COMPOSITION DE LA NOUVELLE CHAMBRE

Tout académique qu'il fût, cet argument s’adressait plutôt à la pairie de l'avenir ; et le gouvernement des Cent-Jours, comme celui de la Restauration, s'embarrassait peu d’hypothèses quand ses choix étaient si dé-

- terminés. Les nominations des titulaires parurent le

5 juin (1); treize jours seulement séparaient l’Empire du désastre de Waterloo. Napoléon avait eu plus grand souci d'installer dans la Chambre des pairs des partisans dévoués, que d'y assurer la représentation aristocratique des générations futures.

L'Empereur n’avait pu conserver la plus grande partie des sénateurs qui l'avaient abandonné. Les « illustrations de son règne », et elles étaient essentiellement militaires, devaient être nécessairement appelées ; et il importait d'y joindre des représentants de l’ancien régime, « ceux qu'il sentait le besoin de récompenser, et ceux qu'il craignait trop pour les mécontenter » (2).

Une trentaine d'anciens sénateurs, qui avaient voté l'acte de déchéance, furent appelés à la pairie, avec vingttrois pairs désignés déjà par Louis X VITE. De hautsdignitaires, des fonctionnaires, quatre archevêvêques, se mêlaient à d'anciens membres des assemblées révolutionnaires et à des représentants de l'aristocratie départementale des collèges électoraux. Mais le grand nombre

(1) Elles étaient datées du 2 juin. V. Napoléon, Correspondances, n° 21998.

- (2) Pasquier. Mémoires, t. III, p. 222.

autre ral Le K"

des officiers, qui occupaient la moitié des see inquiéta l'opinion.

Fleury de Chaboulon y voyait « un assortiment

complet d'anciens nobles, de sénateurs, de généraux, de propriétaires, de négociants, d’industriels ». — « L’aspect en était imposant et noble, remarquait Villemain (1), comparé surtout au tumulte et à la déclamation de la Chambre des représentants. »

Mais ce n’était pas le plus solide rempart qu'on pût

imaginer, que cette assemblée des plus fidèles adhérents

de toutes les époques, que cette réduction peut-être exacte, mais assurément incohérente, d’une société où se heurtaient les débris de la Révolution, de l'Empire, et de la Contre-révolution interrompue.

Inquiet de la majorité libérale dont les élections avaient peuplé la Chambre basse, Napoléon ne se faisait pas grande illusion sur la puissance des pairs. € Com- « ment, disait-il, voulez-vous que ma Chambre des pairs

défende la couronne ? C’est moi qui serai forcé de la « défendre contre la Chambre des représentants. »

Sans force elle était sans confiance. Les uns, les généraux, voyaient l'Europe réconciliée, coalisée, se préparer à jeter par un suprème effort qu'elle estimait décisif, et dans une guerre sans merci, un million d'hommes contre les 180.000 soldats de l'Empereur. « A l'heure du péril ils seront les premiers à se décou-

(1) Souvenirs contemporains, 1855, t. IT, p. 239.