Voir appendice n° 9, p

Mgr d'Hulst, comme M. l’abbé de Broglie, qui est à la fois un penseur et un esprit scientifique de premier ordre.

Pourquoi enfin, parmi nos jeunes ecclésiastiques de talent, ne s’en trouverait-il point, comme l'abbé Thenon, de si regrettée mémoire, qui poursuivraient pendant quelques années, avant de recevoir les ordres, l’achèvement de leur formation scientifique et littéraire dans nos écoles de Rome et d’Athènes, se liant d'estime et d’amitié avec les futurs membres de l'Institut, avec les esprits les plus distingués de notre pays et de l'étranger ? Cétait une des ambitions du premier supérieur de l’École des Carmes, M. l’abbé Cruice, depuis évêque de Marseille.

Il est indispensable que nos savants parlent à leurs adversaires la langue de

leur temps, et, en particulier, ne répon-

dent pas uniquement par des arguments métaphysiques à des contradicteurs qui se placent sur le terrain de la physiologie et les attaquent de ce côté. Un livre excellent sur l’apologétique au xix° siècle, qui vient de paraître, et dont l’auteur est jésuite, le R. P. Fontaine, insiste très opportunément sur ces considérations sur la nécessité de rajeunir notre science, de la renouveler dans la forme, et de bannir cet air vieillot qu’elle affecte parfois. Il faut qu’elle soit curieuse, Investigatrice, pleine d'activité, qu’elle combatte ses ennemis avec leurs propres armes, qu’elle adopte les procédés qui conviennent le mieux à la controverse religieuse actuelle, et, puisque la lutte est sur ce terrain, qu'elle sache s’approprier les données anatomiques, physiologiques, pathologiques,

et montre, par exemple, à quel point

sont sans valeur les preuves que l’on prétend en tirer contre les doctrines du spiritualisme chrétien. On ne ferait par là, d’ailleurs, que répondre aux exhortations de Léon XIII, qui proclame la nécessité, pour la philosophie contemporaine, de s’éclairer des lumières des sciences physiques et naturelles. En recommandant si instamment l’étude de saint Thomas comme il l’a fait, ce grand pape entend bien, en effet, « que loin de porter aucun préjudice aux sciences naturelles qui ontsti bien mérité de notre temps, cette étude leur donnera un plus vigoureux essor ».

Sans s'arrêter aux subtilités, aux lacunes, aux hypothèses vieillies des anciens maîtres, Léon XIII s'attache à la solidité et à l’excellence de leur doctrine s’harmonisant avec les progrès et les conquêtes de la raison et de la science moderne, et

il voit dans saint Thomas la personmification la plus haute et la plus éclatante du véritable esprit philosophique.

On objectera que le rôle et le devoir d’un ecclésiastique, füt-1l très savant, est de demeurer modeste et d'éviter le bruit.

Sans doute, mais son devoir n'est-il pas de prendre résolument dans le monde savant, dans les corporations savantes, la place que ses adversaires usurpent trop souvent ? Un petit nombre d'élus, vivant dans un monde mystique, aura beau avoir toute la science possible : 1l faut que cette science rayonne, s’aflirme, renverse les idoles élevées par les faux savants, pour saisir la masse des esprits et la conduire à la vérité. Il serait également regrettable que les classes élevées pussent affecter vis-à-vis du clergé une supériorité hau-

taine, et que les classes inférieures en

vinssent à le craindre et à s'éloigner de lui comme ne partageant pas leurs aspirations, leurs préoccupations, leurs souffrances. On comprend que la vie intérieure, que la méditation et la prière absorbent une partie du temps dont le prêtre dispose, mais sans l’amener toutefois à négliger l’action extérieure, selon ce beau portrait que faisait de lui saint Grégoire le Grand : /nteriorum curam in exteriorum occupatione non manuens ; exleriorum providentiam in üinteriorum sollicitudine non relinquens.

La supériorité de la science assurerait l'efficacité de l’action du prêtre sur les hautes classes de la société, et un contact plus fréquent encore, plus familier, une étude plus suivie de leurs besoins, de leurs intérêts, fortifierait son influence sur les

classes inférieures. Il est certain que,

même dans les centres ouvriers, le prêtre peut acquérir une action considérable.

Cela existe peu en France ; mais, en Alsace, dans les villes manufacturières, on constate aisément combien la population ouvrière est attachée à ses croyances et portée à voir dans le prêtre son ami, son appui, son plus dévoué conseiller. Il est vrai que, mêlé à sa vie, initié à ses aspirations, à ses souffrances, à ses épreuves qu'il s’applique sans cesse à adoucir, le prêtre n’est étranger à aucune de ses préoccupations.

Les évèques allemands, réunis à Fulda en 1869, avaient, dans un document solennel qui à eu un grand retentissement, insisté sur ce point : que le devoir de l'Église est d’éveiller dans le corps ecclésiastique l'intérêt pour la classe laborieuse.

