CHAPITRE VI

Le développement du commerce japonais.

Progrès énorme des échanges extérieurs du Japon sextuplés depuis quinze ans. — Augmentation considérable des exportations d'objets manufacturés et des importations de matières premières. — Importation de capital sous forme de machines pour accroître la puissance de l'outillage industriel. — Part des divers pays du monde dans le commerce du Japon. — Reproches faits au commerce japonais : qualité souvent inférieure des produits manufacturés; inobservation fréquente des contrats. — Excédent des importations sur les exportations de 1894 à 1898; ses dangers. — Causes et caractère passager de ce phénomène.

Il n'est pas de témoignage plus éloquent des progrès qu'a faits le Japon depuis quelques années que le rapide développement de son commerce intérieur et extérieur. Les résultats de ce dernier sont régulièrement et très rapidement communiqués au public par les Monthly Returns of the foreign trade of the Empire of Japan, brochures que le Ministère des Finances publie tous les mois en japonais et en anglais, et qui donnent les renseignements les plus complets sur le commerce du mois précédent, joints à un résumé du mouvement des mois antérieurs du même exercice. Au printemps de chaque année, un

volume plus important donne des détails plus complets encore sur l'ensemble de Tannée qui vient de finir. D'après les chiffres donnés par ces documents, qui — tout le monde s'accorde à le dire — sont dignes de la plus grande confiance, les exportations se sont élevées à 414 millions de francs et les importations à 693 millions de francs, soit ensemble 1 milliard 107 millions en 1898. C'est un chiffre sans précédent, qui vient couronner une ascension presque ininterrompue depuis trente ans; on en jugera par le tableau suivant : les chiffres sont exprimés en millions de yen; il faut tenir compte de la baisse graduelle du yen, de 5 fr. 18 avant 1875 à 2 fr. 59, cours demeuré à peu près constant depuis 1894.