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services sont comptés, les talents acquis. Et voilà l’ordre féodal renversé : ce ne sont plus les riches qui devien-

nent les nobles ; des roturiers n'ayant de fortune que

leur solde ou leur traitement sont anoblis d’abord, puis enrichis. Non pas que l'Empereur méconnaisse l’im-

servaient par les biens de la couronne ou les confiscations ; il devait donc prendre les fortunes toutes faites pour les employer à son service. Voilà ce que se disait Napoléon.

«De ces idées, nécessairement inhérentes à la monarchie, il s’ensuivait qu’il fallait relever, favoriser l’ancienne noblesse, et, par conséquent, les émigrés qui en formaient la partie la plus utile à acquérir. »

Thibaudeau, Empire, t. IT, p. 293-94.

ce) Plus tard l’exilé rappelait encore : «Dans les premiers temps du Consulat, Sieyès disait : « Je ne vous verrai jamais d’aplomb que vos antichambres ne soient remplies de l’ancienne noblesse. Les femmes d'avocats, qui feraient à présent les dédaigneuses d’être dames du palais, en mourraient d’envie si elles voyaient

. les grands noms l'être ! » Le fait est que j'étais mieux servi,

j'entends service, par Mme de Montmorency, Me de Mortemart, que par les bourgeoises. Ces dernières craignaient de passer pour des femmes de chambre, La duchesse de Montebello était comme cela, elle n’aurait pas ramassé la jarretière de l’impératrice. Tout en m’entourant de la vieille noblesse, qui est la vraie aristocratie, je donnais la première place, le commandement des armées à des plébéiens tels que Duroc. Les nobles étaient flattés et les plébéiens voyaient bien que je gonsidérais les premiers par

politique. »

(Extrait des notes du général Gourgaud sur le

séjour de Napoléon à Sainte-Hélène). Revue de Paris, 15 janvier 1899.

208 LA REPRÉSENTATION DES ARISTOCRATIES portance politique des grands propriétaires : il consacre l'influence de la richesse territoriale, dans les collèges

électoraux, les administrations communales et dépar-

tementales, dans les fonctions publiques à la Cour. Mais, le plus souvent, il l’improvise sous forme de dotations à l'étranger ou de sénatoreries. Il s'efforce de river l’une à l’autre, la France des rois et la France révolutionnaire, et, dans la France impérialisée, l’admi-

nistration et l’armée (1). Survivances brisées, individua-

lités dissociées, il prétend jeter toute la nation éparse dans un creuset où elle se recompose. Et ce créateur d’un eulte laïque de la victoire (Temple de la Grande- Armée) va jusqu'à imposer à la division territoriale l'aristocratie des bonnes villes, et à l’esprit, l'aristocratie immortalisée des statues dont voici l’ère. ; Mais ce n’est point assez de créer les classes d’une aristocratie départementale et nationale, et de les hié-

rarchiser. Il faut en assurer le jeu relatif. Sans doute on aura remarqué déjà les liens qui rattachent les unes

aux autres ces diverses catégories et unissent, par exemple, les collèges à la Légion d'honneur, aux gran-

(1) Il les lient liés en donnant de préférence des emplois civils à des parents de militaires, et en avançant « dans le militaire les enfants de ces employés cfvils. L'administration devint alors la sœur de l’armée, et l’armée une émanation de ceux qui pouvaient en effectuer le recrutement. »

De Laborde. Les Aristocraties représentatives, Paris 1814.

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des dignités et aux grands offices, ou bien les fonctions aux titres, et les titres à la Légion. Ce que nous souhaiterions marquer ici, et à quoi doivent aboutir les observations précédentes, c’est la fonction propre du Sénat dans cet organisme.

C'est vers lui qu’afflue la vie des listes de notabilité, puis des collèges électoraux (1).

Il est l’aboutissement de la Légion d'honneur dont le grand Conseil y est appelé, sauf celui des sept grands officiers qui, précisément élu par le Sénat parmi les sénateurs, représente cette dignité dans ce Conseil (2). Et de plus en plus le Sénat et la Légion se pénètrent : le premier almanach impérial (an XIIT, 1805) . cite 85 grands-officiers, commandants et officiers de la Légion pour 135 que relève le dernier, celui de 1813, et 1 simple légionnaire pour #4 chevaliers. — Les titulaires des grandes dignités de l’Empire sont sénateurs de droit (3). — En corps, le Sénat est placé,

(1) Constitution consulaire du 22 frimaire an VII, art. 9 et 16. — Constitution impériale, art. 57.

(2) Sénatus-consulte organique de la Constitution du # août 1802 (16 thermidor an X), titre V, art. 62 (aboli par la Constitution impériale, mais sans application aux membres actuels pendant la durée de leur vie). — Loi du 49 mai 1802 (29 floréal an X) portant création de la Légion d'honneur, art. 4. (aboli par le sénatus-consulte du 20 décembre 1803).

(3) Sénatus-consulte organique du 28 floréal an XIT, titre V,

art. 35.

nous l'avons vu, presque au sommet de la hiérarchie nobiliaire : les sénateurs sont tous au moins comtes à vie et peuvent, sous certaines conditions, transmettre leurs titres à leurs fils. Sans doute c’est d’un si haut rang que le Sénat tire sa fonction d’archiviste des actes privés de la famille impériale et des titres de la propriété néo-féodale. L'ancienne noblesse s’y confond avec la nouvelle et l’aristocratie étrangère. La richesse y est représentée ; de même des arts et des sciences ; on y compte des membres du clergé ; et les fonctionnaires civils et militaires y occupent la moitié des sièges. Le Sénat avec ses illustrations dotées et titrées, avec ses sénatoreries, le Sénat personne morale riche et cupide, le Sénat — n'étaient les grands dignitaires — la plus haute de ces dignités qui « détournent la foudre du trône dans les temps orageux, et n’élèvent les citoyens dans un rang éclatant que pour faire voir de loin le triomphe de l'égalité », constitutionnellement conservateur, constituant, dictateur même, Chambre haute de toutes les ambitions et de toutes les servilités, le Sénat domine toutes ces catégories. Si, comme il eût fallu, de tels organismes avaient été mutuellement dépendants, on aurait pu considérer le Sénat comme leur grand régulateur. Mais il n’y a de vie que par le geste et sous le geste de l'Empereur, dans les centres aristocratiques départementaux et nationaux, comme dans le Sénat : 1l est l’Académie de ces collèges.

Dès la défaite, nulle résistance, nul appui. « Partez,