrait à même de continuer avec honneur les orandes traditions de lesprit français.

N'est-ce point là, pour le dire en passant, - la solution pratique de ce que l’on a appelé la question du latin ? .

Appliquant un peu à tort et à travers l’idée égalitaire dont nous sommes st follement imbus, nous n'avons pas compris la nécessité absolue de hiérarchiser linstruction, de répartir entre des débouchés

différents ceux qui la reçoivent, comme on canalise des eaux qui s’écoulent au hasard, et de faire que chacun entre, en quelque sorte naturellement, dans son sillon social.

Cette uniformité du monde intellectuel auquel on a voulu astreindre tous les esprits a été un grand malheur pour notre.

pays; car c’est au défaut, à l’absence d’éducation, d'instruction intermédiaire chez nous, comme le faisait observer avec raison M. Guizot, qu'il faut attribuer dans les classes inférieures ce dégoût de leur situation, cette soif de changement, cette avidité déréglée que rien ne peut satisfaire. De là aussi « cette légion d'hommes inquiets, mécontents de leur position, des autres et d'eux-mêmes, ennemis d’un ordre social où ils ne se sentent pas à leur place

et prêts à se Jeter, avec quelques con-

naissances, un talent plus ou moins réel, une ambition effrénée, dans toutes les voies de la servilité ou de la révolte ».

D’autres nations l’ont compris : elles possèdent depuis longtemps, et sur toute la surface de leur territoire, leurs écoles pratiques, réelles, comme on les nomme en Allemagne. Ces écoles donnent un enseignement qui varie entre deux, trois, quatre ans, délivrent des diplômes ou certificats gradués selon le nombre d’années d’études (lesquels ouvrent de droit l'entrée de certaines carrières administratives dont l’État a pris soin de spécifier la nomenclature dans des règlements officiels), ou elles forment des contremaiïtres, des comptables, des apprentis excellents.

Le père de famille peut dès lors choisir la carrière de son enfant, suivant les apti-

tudes de ce dernier, ses ressources person- | 11.

nelles ou celles de la contrée qu'il habite.

C'est ainsi qu’on assure la fixité des cadres sociaux, le fonctionnement régulier de la vie civile, équilibre et la suite dans les professions et dans les carrières.

L'Allemagne, notamment, a su en tirer de précieux avantages qui n’ont pas peu contribué à sa force et à sa prépondérance actuelle.

Si je me suis permis une si longue digression, c’est que j'avais à cœur de Jjustifier mon vœu. Et, je le demande maintenant, n’y a-t-1l pas là de quoi tenter les catholiques, de quoi tenter une con-

grégation puissante, vouée à l’instruc-

tion, disposant de nombreux moyens

d'action, qui aurait organisé méthodiquement, avec l’appui moral et matériel des associations catholiques, sur tous les

points du pays, ces centres d’enseigne-

np uiot auërn AU ES >

ment, groupant un, deux, trois cantons, selon la facilité des communications ?

Les Frères de la Doctrine n’en sont pas, du reste, à leur coup d’essai en fait d’établissements de cette nature. Leurs écoles professionnelles de Paris!, l’œuvre de Saint-Nicolas ?, leur école d’apprentis de Nancy, notamment, sont bien connues, et l’on en peut à bon droit vanter les résultats. Et qu'y a-t-1l de plus remarquable que