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4 INTRODUCTION ordre, cette classe intermédiaires, que cette aristocratie, n’y est plus qu'un souvenir ou n'y est encore qu'un es-

poir ?

L'aristocratie qui se confond avec la noblesse aux yeux des révolutionnaires de 1789, quoique déchue de tout pouvoir politique, est, par eux, redoutée et haïe. Ils ne voudront donc point de Chambre haute, car elle serait nécessairement aristocratique dès sa création, par les éléments nobiliaires qui y concourraient, ou postérieurement, tout au moins, par l'aristocratie nouvelle qu’elle contiendrait en puissance. Et ils n’en admettront pas le principe non plus, parce que, selon le sophisme de Rousseau, par une application excessive de ce sophisme, et d'autant plus excessive qu'elle est partielle, la nation étant souveraine ne peut avoir qu'une volonté, laquelle ne saurait être divisée par l’opposition de deux Chambres. L'Assemblée constituante et la Convention jusqu'en l'an III rejettent, en conséquence, toute division du pouvoir législatif. Mais, dès 1793, l'expérience a montré la tyrannie d’une assemblée souveraine ; la crainte de l'aristocratie s’est affaiblie. Aussi la Constitution directoriale peut-elle partager l'exercice du pouvoir législatif entre le Conseil des Cinq Cents et le Conseil des Anciens, dans le seul dessein toutelois d'échapper aux vices révélés. Où trouver, au

INTRODUCTION 5) reste, alors, dans l'Etat, un corps et un pouvoir intermédiaires ? La Révolution, sans doute, n’a renversé que des ruines mal élayées ; mais elle les a émiettées. L'individu subsiste seul. De millions de citoyens épars, Bonaparte prétend recomposer une société hiérarchisée. Il crée des centres aristocratiques dans le département et dans la nation : parmi eux, le Sénat, quiles domine. Sous l'Empire, ce collège de fonctionnaires civils, militaires, ecclésiastiques, où d’anciens émigrés et des étrangers viennent se mêler aux survivants las des assemblées révolutionnaires, évolue vers une pairie que réalisera l’Acte additionnel. Or, cette aristocratie de satisfaits n’est qu’un reflet de la gloire de Napoléon, et s'éteint avec elle. Louis XVII, Charles X tentent alors de s'appuyer sur l’ancienne noblesse. Mais, caduque dès avant 1789, décimée par les proscriptions, appauvrie par les confiscations, rétrécie dans l'exil, disqualifiée par les aumônes impériales, haïe pour ses triomphes insolents et maussades, ce n’est plus, drapé dans le manteau neuf de la pairie, qu'un fantôme d’aristocratie. En vain la Monarchie de Juillet s’efforcera-t-elle nécessairement de substituer aux forces mortes du passé les volontés vives du présent et de l’avenir. Le système des catégories qui ouvre la Chambre des pairs aux fonctionnaires, aux magistrats, aux mem bres des conseils généraux, aux citoyens décorés, y in-