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L'I. G. s'est attachée à développer son industrie de synthèse organique, toutes les fois qu’il s'agissait d’un produit essentiel, dont le marché était appelé à s'étendre considérablement. Elle à entrepris de trouver des substituts aux produits naturels importants : nitrate, pétrole, soie, alcools, camphre, résines, etc... Ses progrès sont payés de la ruine de ces industries naturelles : c’est la rançon levée par la science.

On remarque qu’en 1926, l’activité de l'I.G. s’est tournée principalement vers Ha fabrication de l’azote, des engrais, de l'alcool méthylique, de la soie artificielle, des films cinématographiques, des laques et des carburants synthétiques. Entre tous, VI. G. a choisi trois produits dont les débouchés sont abondants et qui ont de grandes chances d'avenir : l’azote, le pétrole et la soie, probablement avec l'espoir d’en dominer le marché mondial, comme autrefois avec les colorants.

$ I. L’azote el les Engrais.

Aujourd’hui, l'azote fixé est le produit chimique le plus important dans le monde. Le « Nitrogen Products Committee », dans son rapport de 1920, déclare que la guerre à été gagnée par l’azote, non seulement pour les munitions, mais encore pour les engrais. À l'heure actuelle, la fabrication des engrais azotés est devenue le plus important facteur — et le restera probablement longtemps encore — de la production industrielle de lV’T. G. Cette fabrication est vitale pour la prospérité de l’agriculture et l’alimentation du pays. C'est le règne de la &« N. Wirtschaft » qui commence. L'agriculture s’industrialise et tend à devenir une branche de l’industrie chimique.

Depuis longtemps, on craignait l'épuisement des gîtes de nitrate chilien et dès 1898, W. Crookes lançait le mot d'ordre : « Nitrogen or starvation ! » En 1903, Birkeland et Eyde découvrent l'extraction de l’azote au four électrique et on commence à produire du nitrate de chaux en Norvège. Vers 1905 Franck et Caro découvrent la cyanamide calcique

cf La,

En 1908, Haber fait réagir l'azote sur l'hydrogène et obtient l’ammoniaque synthétique. De r910 à 1913, le Prof. Bosch, directeur de la BASF transpose sur le plan industriel le procédé de laboratoire de Haber. En 1913, la BAS F édifiait Fusine d'Oppau pour 5 T. d'azote par jour. En août 1914. elle produisait 25 T. par jour ; le procédé resta secret pendant toute la guerre ; la production d’ammoniaque synthétique rendit vains sur ce point les effets du blocus. Une nouvelle usine fut édifiée à Leuna, près de Merseburg, avec les crédits consentis par le Reich (294.700.000 marks en 1917 €t 592.600.000 en 1919) et remboursés facilement pendant l'inflation. En août 19:16, on exécute le programme Hindenburg des 390.000 T. En rg18, ce fut le grand programme de l'azote, les 600.000 T.; la défaite en retarda l'exécution jusqu’en 1925. De nombreuses stations d'essais agricoles ont complété le système (Leverkusen, Limburgernof, le Rittersgut Deutsches Haus, près de Roiïtzsch- Bitterfeld, le domaine de Kærbisdorf, etc.).

Le Prof. Bosch, qui avait monté ce formidable appareil de production, avait préparé avec la même ampleur 1” « Uebergangswirtschaft », l’économie d’après-guerre. L’ammoniaque, qui servait aux explosifs, sert dorénavant aux engrais ; le fermier succède au soldat, façon moderne de changer le glaive en soc de charrue !

En 1913, la production mondiale d'azote était de 771.000 T., dont 56 % pour le Chili, 37 % pour les cokeries et usines à gaz, 7 % pour l’azote Haber-Bosch. En 1925, la production rnondiale atteignait 1.:50.000 T., dont 30 % pour le Chili et 44 % pour l'azote de synthèse. Le Prof. White estimait à 2.500.000 T. la consommation mondiale pour 1930. Le Prof. Lipmann évalue à plus de »o millions de T. la quantité d'azote enlevée aux Etats-Unis par la récolte annuelle. Pour l’année mondiale d'épandage 1925-19°6, l’azote synthétique (590.000 T.) représentait 47 %, celui des cokeries et usines à gaz 27 % et celui du Chili 26 %.

Le D' Ungewitter estime la production allemande d’azote à 121.000 T. en 1913. à 450.000 en 1925. En 1918, l’Allemagne importait près de 900.000 T. de nitrate chilien.

Caro estime la production allemande, pour 1926, à 600.000

tonnes d’azote pour 600 millions de marks; go % sont de l’azote synthétique ; 440.000 T. (73 %) sont produites selon

le procédé Haber-Bosch de l'E. G.; 80.000 T. sont produites

par les usines bavaroises, sous forme de cyanamide et 70.000 proviennent des cokeries et usines à gaz. Le D’ Bueb affirme qu'en 1926, l'I. G. produit cinq fois plus d'azote synthétique que les autres producteurs allemands réunis.

Le procédé Haber-Bosch, appliqué dans les usines de VI. G., à Oppau, Wolfen, Bitterfeld, Hæchst et Leuna est considéré comme un des plus économiques ; les autres procédés, Birkeland-Eyde, Franck-Caro, Fauser, Casale, Claude semblent plus coûteux. On compte que 1 kilo d’azote pur, selon le procédé H. B., revient à 25 pf. Le prix de vente d’un kilo d’azote, selon les combinaisons, était le suivant, en novembre 1926 : sulfate d’ammoniaque, chlorhydrate d’ammoniaque, nitrate de Leuna B ASF, nitrate d’ammoniaque BAS F, Urée B ASF : 96/98 pf.; nitrate de potasse : 88 à go pf.; nitrate de soude B ASF : 125 pf.; nitrate de chaux BASF : 115 pf.

Le prix du nitrate chilien (17/18 % d’azote) est passé de 213 sh. la tonne, en 1913, à 262 en 1925 et 260 en 1926. Le sulfate d’ammoniaque (21 % d’azote) est tombé à 240/220 sh.

en 1926, par suite de la politique des prix pratiquée par

l'I. G. Ramené au kilo, le prix du nitrate chilien était, en 1913, de 140/160 pf.; aujourd’hui, il est coté, à Hambourg, 164/170. Or l’I.G. livre pour go pf. le kilo, en moyenne, toute une série d'engrais azotés en 1927. D’après les déclarations du D° Bueb, Directeur de l’I. G. et du Syndicat de azote, à la Conférence internationale de l’azote, à Biarritz, en 1926, le prix d’un kilo d’azote pur, en Allemagne, est tombé de 132 pf. (1913-1914) à 104 (1925-1926). L'I. G. pense le réduire à 60 pf. Par contre, le prix moyen d’une tonne de céréales est passé de 166 à 202 marks. En comptant 20 kilos de grain pour 1 kilo d'azote, le rapport de l’argent placé en engrais est passé de 152 % à 289 %. Avec les 335.000 tonnes épandues en Allemagne en 1924-1925, on a obtenu pour la première fois, en 1925, une récolte qui rend l’Alle-

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