L'ANGLOMANIE

l'île la plus célèbre du monde, tirent leur origine des Gaules, les Merciens, les Danoïs et les Saxons aient tellement corrompu en eux ce que nos pères leur avaient donné de bon sang », et de celui de la Bruyère qui affirmait dans le portrait de Lycidas (Guillaume III) que « ces Pictes, ces Saxons et ces Bataves ne sont que des esclaves ». Déjà la Régence était revenue à l’admiration qu'avaient Sully et, bien avant lui, Commynes touchant ce royaume d'Angleterre « selon mon adviz » celui « où la chose publicque est mieulx traictée où règne moins de viollence sur le peuple ». Moins exclusif que Fénelon à qui la Chambre des lords eût suffi, tandis que la Chambre des communes « gâtait tout », Voltaire avait célébré les trois pouvoirs et ce gouvernement tout entier « auprès duquel la République de Platon n’est qu'un rêve », — à quoi l’on ne saurait contredire, — tantôt en charade (1), tantôt en pro-

(1) « Aux murs de Westminster, on voit paraître ensemble Trois pouvoirs étonnés du nœud qui les rassemble, Les députés du peuple et les grands et le roi.

Divisés d’intérêts, réunis par la loi.

Tous trois membres sacrés de ce corps invincible Dangereux à lui-même, à ses voisins terrible ; Heureux lorsque le peuple instruit de son devoir, Respecte autant qu'il doit le souverain pouvoir Plus heureux lorsqu'un roi doux, juste et politique Respecte autant qu’il doit la liberté publique. »

La Henriade, chant I, in fin.

phétie (4) et tantôt sur un mode d’érudition iro-

nique (2). — « Pour moi, faible et malheureuse créature que je suis, écrit Me de Lespinasse, si j'avais à renaître, j'aimerais mieux être le dernier membre de la Chambre des Communes, que d’être même le roi de Prusse. Il n'y

a que la gloire de Voltaire qui pourrait me consoler de

ne pas Être né Anglais » (3).

L'Esprit des Lois, au chapitre VI, traite de la constitution d'Angleterre; et, sans ce titre, sans les quelques

(4) «Il est à croire qu’une Constitution qui a réglé les droits du roi, des nobles et du peuple, et dans laquelle chacun trouve sa sûreté, durera autant que les choses humaines peuvent durer. Il est à croire que les États qui ne sont pas fondés sur de tels principes éprouveront des révolutions. »

Lettres philosophiques, lettre 69.

(2) « Les membres du Parlement d'Angleterre aiment à se comparer aux anciens Romains autant qu'ils le peuvent. Il y a un Sénat à Londres, dont quelques membres sont soupçonnés, quoique à tort sans doute, de vendre leurs voix à l’occasion, comme on faisait à Rome. Voilà toute la ressemblance. »

Id. lettre 9.

Ou encore Vollaire promène Amazan par l’Angeterre, il y rencontre un sénateur albionien : ( Chacun sait que dès lors

il y avait un Parlement, et qu’il s'appelait Witenagemot, ce qui signifie : l’Assemblée des gens d'esprit. »

(La princesse de Babylone, chap. XVI).

(3) V. de Rémusat. L'Angleterre au dix-huitième siècle. Paris, 1856. (Introduction)

:L'ANGLOMANIE 7 lignes de conclusion sur ce beau système « trouvé dans les bois », sans la note de Parelle qui avertit des emprunts faits au Traité du gouvernement de Locke, à lire les renvois aux constitutions de Venise, d'Athènes, de Lacédémone, de Byzance, de Crète, de Gnide, de la Hollande, aux cosmes, aux éphores, aux amymones, les citations d’Aristote, de Tacite, de Denys d'Halicarnasse, On pourrait croire que l’auteur propose à notre admiration et impose à notre politique la constitution idéale des îles Fortunées. — N'est-ce pas Utopie même aux yeux de Necker (1) ? « On le voit (le gouvernement « de la Grande-Bretagne), soutenu par des colonnes « majestueuses, et dont l'imagination se sent frappée. « Ici je vois les représentants du peuple... Là, je « découvre ensuite un certain nombre d’hommes élevés «en dignité, non pour leur plaisir particulier, mais afin « qu’ils remplissent avec convenance une magistrature « utile à l’État, afin qu’ils servent de balancier à la « Chambre des communes, et peut-être encore plus « afin qu'ils entretiennent, au milieu de la nation, ces « idées d'égard et de respect, sans lesquelles un mo- « narque resteroit en dehors de tous les sentiments, de « toutes les pensées d'habitude et ne pourroit jamais se « maintenir. » Il ne remarque pas seulement dans cette constitution de quoi satisfaire sa philosophie; il y découvre de quoi même attendrir les âmes « sensibles ».

