LA SESSION DE

Pour être trop hâtive, l'opposition des sénateurs-pairs, comme disait le Dictionnaire des Girouettes, eût été vraiment ingrate. Il appartint au projet de loi sur la presse de la provoquer. Renseigné par Lenoir-Laroche,

Dedelay d’'Agier, Lanjuinais, le Censeur rendait un

compte exact des débats secrets où l’on pouvait croire que l’éloquence d'anciens parlementaires tels que Cornudet et Boissy d’Anglas l’emporterait sur les projets du gouvernement comme elle savait réduire les prétentions du due de Feltre. L'influence de Talleyrand transparaissait dans l’adresse qui, en réponse à l’Exposé général de l'Etat du royaume, rappelait la richesse « née au milieu des orages de la Révolution » et témoignait l'attachement des pairs à la Charte. Les protestations de quelques membres enfin contre « le langage de l’ancien français » que contenait un dispositif de la loi sur la naturalisation et contre le silence où le texte laissait le concours nécessaire des deux Chambres venaient affirmer encore les tendances libérales de l’assemblée. Elle n’en avait pas moins voté les mesures restrictives de la liberté de la presse, la loi de célébration des dimanches et fêtes, [a résolution déclarant dettes de l’État celles que le Roi avait contractées en pays étranger, et le principe de l'indemnité aux émigrés, quand l’ordonnance du 31 décembre prorogea les Chambres.

Rappelés subitement, le 9 mars 1815, aux promesses constitutionnelles que leur offrit la harangue propitia-

toire du chancelier, les pairs répondirent par l’assurance d’une fidélité sans scrupules : € S’il fallait que les lois devinssent plus sévères, vous en gémiriez sans doute ;.… les deux Chambres, animées du même esprit, s'empresseraient de concourir à toutes les mesures que pourraient exiger la gravité des circonstances et la

sûreté de l'État. » Mais il n'y avait pas seulement des

inquiétudes libérales à apaiser ; il y avait des ressentiments croissants, des colères muettes ; il y avait de vieux serments rompus sans remords, mails non pas sans regrets, et des admirations qui ne demandaient qu'un peu de succès pour se réveiller. Dans l’enthousiasme collectif, parmi les vivats, les uns tentaient de prévoir dans quel camp serait le vainqueur pour accourir ; et les autres, qui ne représentaient que des intérêts épars, des vies ralenties et des préjugés impopulaires, mais aucune de ces grandes existences poli-

tiques qui font seules la légitimité et la force des repré-.

sentations aristocratiques, éprouvaient qu’ils n’avaient plus de place même dans la bataille (1).

(1) CLes Chambres n'avaient rien fait pour empêcher le retour de Napoléon, mais elles n'avaient rien fait non plus pour le faciliter. C’est la seule fois qu’un changement de régime se soit opéré sans avoir été préparé ou favorisé dans le Parlement. Le coup de main du 20 mars a été purement militaire », observe M. E. Pierre, dans sa belle et précieuse Histoire des Assemblées politiques en France (t. I, p. 368), malheureusement interrompue.