« Dans l'instruction que l’on donne aux

membres du clergé, en philosophe, et

VEN NT VRP

concernant leur mission pastorale, disait cette déclaration, il ne faut pas négliger plus longtemps la question ouvrière ; il est très désirable que certains ecclésiastiques s’adonnent spécialement à l'étude de Péconomie politique; il conviendrait de leur donner des bourses de voyage, afin qu’ils pussent étudier sur place les besoins des ouvriers et les moyens d'y pourvoir. »

Ce n’est pas seulement dans les centres industriels, mais aussi au milieu des populations agricoles que le prêtre verrait, par ces mêmes moyens, singulièrement grandir son influence.

En possession de certaines connaissances pratiques, à même de donner d’utiles avis, de faire cesser d’inintelligentes habitudes de travail, sa sphère d’action serait autrement étendue. Les améliorations révélées

par l’expérience, les bonnes méthodes, les | 12.

progrès de toute sorte l’auraient pour initiateur et pour propagateur !.

Je me souviens d’avoir lu, dans les œuvres du grand écrivain espagnol Balmès, quelques pages saisissantes sur ce «rôle du curé de campagne ». Par certains traits, cette peinture se rapproche de celle que la touchante épître à Diognète? au ue siècle, fait du rôle du disciple de l’'Évangile dans la société, du chrétien qui, loin de s’isoler, de se séquestrer, de vivre en dehors des conditions de la vie générale, participe à tout ce qui se fait comme concitoyen, se prodigue à tous en n’appartenant qu'à Dieu, reste pauvre et enrichit

1. Un supérieur de grand séminaire a mis à profit les grandes promenades de l'été pour faire donner à ses élèves d’utiles leçons d’horticulture et d’arboriculture.

2. Les Pères apostoliques et leur époque par Ms" Freppe], p. 459.

les autres, qui est, en un mot, pour le milieu où il vit, ce que l’âme est dans le corps, amenant par une action intime et progressive la transformation de cet organisme extérieur.

La solution du problème serait-elle-facilitée par la séparation de l’Église et de l'État, dont il est si fort question à l'heure où nous-sommes ? Le prêtre, derrière lequel on ne verrait plus apparaître l’État, l'administration, la police, dont l’indépendance ne pourrait être suspectée, qui serait absolument l’homme des fidèles, vivant de leurs offrandes, aurait-il ainsi une action plus efficace, plus étendue, serait-1l l’objet d’une confiance plus entière? En résumé, devons-nous désirer la séparation ?

faut-il nous y préparer ?

La réponse à ces diverses questions est

délicate et complexe ; elle sort des limites

de cette étude et peut être envisagée à des points de vue très différents. IL est certain que, dans d’autres pays, on ne comprend pas que nous puissions nous accommoder d’un régime tel que celui qui nous est fait par le Concordat, avec l’interprétation que lui donnent les gouvernements divers. On ne comprend pas le prêtre assimilé au fonctionnaire, recevant des circulaires d’un ministre athée qui lui dicte des règles de conduite, et se trouvant à la merci d’une suspension de traitement; et l’on s'explique que, dans de telles conditions, son action sur la société laïque puisse devenir de plus en plus difficile, restreinte et contestée. Des membres distingués du clergé anglais et américain auraient, dit-on, plus d’une fois exprimé leur surprise que les catholiques français

trouvassent des garanties suffisantes en

“oise Re

un tel état de choses. Mais, dans une question d’un caractère aussi éminemment pratique, l’opinion des meilleurs esprits, dès qu'ils sont étrangers à la France, ne saurait être acceptée sans grandes réserves, et chacun sait bien que les projets de séparation que l’on agite aujourd’hui dans notre pays n'ont pas pour but de rendre à l’Église son indépendance et sa dignité.

L'objectif c’est la spoliation plus complète qu'elle ne l’a été, avec l’interdiction d’acquérir. On n'entend pas seulement ne plus rien donner au clergé : on veut s'assurer qu'il ne pourra plus rien recevoir, et que dès lors Le prêtre, ne pouvant recevoir ni de l’État ni de personne, mourra de faim ou désertera, de facon à tuer la religion par l’inanition du sacerdoce. Tel est le but poursuivi ; il s’agit seulement, comme

on l’a très bien dit, de savoir si l’on

y arrivera par force, par adresse ou par ruse.

Des trois points de vue auxquels on peut se placer pour concevoir les rapports de l'Église et de l’État : la société fondée sur l'idée religieuse, et l’Église y tenant la première place; la religion officiellement exclue, se trouvant à côté du gouvernement sans communication, sans inimitié comme sans alliance, ignorée par la société civile, devenant une affaire de conscience individuelle, un fait intime relégué dans le for intérieur ; enfin, les deux sociétés distinctes et indépendantes, mais vivant en bonne intelligence, soit qu’un pacte spécial détermine leur sphère d’action réciproque, soit que des lois générales garantissent les libres manifestations de la foi !; de ces trois points de vue, dis-je, nos radicaux n’ad-