(1) Révolution françoise, t. IT.

Et, adjurant l'Angleterre de se garder des révolutions, il l'apostrophe : « Vous done, pays renommé dans les « fastes de l’histoire, vous dont la liberté sage a brillé «si longtemps au milieu des ténèbres d’un ignorant « esclavage... » Mais il admire également la Constitution américaine « admirable système et le seul conve- « nable, je le crois, à une vaste République démocratique. »

Les brochures ne sont pas moins enthousiastes :

« Le Sénat Anglois, formé de deux Sanctuaires, du « Sanctuaire où sont tous les Chefs de la Nation, et du « Sanctuaire où sont tous ses Représentans ; le Sénat « Anglois..….; le Sénat Anglois, voilà le seul Sénat « qui ait trouvé la balance de la Législation (1). »

« Regardez l'Angleterre..…., voyez le rôle qu’elle « joue dans le monde ; considérez sa puissance. ……. », observe Armand Guy de Kersaint (2), et Mignonnot professe :

«... C'est pour tous ceux qui, ayant quelque con- « noissance de la constitution angloise, la regardent, à « certains égards, comme un grand monument de sa- « gesse humaine ; c’est pour la multitude de ceux qui (ER Le s’extasient ..……. à tout propos, en parlant des An-

(1) Mémoire pour le peuple françois, seconde édition corrigée et augmentée, 1788.

(2) Le Bon Sens, par un gentilhomme breton, anonyme s. 1. 1788.

glois et de leur gouvernement, que je vais tracer l'or-

ganisation du Parlement britannique, c’est-à-dire -

des États généraux de la nation angloise.…. (1). »

A l'exemple de l'Angleterre Rabaut Saint-Étienne

joint celui de l'Amérique :

«€ L’Angleterre nous apprendra à respecter les droits des hommes... Elle nous fera connoître les éléments du Gouvernement le plus parfait qui ait été inventé par les hommes.

« Enfin il s’est élevé, dans le nord de Amérique, une Nation nouvelle à qui notre alliance et nos secours ont procuré l'indépendance... C’est là où nous devons chercher des modèles ; c’est chez elle que nous devons étudier les Loix destinées à gouverner les hommes (2). »

De même Bergasse (3) :

« …. Dans l'hypothèse des États généraux permanens vous ne pouvez, avec succès, ni délibérer par ordre ni délibérer par tête.

«€ Mais alors que faut-il donc faire? Ce qu'on fait ailleurs...

(1) Considérations intéressantes sur les affaires présentes, par

(2) À la Nation Française : Sur les vices de son gouvernement ;

sur la nécessité d'établir une constitution, et sur la composition des Etats généraux, t. L*, p. 28. Novembre 1788.

(3) Lettre de M. Bergasse sur les Etats généraux, 1789.

€ Je remarque qu'en Amérique....., où aucune prérogative héréditaire ne distingue les individus .….; le Corps-législatif est partout composé de deux Chambres..…. :

« Je remarque qu’en Angleterre, où les prérogatives héréditaires existent comme chez nous, mais où l’on

s’est aussi occupé de liberté, il faut trois volontés.

pour faire la loi : la volonté de la Chambre des Communes..……, la volonté de la Chambre des Pairs..…., la volonté du Roi...

« Pourquoi ne nous conduirions-nous pas comme l'on

« Nous aurions done une Chambre haute ou une Chambre des Pairs, et cette Chambre, quant à présent, seroit composée des Membres de la Famille Royale, des Princes du Sang, des Chefs des principales familles nobles de l’État et des Députés de l'Ordre Épiscopal.…… IT n’y auroit d'élus, ainsi, dans la Chambre, que les membres du Clergé, qui, selon moi, ne devroient s’y trouver que dans la proportion d’un à trois avec les Membres de la Noblesse.

