THÉORIE DU COMTE DE LABORDE
ce qui revient à dire , en somme, que les grands propriétaires forment dans la monarchie le corps intermédiaire qui y est essentiel.
« Aujourd'hui (1814), cette propriété est, en géné- « ral, dans tous les pays, établie assez graduellement « depuis une grande jusqu’à une très petite étendue de « terrein. Il est donc difficile de fixer en quoi doit con- « sister la grande ou la moyenne aristocratie.
« Cependant, comme, en général, les richesses sont, « ou la récompense de grands services, ou le pro- « duit de grands talents, les descendants de ces riches « propriétaires ont plus ou moins ajouté à leur fortune, « des titres, des honneurs ou des souvenirs qui les dis- « tinguent déjà dans la société : ainsi il existe naturelle- « ment une classe non pas privilégiée, mais distinguée, « qui se place au-dessus des autres d’une manière à « être reconnue pour former la base de la représenta- « tion nécessaire de la propriété. »
Le nombre des individus de cette classe reste constant par l'équilibre entre les extinctions et l'entrée de nouveaux éléments, car chacun peut entrer dans cette aristocratie, — et l’auteur s'attache aussitôt à rassurer les esprits : (On sent qu’à la tête de ces hommes distingués je place les familles dont les noms sont chers à la patrie... »
A cette aristocratie fixe, principe de force et de conservation, S’oppose l'aristocratie mobile ou de talent, principe d’action : celle des orateurs, des commerçants, des industriels, etc. ; à cette classe compacte, stable, héréditaire, cette société en formation continue, nom-
breuse (« une grande moitié de la nation »), inquiète, égoiste, et dont les représentants ne peuvent qu'être électifs et révocables.
Sous l'arbitrage social du gouvernement, sous l'arbitrage civil des juges (les prolétaires n'ayant qu'une existence privée), ces deux forces sont donc en présence, l’une inerte, mais vigoureuse, dont le seul effort nécessaire est la résistance, l’autre, seule énergie active et progressive. D'où vient que la représentation territoriale, étant naturellement indiquée par l'étendue et l’importance de la propriété, ne suppose point d'élection (« c’est un recensement plutôt qu'une nomination ») et que, tout au contraire, la représentation de la seconde moitié de la société politique, de beaucoup la plus nombreuse (aristocratie des talents), ne peut sortir que du choix, c’est-à-dire de la nomination royale ou sans doute, mieux, de l'élection.
« L'examen du gouvernement de l'Angleterre démontre la vérité de ces principes (1). »
L'application de cette théorie cède toutefois devant les faits quand l’auteur étudie ce que doit être le qgouvernement français.
QI eût été difficile de baser la représentation de la haute aristocratie uniquement sur la richesse, d’après la subdivision des propriétés. et, d’après cette classe de nouveaux riches, produite par la Révolution, et qui
(1) Chap. V.
