CONTRASTES ET INCONSISTANCE

vingt-quatre sénateurs (dont quatre maréchaux) (1) ; six généraux de l’Empire (2); six officiers généraux de l'ancien régime (3).

La Chambre des pairs se trouvait ainsi composée d’une manière que Marmont, lui-même, n’hésitait pas à reconnaitre « systématique et raisonnable » ; tout au plus y déplorait-il l'oubli de Masséna (4).

Mais ce partage des sièges une fois établi, il fallait encore déterminer le partage des influences et assurer, avec leur intégrité, l'harmonie de tant de contrastes.

« Ce n’était pas l'entourage le mieux choisi pour un « trône quitàächait de se relever d’un long abaissement, « dit Mollien, que cette noblesse divisée en trois classes « aussi distinctes que son origine. La première classe « s'était trop bien trouvée des temps antérieurs à la « Révolution pour ne pas conserver des tendances à «€ y revenir ; ce n’eût été pour elle qu'obéir à l’instinet « de sa nature ; elle en était soupçonnée du moins, et « c'était assez pour exciter la méfiance; la troisième,

vingt maréchaux, six seulement restaient en dehors de la Chambre des pairs : Brune, Davoust, Jourdan, Masséna, Soul et Victor.

(1) 53 sénateurs avaient été exclus.

(2) Les comtes Maison, Dessolle, Latour-Maubourg, Belliard, Curial, le duc de Feltre.

(3) Les comtes Vioménil, de Vaudreuil, de Damas, le baïlly de Crusol, les marquis d'Harcourt et de Clermont-Gallerande.

(4) Mémoires du maréchal Marmont, duc de Raguse, t. VIT,

page 55.

«€ qui était le fruit d’un abus exagéré de l’omnipotence « royale, devait naturellement appeler à son secours le « retour des anciens abus ; et son langage était d’au- « tant plus hautain qu’elle croyait ainsi singer mieux « Je vieux gentilhomme. Peu de sympathie existait entre « ces deux classes ; il y en avait encore moins dans la « seconde, la noblesse impériale, pour l’une et pour « l’autre. Ces hommes nouveaux qui étaient sortis des « rangs et s'étaient placés à la tête du pays depuis « 1797 jusqu’en 1814, avaient senti de bonne heure « que leur accord ferait leur force (1). »

Sans doute la plupart de ces généraux étaient fatigués de parcourir l’Europe, las de vaincre, désenchantés d’avoir succombé, soucieux de jouir enfin de leur gloire, de leurs titres, de leurs richesses; mais oublieux, non pas (2). Quelque habitués qu'ils fussent à la soumission, les fonctionnaires, d'autre part, ne voyaient pas sans ennui les émigrés « cadues, avec des airs et

(1) Mémoires d’un ministre du Trésor, t. IV, p.176 et suiv. (2) Chateaubriand rapporte, dans les Mémoires d’outre-tombe, cet épisode de l’entrée de Louis XVIII à Paris :

« Au bout de la ligne était un jeune hussard à cheval, il tenait son sabre nu ; il le faisait sauter et comme danser dans un mouvement convulsif de colère. IL était pâle, ses yeux pivotaient dans leur orbite. Il ouvrait la bouche et la fermait tour à tour en faisant claquer ses dents et en étouffant des cris dont on n’entendait que le premier son. Il aperçut un officier russe ; le regard qu’il lui lança ne se peut dire. Quand la voiture du roi passa devant lui, il fit bondir son cheval, et certainement il eut la tentation de se précipiter sur le roi. »

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-LA SESSION DE 1814 . 289 des habits d'autrefois », accourir à la curée. Et dans ces débris du Sénat impérial on pouvait compter aussi de vieux parlementaires dont ni la Terreur ni l'Empire n'avaient ébranlé la foi. |

Intermédiaire nécessaire entre le souverain et le peuple, la Chambre des pairs se trouvait ainsi presque tout entière désaffectionnée d’un prince sceptique, trop libéral au gré des royalistes, compromis, aux yeux des libéraux, par les menées contre-révolutionnaires de son entourage; et tandis que le désaccord s’aggravait partout entre les émigrés vaniteux, exigeants, menaçants, et le peuple, la noblesse impériale, inclinant enfin vers la bourgeoisie d’où elle était sortie, y trouvait, à son mécontentement, la complicité d'intérêts défiants et inquiets.

Il s'en faut, sans doute, que ces contrastes et ces conflits s’accusent dès l’abord. Ne voit-on pas, le 4 juin 181%, à l'ouverture de la session législative au Palais- Bourbon, siéger côte à côte sur des banquettes au . dessous et de chaque côté du trône : « deux de MM. les pairs ecclésiastiques et six de MM. les pairs laïcs, MM. les ministres secrétaires d’État, les ministres d’État, MM. les maréchaux de France et premiers inspecteurs généraux ; une députation des grandscordons et des grands-officiers de la Légion d'honneur ; une députation de MM. les lieutenants généraux et maréchaux de camp » (1) ?

(A) Arch. part, Et XII, p.32.

le chancelier Dambray amuse les pairs, le même jour,

Puis c’est un joli conte moral et constitutionnel dont

dans leur séance d'installation :

« Pairs de France, l’ancienne pairie est une de ces institutions qui ont le plus contribué à la gloire de la monarchie, en fournissant au trône ses plus fermes soutiens, comme aux droits du peuple ses plus solides appuis : illustrée par une foule de grands hommes, des écarts particuliers et quelques fautes individuel les ne pouvaient rien diminuer de son lustre.

« Le Sénat, que le dernier gouvernement avait créé, comptait aussi dans son sein plusieurs membres distingués, les uns par l'étendue de leurs lumières, les autres par la variété de leurs connaissances, ceux-ci par des vertus éprouvées, ceux-là par des qualités militaires brillantes et par des succès glorieux.

« C'était une pensée D du monarque qui nous gouverne avec tant de gloire, de tirer sagement parti de ces deux institutions pour rattacher en quelque sorte le nouveau régime à l’ancien, de rapprocher les grands noms et les grands talents, les grands services et les grandes vertus, pour former avec ces divers éléments un des plus utiles et le premier des corps de l'État. (4) »

On ne saurait souhaiter adresse plus royaliste que

celle par où la Chambre remercia le roi d’avoir bien voulu, par la publication de la Charte, « consacrer de nouveau l’ancien principe de la monarchie française qui établit, sur le même fondement, et par un admirable accord, la puissance du roi et la liberté des peuples ».

(4) Arch. parl., 2% s.,t. XIE, p. 38.