« Nous aurions donc une Chambre des Communes ou des Représentans de la Nation, et cette Chambre, quant à présent, seroit composée des Membres élus dans la Noblesse qui ne jouiroient pas du privilège de la Pairie, dans le Clergé du second Ordre, et dans la classe nombreuse du Tiers État, de telle façon que la

LES BROCHURES 31 & Noblesse y seroit plus nombreuse que le Clergé et que « le tiers état y seroit plus ne que le Clergé et « la Noblesse réunis... »

Et le marquis de Villette organise déjà toute une nobhty nouvelle dont la formation d’une sorte de Chambre des Lords lui révèle le moyen (1).

De l'autorité de telles convictions veut-on quelque preuve ? On la trouvera dans l'énergie même des protestations qu'opposent les partisans de l’unité d’assemblée.

Contre le système de deux Chambres, en soi, lun objecte qu'il susciterait des troubles, qu’il soulèverait « des germes de destruction » ; qu'il favoriserait l'esprit de domination et, par conséquent, le règne de l’inégalité. L'orgueil de la haute noblesse se nourrit de l'espérance de n'être plus confondue dans la «foule des gentilshommes », dit un autre. La nécessité où l’on serait, d’après Morris, de donner aux nobles quelque portion de l'autorité nationale n’est pas pour concilier beaucoup d’esprits à ce projet. Et on ajoute qu'y ayant trois ordres, il faudrait en réalité constituer trois Chambres, d'où mille retards et d’incessantes contradictions. |

S'agit-t-il de la Constitution anglaise ? Le danger ne

(4) « Anéantir le préjugé féodal qui interdit au Noble la ressource du Commerce... L’aîné d’une ancienne famille siégeroit à la Chambre des Pairs, tandis que l’on verroit des cadets à la tête d’une maison de banque... »

Mes cahiers, par le Marquis de Villette, Senlis, 1789.

32 LA REPRÉSENTATION DES ARISTOCRATIES a serait pas seulement dans une Chambre aristocratique; la Chambre des communes s’ouvrant en réalité à trois ordres (dont la moyenne et la petite noblesse et le bas clergé) serait remplie de gens qui auraient un intérêt contraire à celui du tiers. La Chambre des Lords est la dernière forteresse de l'aristocratie, proclame une brochure, accusation que ne saurait atténuer cette autre observation : c’est une ruine illustre. Et le rationaliste Sieyès découvre un argument plus puissant encore pour en détourner tout esprit philosophique : elle est une œuvre de hasard et de circonstances; au lieu d’un modèle ancien il convient, puisqu'on connaît le type idéal du beau et du bon, de réaliser ce type en dehors de toute contingence. Sieyès, d’ailleurs, n’a pas manqué d’avertir du danger de naturaliser cette constitution, et le gouverneur Morris conclut excellemment : « Ils veulent une Constitution américaine, sans réfléchir qu'ils n’ont pas de citoyens américains pour porter cette Constitution » (1).

Proposé d'abord en manière de simple conseil (2), ce principe se trouve bientôt dogmatisé. Rabaut Saint-

(1) Voir pour tous ces arguments, Anneres, IE.

(2) «.. Si vous craignez sérieusement cet inconvénient (du vote par tête et sans distinction d'ordre), le remède est facile : partagez d’abord la Nation en deux Chambres indépendantes l'une de l’autre, qui aient une égale prépondérance. »

Modestes observations sur le Mémoire des Princes, faites au nom de 23 millions de citoyens français, 1788.

LES BROCHURES 39 Etienne l’établit nettement (1), et Kersaint le promulgue

en tète des « Principes constitutifs d’une monarchie tempérée » (2). Il résulte, pour beaucoup, de l’analogie de

(4) VE Princis, — Les États généraux doivent être divisés en deux Chambres ; sans cette division, il n’y aura jamais de balance entre les Ordres,

«. lune, composée du Clergé et de la Noblesse, sera la Chambre du premier Ordre; l’autre, celle du Tiers-État, du second Ordre. A la Nation Française..…., p. 64.